Тед Барлоу оказался щеголеватым мужчиной лет под сорок, с крайне обаятельной улыбкой и угольно-черными глазами.

— Мы с Тедом решили больше не скрывать наших чувств. Да, мы встречаемся меньше месяца — но мы хотим пожениться. В Даллас мы летали, чтобы проверить, сумеем ли ужиться вместе. Проверка прошла на ура.

Они явились, когда Джейн, Ник и дети завтракали. Точнее завтракали все, кроме Джейн, потому что ей кусок в горло не лез. Она ощущала очередной прилив чувства вины — и не собиралась с ним бороться.

Еще раньше она звонила Ванессе и, зажимая нос рукой, гундосила в трубку и расписывала, как сильно заболела.

Нику нужно было на дежурство к пяти вечера, поэтому он никуда не торопился. Решили по предыдущему плану — ждать Британи.

Дождались.

— Дети, если хотите, убейте меня, — сказала Британи в завершение своей краткой речи.

— А не хотите — идите посмотрите, какие игрушки мы с мамой вам привезли. Машина перед домом, прицеп — ваш, — добавил Тед.

— Это я убью тебя, — тихо сказала Джейн, когда дети с восторженным писком умчались проверять слова щедрого дяденьки, а Британи и Тед сели за стол.

— Нет, сначала я, — сказал Ник.

— Ой, — сказала Британи.

— Через мой труп, — вставил Тед.

— Зачем? — коротко спросила Джейн.

— Я… я хотела скрыть отношения с Тедом. Мы вообще встречались в обстановке абсолютной секретности. Ты же понимаешь, меня бы съели местные кумушки — я же отхватила самый лакомый кусочек в Роли. — Британи нежно улыбнулась Теду, и наверняка все это вылилось бы в нежное воркование, если бы момент к тому располагал. — Простите меня. Джейн, каюсь, я просто сыграла на твоей уверенности в том, что Ник — тот мужчина, который мне нужен! Нет-нет, котик, это только мои грязные интриги, на самом деле мне нужен ты и только ты! Один-единственный! В общем, я вижу, моя «невинная» и такая удобная — мне, мне, эгоистке! — ложь вам сильно навредила.

— Нет, не очень. — Ник сверкнул улыбкой и притянул к себе Джейн, которая впервые — осознанно, находясь в здравом уме и трезвой памяти! — спрятала лицо у него на груди. — Но мы едва не разделили славу Ромео и Джульетты. Если бы Джейн до смерти замучили угрызения совести, я отправился бы следом за ней, а ты… — Он не стал продолжать и крепче обнял Джейн, словно стараясь ее защитить от былой опасности.

— Это был самый большой и самый тягостный кошмар в моей жизни, — сказала Джейн.

— Правда? — разочарованно спросил Ник и поцеловал ее в губы.

При всех. Какой ужас! Блаженство…

— Ну… до определенного момента! — Джейн подмигнула ему, и ему тут же стало ясно, что в одной женщине запросто могут уживаться и ангел, и дерзкая чертовка.

По крайней мере, в этой женщине. Единственной? Да, единственной. Единственной, кого он в этой жизни по-настоящему любил.

Обе свадьбы сыграли в один день. Миссис Вудинг плакала от счастья, мистер Вудинг держался изо всех сил. Но когда улучил минутку и поговорил-таки с Джейн о том, что давно камнем лежало у него на сердце, — все-таки пустил скупую отцовскую слезу.

Джейн тоже плакала. Это был лучший день в ее жизни. И дело не в том, что отец просил у нее прощения за то, что они с матерью недодали ей любви и воспитали ее только второй дочерью. Дело было в том, что она никогда раньше не чувствовала, что столько людей — ее близких, родных, самых главных — ее любят. Значит, она все сделала правильно?

Двух таких красивых и счастливых пар Роли, пожалуй, еще не видывал.

Тесса и Эрни несли шлейф за мамой. За Джейн — двое малышей, которых Ник спас и выходил. Джейн к этому моменту была беременна, но об этом никто не знал, кроме Ника. Британи беременна еще не была, но сын Ника и Джейн и их с Тедом двойняшки все равно родились с разницей в три дня.

Еще на шестом месяце беременности Джейн вновь начала рисовать. Они с Ником купили дом черед улицу — чтобы дети росли вместе. Британи так и осталась эгоисткой, но Джейн понемногу — у Ника — научилась любить себя, и мало-помалу отвоевала себе право быть младшей, но разумной и взрослой сестрой Британи и считала это своей главной победой в жизни.

Сестры по-прежнему были очень близки, хотя и частенько ссорились (не было ведь больше безответной Джейн), но, как выяснилось, все проблемы можно решить миром, если изначально очень захотеть. Да и вообще… семья есть семья. Любовь есть любовь.

И какое же счастье, что эта истина остается истиной от века!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.