— Что делают демоны, которых так боятся твои мужчины? — спросила она.

— Если скачешь в глубь гор, то слышишь голоса духов. Они кричат и жалуются. А затем забирают души захватчиков.

Девушка замолчала. Аллах был здесь не единственным богом. Вероятно, туареги не очень высоко ценили Аллаха, а более почитали этих странных невидимых духов. Совершенно точно феномен имел какое-то естественное объяснение, но было мало смысла в том, чтобы объяснять это мужчинам.

Дезире не верила в подобные сказки. Она была просвещенной молодой женщиной. В каждой античной культуре имелись боги, духи, сказочные существа.

С исчезновением этих культур исчезли их боги и демоны. Однако туареги жили! На душе у нее стало неуютно.

Дневная жара накалила камни. С громким треском перед ними откололся кусок от скалы, и осколки камней разлетелись в стороны. Даже мехари беспокойно фыркали, рычали и нервно реагировали на каждый шорох. Между скалами выл ветер, и его стоны вызывали у всех нервный озноб.

— Голоса духов, — проговорила Дезире и испугалась странного звука своего голоса. — Камень раскаляется днем и снова охлаждается ночью, от перепада температуры взрываются скалы. Отсюда эти звуки.

— Может быть, — ответил Аркани, — а может быть, это духи. Им мешает присутствие людей.

Его мехари вдруг испуганно отпрыгнул в сторону: кусок скалы разлетелся на осколки прямо перед ними. Один обломок болезненно впился в ногу Дезире. Она заметила, как на ее одежде выступила кровь, но ничего не сказала об этом Аркани. Испуганный взгляд девушки был прикован к скалам, словно она могла увидеть там нечто ужасное. Горы угрожающе и безжизненно возвышались над путниками — они царствовали здесь миллионы лет. Место было негостеприимным и зловещим.

— А здесь есть пещеры с настенной живописью? — спросила она. — Какие люди осмелились прийти сюда, чтобы оставить эту живопись?

— Я не знаю, — ответил Аркани. — Это было до того, как здесь поселились ихаггары. Может быть, сами духи разрисовали стены.

Дезире рассмеялась, но смех этот не был веселым.

— Разве духи умеют рисовать? Я думаю, здесь работали земные художники. Во всяком случае, нужно сначала посмотреть на картины. Где они?

— Этого я тоже не знаю.

— Не знаешь?

В душе девушки нарастала паника. Горный массив был громадным. Она беспомощно огляделась. Откуда им начинать поиски?

— Мы поскачем за голосами духов, — произнес наконец Аркани.

Ущелья все больше сужались, ехать становилось все сложнее. Они медленно продвигались вперед. Аркани поднял руку.

— Мы должны пойти пешком, — сказал он.

Они слезли с мехари, смотреть за ними поручили Тухами. Животные так разнервничались, что Аркани не посмел ехать на них дальше. Он бросил озабоченный взгляд на Тухами, которому было явно не по себе. Однако он не выказал страха и храбро поднял в знак прощания руку.

Дальше они пошли пешком. Аркани крепко сжимал рукоятку меча. Нервы его были напряжены до предела. Впервые в жизни он чувствовал нечто похожее на страх. Никакая битва, никакая борьба не внушали ему такого ужаса, который он ощущал, оказавшись между этими скалами. Он не мог понять легкомыслия Дезире. А она бесцельно бегала взад-вперед.

— Я думаю, сюда еще не добирался ни один человек, — произнес Аркани приглушенным голосом.

Дезире, раскрасневшаяся, взмокшая от этой жути, стояла рядом с ним. Она тяжело дышала, девушку мучила нервная жажда, но воду надо было экономить.

— Мой отец должен был добраться сюда, — упрямо заявила она.

— Тогда мои люди знали бы, что кто-то проходил через нашу область, но мы об этом ничего не слышали. Чужой белый мужчина не остался бы незамеченным в пустыне.

Во взгляде девушки промелькнула насмешка.

— Так же, как я? — Дезире покачала головой. — Мне нужно в тень, — пожаловалась она и устремилась к навесу под скалой.

Силы ее были на исходе. Аркани пришлось последовать за ней. Он не видел никакого смысла в хаотических поисках Дезире, она только впустую тратила их силы.

Она забежала за нависшую скалу, и на мгновение он потерял ее из вида. В следующую минуту он услышал ее крик и, вытащив меч, бросился к ней. С гортанным криком он прыгнул за скалу, ожидая увидеть целую армию демонов.

Дезире стояла перед стеной.

— Посмотри на это! — Голос был полон восторга. — Я нашла картины.

Аркани поднял глаза. На скалах были видны изображения: намеченные штрихами человекоподобные существа, рядом с ними — несколькими линиями нарисованные животные.

— Они существуют, они действительно существуют! Это не сказка. И не фантазия. Это картины. Значит, мой отец тоже нашел их здесь.

Взволнованный, Аркани молча стоял рядом. Эти картины были не только невероятно красивы. Перед ним открылось настоящее волшебство — как послание из мистического времени, как откровение. То, что люди вообще ступили ногой сюда, в царство скал и камня, казалось святотатством. Сейчас он боялся гнева демонов еще больше, чем раньше.

Внезапно Дезире подбежала к скалистой стене и опустилась на колени. Как безумная, она стала рыться в каменистом песке и вытащила разорванный листок бумаги.

— Здесь, — заикаясь, выдавила она. — Он был здесь! Это знак от него.

Аркани медленно подошел ближе. Скалистая стена внушала ему страх, но выдавать его было не по-мужски, и тогда юноша поднял свой тугулмуст выше, чтобы спрятать глаза. Она подняла к его лицу разорванную бумажку.

— Это нарисовал он. Видишь, рисунок сделан угольным карандашом, а отец всегда берет с собой угольные карандаши, потому что хорошо умеет делать ими наброски. — Она уронила листок. — Карандаш! Я нашла карандаш. Мой отец был здесь, теперь я в этом совершенно уверена.

— Но его здесь нет, — подавленно возразил Аркани. — И мы должны покинуть это место.

— Что? Сейчас? Никогда! Мы совсем рядом с ним, я это чувствую.

Аркани чувствовал совсем другое рядом с собой — нечто невидимое, неуловимое и угрожающее.

— Это нехорошее место, — пробормотал он.

— Пойдем дальше, — взволнованно воскликнула Дезире. Она бы охотно рассмотрела картину, но должна была отложить это на более поздний срок. И прошла в ущелье. — Здесь тоже рисунки! Люди! Посмотри, Аркани, это не духи, а настоящие люди. Кто знает, сколько лет этим наброскам на скалах? Две тысячи, три, четыре тысячи лет?

Не отвечая, Аркани наклонился и ногой отодвинул в сторону камень.

— Дезире!

Она повернулась к нему. Он медленно вытащил из песка кусок ткани. Это был хлопок в бело-голубую полоску. Рубашки из такой ткани носили в Париже. Несмотря на жару, девушка побледнела.

— Это его рубашка, — проговорила она бесцветным голосом и схватила Аркани за руку. — Пойдем, он, должно быть, где-то поблизости.

Он не двинулся с места.

— Дезире, ни один человек не может здесь выжить.

Минуту она пристально смотрела на него.

— Ты лжешь! Он жив! Я чувствую это. Он ждет где-то здесь и нуждается в нашей помощи. Почему ты не хочешь в это поверить? Почему хочешь внушить мне, что он мертв?

— Дезире, пожалуйста, успокойся, никто больше меня не желает, чтобы ты нашла своего отца. Однако я знаю пустыню.

— Но ты не знаешь эти горы и не знаешь моего отца. — Она всхлипнула. — Можешь мне не помогать — я пойду одна.

Не обернувшись к нему, она пошла прочь.

— Дезире! Подожди! Это опасно!

— Я не боюсь твоих духов! Никаких духов вообще нет, и со мной ничего не случится.

Она побежала дальше, прямо в узкую долину между скалами. Аркани погнался за ней, злясь на самого себя: он не ожидал такого упрямства и неразумия. К его страху перед духами теперь добавилась забота о Дезире. Любой упавший камень мог прикончить ее.

Он побежал быстрее, чтобы догнать ее. Они одновременно добрались до конца ущелья. Аркани хотел удержать Дезире, но она сама резко остановилась. Ущелье перед ними расступилось, и они увидели пещеру, перед входом в которую на ветру развевалось выцветшее одеяло из верблюжьей шерсти.