Милена резко обернулась, различив в криках толпы басы гномов. В первом ряду действительно стояла куча коротышек и карлиц. Приглядевшись, Милена увидела среди них Альпина с Флешкой на плече. Он весело подмигнул и еле остановил белку, которая узнала девушку и теперь рвалась к ней. Гном начал возмущаться и грозно тыкать в Флешку пальцем, на котором блеснул знакомый перстень–невидимка. В последнее время Альпин так часто использовал его, что тот перестал работать. И теперь гном носил его просто так – как обычное украшение.

Милена снова огляделась. Кажется, на холме собрались все жители Утёса Дракона. Если в первом ряду ютились гномы, то во втором – верденские ведьмы. Шмыгающий ветер шелестел сухими листьями, которыми венчались мётлы знахарок и трепал их бусы из ягод. Птеродактили собрались в стаю и взволновано парили над землей, боясь подниматься из–за снега. Сирены же наоборот гордо распустили крылья и кружились так высоко, что их силуэты почти терялись на фоне неба. Все с нетерпением ждали начала камстри.

Джей, тем временем, неуверенно засунул руку в мешок. Он разжал ладонь, и оттуда вылетела крошечная фигурка сирены с лиловыми крыльями.

— Поздравляю, первое состязание будет проходить в воздухе, — пояснила Аш.

Милена задумчиво кивнула: она, наконец, поняла, что Вильтон имеет в виду.

Стихийные элементы – это существа, связанные с определённой стихией. Как гномы и земля, например. Они не могут существовать друг без друга.

Милена придвинулась к Аш, желая задать один мучавший её вопрос. Но стоило ей открыть рот, как Факел вытащил из мешка следующую фигурку.

Это был гном. Вильтон не стала больше объяснять: всем и так было ясно, что второе состязание будет связанно с землёй.

Милена искоса глянула на Кристиана. На его лице не дрогнул ни один мускул. Неужели он совсем не волнуется? Зачем Воган вообще согласился участвовать в камстри? И почему он, в конце концов, выбрал её себе в секунданты?

— Ну, доставай уже быстрее, не заставляй публику ждать! – нетерпеливо прошептала Аш. Порывшись немного в мешке, Факел вытянул новый элемент стихий. Это был крошечный мешочек алого цвета.

— В этом мешке находится пепел, так что третье состязание посвящено стихии огня, — ответила Аш на недоумённые взгляды. Факел положил мешочек с пеплом в карман и вытащил последнюю фигурку – ихона. Элемент воды.

Милена вспомнила четырёх ихонов, закованных в цепи и ей в голову пришла неприятная мысль. Неужели участники камстри должны объездить этих монстров?

— Теперь нам известна поочерёдность соревнований. Сначала идёт воздух, потом земля, затем огонь и вода. Участники, подойдите ко мне: я объясню, что вам нужно делать, — позвала Аш. Три наставника одновременно отступили, освобождая место для Кристиана и Факела. Милена воодушевлено направилась следом за ними. Но Воган остановил её и показал жестом оставаться на месте. Милена скрипнула от досады зубами. Второй секундант стоял сзади неё с не менее разочарованным видом.

Аш высунула из кармана похожий алый мешочек и вручила его Кристиану, при этом что–то бормоча. По–видимому, она объясняла, что с этим мешочком нужно делать. Вильтон тараторила в течение десяти минут, и толпа уже откровенно заскучала, напоминая о себе возмущёнными воплями.

Наконец, Милена услышала, как сзади захрустел снег от шагов.

— Никогда не замечал, что твои волосы похожи на красное золото при свете дня, — раздался сзади голос Кристиана. Милена развернулась и смущённо застыла, когда Воган подошёл к ней вплотную. Парень поймал прядь, выбившуюся из каре и медленно заправил её за ухо. «Что за игру Крис со мной ведёт? Сначала он меня целует как мужчина, не видевший женщину больше двадцати лет, а затем избегает! А сейчас опять ластится!» — мысленно возопила Милена и отпрянула. Увидев, что Аш уже освободилась, она помчалась к ней, но даже спиной ощущала на себе взгляд Кристиана.

— Почему ты думаешь, что участники камстри смогут сегодня найти хоть один артефакт? – Милена облегчено вздохнула, задав терзавший её вопрос.

— Потому что артефакты зовут… Поверь мне, стоит только начать их искать и они сами откликнутся. Так всегда делает тот, кто хочет, чтобы его нашли, Аш захлопала ресницами, на которые упало сразу несколько снежинок.

Милена удивлённо задрала голову, подставляя лицо белесым хлопьям.

Погода сильно изменилась. Небо надело на себя тёмные тучи, а снег посыпал сильнее.

— А они зовут… — задумчиво проговорила Аш, разглядывая свою ладонь, на которой лежали тонкие кружева инея.

* * * Аш попросила участников камстри и секундантов подойти к краю холма.

Увидев, что в реке их поджидают четыре ихона, Милена нервно сглотнула.

Одно из чудищ ударило плавником по воде и окатило брызгами Кристиана.

Он тихо выругался и отпрянул. Но было уже поздно.

— Что, белобрысый, в туалет неудачно сходил или памперсы протекают? подал голос Факел. Милена взглянула на мокрое пятно на джинсах Вогана, которое расползлось в интересном месте, и с трудом сдержала улыбку.

— Хватит паясничать, спичка! Лучше тащи свою плюшевую задницу сюда, и я сам превращу тебя в мокрое место! — огрызнулся Кристиан и отбросил с лица мокрую прядь. При кличке «спичка» Джей выставил руку вперёд, приготовившись колдовать, но Аш поспешно встала между ними.

— Первое состязание такое: гонки в воздухе. Факел и его секундант будут лететь на сирене, а Кристиан и Милена на птеродактилях, — заявила Вильтон.

Милена от возмущения потеряла дар речи. Почему огненные ведьмаки будут кататься на сиренах, а она с Воганом на этих остроклювых чудиках?

— Кто из вас быстрее намотает вокруг холма десять кругов, сразу приступает к следующему состязанию. Я вам о нём рассказала. И помните: то, что вы ищете, может находиться где угодно. Так что советую вам хорошо смотреть вниз при полёте, — продолжила Аш, игнорируя на себе пристальный взгляд Милены. – Каролл, прекрати на меня таращиться так, словно я велела тебе отныне разгуливать голышом! Я просто хочу, чтобы всё было по–честному. Я ведь знаю, что у тебя есть особые связи! – пояснила Вильтон. Услышав рядом взмах крыльев, Милена покосилась на край холма. На него приземлились две сирены – Мурена и незнакомка. Они держали в руках верёвки, которыми была привязана пара птеродактилей. Верёвки обматывали узкие клювы ящеров и венчались большим узлом, за который удобно хвататься рукой. Мурена подмигнула Милене. Кажется, теперь девушка поняла, что Аш имела в виду под словом «связи». Сирена явно симпатизировала и готова жульничать, чтобы помочь ей выиграть. Милена улыбнулась в ответ, чувствуя, что обзавелась сильным союзником.

— Залезайте, чего вы ждёте?! И помните: кто быстрее, тот и победил! напутствовала Аш, подталкивая Милену к птеродактилю. Он попытался вырваться, но верёвка оказалась прочной и выдержала натиск. Сирены, тем временем, уже подхватили в когти огненных ведьмаков и взмыли в небо.

Кристиан ободряюще хлопнул Милену по плечу и помог ей забраться на птеродактиля. Обхватив одной рукой его короткую шею, а другой – узел верёвки, она поджала ноги и взвизгнула. Ящер взлетел. Кристиан тоже вскрикнул – только от удовольствия. Оседлав птеродактиля, он сжал коленями его бока. Мурена, нёсшая в когтях Факела, поравнялась с визжащей Миленой.

— Не бойся, я буду жульничать и медленно лететь! – пропела она, игнорируя ворчание Джея. Аш выпустила в воздух новую искру, показывая, что гонка началась. Милена так плотно прижалась к телу птеродактиля, что тот чуть не прогнулся. Мало того, что ящер был вдвое меньше её, так ещё с его клюва слетела верёвка! А всё из–за буйного ветра, который нещадно бил в лицо!

Птеродактиль летел прямо за своим сородичем – ящером Вогана, который, судя по внушительным размерам, являлся в их стае вожаком.

— МА–А–А–АМА! – завопила Милена, когда её птеродактиль перевернулся и широко расправил крылья, прибавляя скорость. Его беззвучный полёт, прерываемый лишь взмахами крыльев, заставлял Милену пищать от страха и удовольствия одновременно. «Кажется, моя кожа онемела от холода!» подумала она и погладила щёку, о чём сразу пожалела. Ящер хищно заклекотал и помчался головой вниз. Милена еле успела вцепиться пальцами в его шею. Стая птеродактилей, которая всё это время спокойно парила в небе, вдруг решила присоединиться к ним и теперь неслась за Кристианом.