У старого лесника Игната никогда не было проблемы с заготовкой дров.

Вокруг огромный дремучий лес. Сам себе хозяин. Хочешь — берёза, хочешь — осина. Но валит он деревья со знанием дела, не без разбору. По правилам и по закону.

Потом пилит на чурбачки и колет топором с одного маху. Оттого на дворе у него всегда образцово-показательная поленница возвышается — на всю долгую зиму запас.

Полешки одно к одному ровненькие, аккуратненькие лежат. Солнышком нагретые, свежей древесиной благоухают.

Ну, как тут удержаться и не взобраться на самую верхотуру!

— Чур, я первая! — воскликнула Машенька и стала карабкаться на поленницу.

— Чур, я второй, — пробормотал себе под нос Васечка и полез следом.

Они уселись поудобнее на тёплые поленья и ножки свесили.

Раньше, когда Васечка забирался к дедушке Семёну на плечи, ему казалось, что выше уже не бывает. А сейчас!..

Весь двор как на ладони. И даже, что за забором творится, видать.

Машенька уже третье лето кряду во время летних каникул гостит у дедушки с бабушкой. Её приятель Васечка, внук дедушки Семёна, живёт за лесом в деревне Поленово. И в школу вообще не ходит.

Дед Семён — знаменитый на всю округу резчик по дереву. Однажды вырезал из волшебной породы дерева фигурку человечка. Всю душу в работу вложил. И человечек ожил! Так появился у Семёна внучек Васечка. Одинокому старику на радость. И в доме помощник.

Пошил ему Семён цветастую рубашонку и штанишки цвета «маренго». (Сам по себе цвет не ахти какой, просто чёрный с серым отливом, а название очень красивое.)

Мальчонка симпатичный и смышлёный. Однако деревенские ребятишки чурались его. Наверное, потому что он не такой, как все.

И вот однажды дед Семён познакомил своего Васечку с Машенькой, внучкой своего друга Игната. Чтобы вдвоём им веселее было.

Сидят они теперь рядышком на поленнице. Высоко сидят, во все стороны глядят.

— Знаешь, Васечка, — тут Машенька мечтательно закатила глаза, — какое это счастье — летние каникулы!

Васечка удивлённо посмотрел на неё.

— А что такое счастье? — спросил он.

— Эх, ты! Не знаешь таких простых вещей! — Машенька погладила приятеля по головке. — Счастье — это… Это когда бывает… Да кто его знает, когда это бывает…

Она махнула рукой и смущённо умолкла.

Но разговор-то о счастье уже завязался.

Пёс Дружок вылез из конуры, вальяжно прошёлся по двору и протявкал:

— Я, например, своё счастье собственными лапами под крыльцом закопал. На чёрный день. — Он зевнул и блаженно растянулся на солнышке. — А главное моё счастье, что я попал к Игнату в хорошие руки!

Машенька тронула Васечку за плечо:

— Дедушка Игнат рассказывал, что наш Дружок в молодые годы, по глупости, браконьерам прислуживал. А как только состарился, хозяева его в лес отвели и на голодную смерть обрекли. Но судьба смилостивилась над ним. Теперь вот живёт у дедушки. Ему все собаки в округе завидуют.

Васечка призадумался. Потом решительно шлёпнул себя ладошкой по коленке:

— Я понял! Чтобы у меня было много счастья, надо сначала прислуживать браконьерам. Потом попасть к Игнату в хорошие руки. На чёрный день закопать своими руками это счастье под крыльцом. И чтобы все собаки в округе мне завидовали!

Машенька от смеха чуть с поленницы не свалилась. А Дружок сквозь дрёму улыбнулся.

Бабушка Пелагея накормила домашнюю живность и выпустила погулять по двору.

Разговор о счастье заинтересовал всех обитателей двора. Поэтому наиболее активные стали подходить поближе, чтобы высказаться по этому поводу.

Первой подошла толстая, в меру измазанная грязью Свинья.

Шумно потёрлась боком об угол поленницы и высказалась так:

— Это, конечно, свинство, что я встреваю в вашу беседу без приглашения. Однако сдаётся мне, что счастье — это когда наешься до отвала, бухнешься в тёплую лужу и дре-е-е-емлешь…

— Дело, конечно, хозяйское! Но лично я в этом счастья не вижу, — решительно сказала Машенька и при этом поморщилась.

Петух громко захлопал крыльями, взлетел на забор и прокукарекал:

— Ку-ка-ре-ку! Нет большего счастья, чем раньше всех встретить восход солнца!

Ему Машенька не возразила. Но ей стало немного обидно. Как это так?! Она привыкла всегда быть первой. И вот, приветик! Обыкновенный Петух первым встречает рассвет.

А солнышко уже поднялось высоко. Оно ярко светило, согревая всех своим теплом. И говорить о том, кто первым его встретил, было просто глупо. Главное — оно ведь светило для всех, не только для одного Петуха.

Здоровенному Индюку тоже пришла в голову мысль взлететь на забор. Да не тут-то было! Зря только крыльями махал и по бокам себя хлопал. В конце концов, тяжело переваливаясь с боку на бок, эта куча пёстрых перьев приблизилась к поленнице.

— Ой! Кто это?! — Васечка вздрогнул и испуганно подобрал ножки.

— Не бойся, это Индюк. Он, наверное, тоже хочет высказать своё мнение о счастье.

Машенька глянула вниз.

— Ну и что ты хочешь сказать? — обратилась она к Индюку.

Тот забормотал что-то невнятное. Никто, конечно, ничего не понял, и Машенька переспросила его. Он повторил то же самое, только очень сердито. Опять никто ничего не понял. Тогда Индюк безнадёжно махнул крылом и, обиженный, ушёл.

Машенька сочувственно посмотрела ему вслед и сказала:

— Счастье, когда тебя понимают, а когда не понимают, какое же это счастье! — И легла на поленья, прикрыв лицо от солнца руками.

А Васечка сидел и только молча поглядывал по сторонам.

Неожиданно он заметил: что-то непонятное движется со стороны Волшебного озера. Одето в красную рубаху, но не человек. Приближается оно не спеша, вразвалочку. Голова, хвост вроде бы волчьи. В огромных лапах несёт большую стеклянную банку.

Васечка как зачарованный смотрел на это явление. Подойдя совсем близко, «пришелец» остановился у калитки. Васечка потянул Машеньку за рукав и шёпотом спросил:

— Что там такое?!

— Где? — спросила Машенька и посмотрела, куда он показывал.

У калитки стоял Волк. Санитар леса, единственный на всю округу владелец собственного лазарета. Бескорыстный помощник Игната в лесном хозяйстве. И просто Машенькин друг.

В руках он держал трёхлитровую банку с водой, в которой плавала Золотая Рыбка.

— Привет, Серый! — радостно крикнула Машенька. — Ты, как всегда, кстати. Заходи.

Волк вошёл во двор, прикрыл за собой калитку и приветливо помахал хвостом своему приятелю Дружку. Старый пёс слегка приподнял голову и вильнул хвостом в ответ.

Волк бережно поставил банку с Рыбкой в тенёк.

Машенька удивлённо посмотрела на него.

— Никак подарочек принёс? — спросила она.

— Да, нет! Несу нашу Рыбку в лазарет. Лечить.

— А что с ней случилось?

— Да, говорят, опять Мормышкин из Верхних Плавников за старое взялся. Бросил в Волшебное озеро динамит, чтобы рыбу глушить. Вот тебе и результат! Прямо-таки оглохла наша уважаемая Золотая Рыбка. Как говорится, ни за что ни про что. Короче говоря, зашёл вот Игнату пожаловаться на этого горе-рыболова. А заодно у Пелагеи спросить, чем глухоту лечить?

— Успеешь и пожаловаться, и спросить. Залезай-ка лучше к нам. Мы тут о счастье беседуем. Ты вот, например, знаешь, что же такое в конце концов — счастье?

Волк удивился вопросу, однако приглашение принял и, кряхтя, влез на поленницу. Стал устраиваться поудобнее и едва не сел на Васечку.

— Гляди-ка, полено как на человечка похоже! — воскликнул он.

— А ты хоть и в рубашке, а человека даже отдалённо не напоминаешь, — обиделось «полено».