– Ну что там? Где мы? – посыпались тревожные вопросы.

– Не знаю, ничего не знаю, – отмахнулся от них Климов, – вы вот у этого спросите, – Климов указал на кабину водителя, – он вам всё расскажет.

Тут только все вспомнили о существовании человека, по вине которого они оказались в этом лесу.

– А где он?

Николая на месте не было, дверь в кабину оказалась открыта.

– Сбежал, – проворчал Климов. – Небось за своими подался. Сейчас объявятся.

– Безобразие, – возмутилась пожилая женщина, пропуская мимо ушей замечание Климова. – Разве можно доверять молодёжи такое ответственное дело? Мало того, что с дороги сбился, да ещё и удрал. Какая безответственность! А меня ведь дома сын ждёт, весь телефон, наверное, уже оборвал.

– Ой, а у нас родители, наверное, волнуются. Что же теперь будет? – испуганно зашептали девушки.

Необходимость объясниться с водителем пришла в голову и двум отважившимся выйти из автобуса мужчинам. Они обогнули «Икарус» спереди и увидели сидящего на траве Николая Бармина. Николай сидел, прислонившись спиной к переднему колесу, и смотрел в пустоту.

– Как же это? Как же это случилось? – шептал он, не замечая подошедших к нему мужчин. По щекам его текли слёзы.

– Молодой человек, вы хоть отдаёте себе отчёт… – начал было отчитывать его интеллигент, но осёкся, увидав две мокрые дорожки на щеках водителя.

Николай поднял голову. На него жалко было смотреть.

– Как же это? – снова зашептал он. – Я ведь не хотел! Клянусь, не хотел. Вы мне не верите?

Здоровяк в куртке положил свою огромную лапищу на плечо Николая и с неожиданным теплом в голосе произнёс:

– Ладно, парень, не дрейфь, мы всё понимаем. Бывает. С нами приключилась какая-то чертовщина, и ты здесь не виноват.

– Вы мне верите? – с надеждой спросил Николай.

– Мы вам верим, молодой человек, – ответил интеллигент. – Мы все оказались жертвами какого-то недоразумения.

– Тебя как звать? – спросил здоровяк.

– Николай, – ответил тот, вставая.

– А меня Борисом.

– Олег Павлович, – представился в свою очередь интеллигент. Все трое обменялись крепким рукопожатием.

– А теперь давайте решать, что нам делать дальше, – предложил Борис.

Олег Павлович поскрёб свой затылок.

– Честно говоря, я ничего не понимаю, – сказал он. – Если рассуждать здраво, то в лесу мы оказаться никак не могли.

– Но всё же мы в нём оказались, и это непреложный факт, – заметил Борис.

– Честное слово, я не виноват! – горячо произнёс Николай. – Я и сам не знаю, как это получилось.

– Да никто тебя и не винит, – успокоил его Борис. – Вопрос в том, как нам выпутаться из создавшегося положения.

Тут из темноты показалась фигура Климова.

– Ага, попался голубчик, не удалось удрать-то! – злорадно потирая руки, произнёс столяр. Николай всхлипнул.

– Да перестаньте вы наконец! Парень ни в чём не виноват, – заступился за Николая Олег Павлович.

– А кто виноват? Я, что ли?

– Не знаю, – признался Олег Павлович.

– Не знаете, а говорите. А виновный всегда должен быть, – убеждённо произнёс Климов. – Не этот, так другой, но кто-то наверняка есть. В конце концов, ведь не по мановению волшебной палочки оказались мы в этом лесу!

– Давайте обсудим этот вопрос со всеми вместе, – предложил Олег Павлович.

Предложение было принято, и четверо мужчин вернулись в автобус.

Пожилая женщина встретила Николая Бармина настороженно.

– Вы водитель автобуса?

У Николая комок застрял в горле. За него ответил Борис:

– Мамаша, за этого парня я отвечаю головой. Он ни в чём не виноват.

– Придёт время – ответишь, – буркнул Климов.

– А вы бы лучше помолчали, – внезапно напустилась на Климова женщина. – Водитель, возможно, и в самом деле не виноват, а вы только воду мутите.

На этом препирательства закончились.

Пассажиры, исключая багроволицего гражданина в плаще, которого так и не смогли добудиться, устроили прямо-таки военный совет. Заслушали ряд выступлений, общий смысл которых сводился к следующему: по совершенно неизвестным причинам автобус оказался в лесу, причём водитель, похоже, не имеет к этому происшествию никакого отношения. В ходе разговора выяснился ряд фактов. Во-первых, большинство пассажиров обратили внимание на то, что свет в салоне автобуса на несколько секунд погас, когда шестьсот второй проходил мимо магазина «Яхонт». Во-вторых, именно с этого момента в автобусе появился отчётливый запах грибов и влажной земли. И в-третьих, небо в ночном лесу, где по странному стечению обстоятельств оказался шестьсот второй, было полностью затянуто тучами, в то время как буквально десять минут назад до самого горизонта не было видно ни единого облачка. В результате совещания было выражено общее мнение, что разгадать эту загадку до утра не представляется возможным.

И тут слово взяла одна из девушек. Она сильно волновалась, речь её была сбивчива, но смысл её всё же дошёл до слушателей. Возможно, сказала она, водитель, сам того не желая, проследовал без остановок по Алтуфьевскому шоссе до кольцевой, пересёк её и заблудился в лесу, который начинался сразу же за МКАД.

Все молча переваривали услышанное.

– А ведь верно! – вскочил Олег Павлович. – Как же мы сразу не сообразили! Молодец… как тебя?.. Таня? Молодец, Таня! Ведь это пока единственное объяснение случившемуся. Николай, что же вы молчите?

Взоры всех устремились на Бармина. Николай побледнел, но ничего не ответил.

– Ответь, Николай, – нахмурился Борис, – могло ли такое случиться, что ты потерял контроль над собой? Может быть, ты болен?

Николай отрицательно покачал головой.

– Так что же?

И всё же ему пришлось сознаться, что на несколько минут он унёсся в своих воспоминаниях в далёкую сибирскую деревушку, где не был уже несколько лет, переложив управление автобусом на внутренний «автопилот», что делал, кстати, уже не раз.

– Ага, я же говорил! – вскочил Климов, угрожающе сжимая кулаки.

– Не тронь парня! Убью! – прикрикнул на него Борис. – Продолжай, Николай.

– Но я уверен, – с жаром сказал Николай, заикаясь от волнения, – что ничего подобного со мной случиться не могло. В худшем случае я бы проскочил какую-то остановку, но чтобы такое… Нет, нет, это исключено.

– Ну и добре, – облегчённо вздохнул Борис.

– Чему вы радуетесь? – запальчиво спросил Климов.

– Тому, что человек невиновен. Этого, по вашему, мало?

– Мало, много, – буркнул Климов, – лучше бы домой нас отвёз.

– Тем не менее, – поднялся со своего места Олег Павлович, – версия Татьяны является на данный момент единственной, а посему на ней мы пока и остановимся. Предлагаю всем лечь спать – благо в автобусе места достаточно – и до утра выкинуть из головы все неприятности. Возражений нет?

Возражений не было.

– В таком случае, спокойной ночи!

– Олег Павлович, – шёпотом спросил Борис, устраиваясь на ночь, – вы действительно думаете, что мы где-то за кольцевой?

– Нет, я так не думаю. Но людей надо было успокоить, а другого способа сделать это я не видел. Спасибо Татьяне!

– И всё же, где мы?

– Не знаю. Всё гораздо сложнее, чем мы с вами думаем. Завтрашний день многое прояснит. А пока спите. Утро вечера мудренее.

Утро выдалось пасмурным и сырым. Туман клочьями висел на кустах и нижних ветвях деревьев. Огромные дубы, словно только что вышедшие из сказки, обступали со всех сторон новенький «Икарус», совершенно неуместный здесь, в этом девственном лесу. Люди высыпали из автобуса и ошалело смотрели на вековые деревья.

– Да-а, – задумчиво произнёс Олег Павлович. – Не часто увидишь такое чудо. Весь день мотаешься, словно ошпаренный, с работы – домой, из дома – на работу, метро, автобус, лица, десятки, сотни, тысячи лиц, и так каждый день. А здесь… Какая красота! Какое спокойствие, и никакой суеты.

– И грибков, видать, пропасть, – добавил Климов.