Над головами, скрытая туманом, пролетела большая птица.

– Нет, что ни говорите, – улыбаясь, произнёс Олег Павлович, – а Николай всё-таки молодец, что привёз нас сюда.

– Олег Павлович, не хотел я этого! Клянусь! – воскликнул Николай, для пущей убедительности подтверждая свои слова яростной жестикуляцией.

– Ну будет тебе, – Борис хлопнул Николая по плечу. – Пора приниматься за дело. Предлагаю обследовать близлежащую территорию. Будем искать дорогу.

– Да, иного выхода у нас нет, – согласился Олег Павлович.

Налетел лёгкий ветерок, и туман стал таять. Видимость несколько улучшилась. Люди разошлись в разные стороны. Было решено вернуться к автобусу через двадцать минут, а чтобы никто не заблудился, Николай, которого оставили дежурить, по истечении этого срока должен был просигналить тремя длинными гудками.

– Ой, смотрите, сколько здесь малины! – послышались из-за деревьев возбуждённые голоса девушек. – И ежевики! А какая крупная!

Климов ничего не слышал. Он попал в рай, о котором мог только мечтать. Как только туман немного рассеялся, его взору представилось такое изобилие грибов, что он даже присел от удивления. А как присел, так уже больше и не встал; его руки сами потянулись к огромному белому, потом к другому, третьему… Он полз на четвереньках, срезал грибы перочинным ножиком и складывал их в случайно оказавшийся в кармане пиджака полиэтиленовый пакет. Когда пакет был полон, он встал и удовлетворённо хмыкнул. В этот момент он почувствовал, что кто-то осторожно тянет его за рукав. Климов обернулся. Перед ним стоял маленький гражданин в очках и с большим портфелем под мышкой.

– Извините, товарищ… э-э… – начал было он.

– Климов моя фамилия, – буркнул Климов, подозрительно глядя на собеседника.

– Извините, товарищ Климов, у меня к вам деликатное дело.

– Ко мне? – удивился Климов. – Ну что ж, валяйте.

– Видите ли, мне показалось, что вы не очень доверяете нашему водителю…

– Я? С чего вы взяли?

– Мне так показалось. Может быть, я, конечно, ошибаюсь, но и мне он как-то подозрителен. Например, я совершенно не могу взять в толк, как он в такой темноте ехал по совершенно незнакомому лесу и не то чтобы столкнулся – даже не задел ни одного дерева. Это ведь невероятно, если предположить, что он здесь впервые. А раз это всё-таки случилось, значит, он хорошо знал дорогу, по которой ехал, и привёз нас сюда специально.

Гражданин в очках говорил шёпотом, боязливо озираясь по сторонам. Климов недовольно поморщился.

– А что вы, собственно, от меня хотите? – спросил он.

– Ничего, ровным счётом ничего, – скороговоркой произнёс гражданин в очках и хихикнул: – Просто решил довести до вашего сведения, так сказать, просигнализировать.

Климов нахмурился.

– Вот что, – с угрозой в голосе произнёс он, – сплетничать и наушничать на честного парня я не позволю. Понятно?

– Что вы! Что вы! – испуганно замахав руками, гражданин в очках попятился назад.

– А если есть какие соображения, – продолжал Климов, схватив своего собеседника за ворот пиджака, – то выскажи их при всём народе, а хитрить и юлить здесь нечего.

– Да разве я в этом смысле… мне ведь показалось, что вы тоже так думаете.

– А-а! Решил, значит, сообщника найти? Не выйдет! – категорически заявил Климов, наступая на гражданина в очках. – Я в Николае уверен, как в самом себе.

От изумления глаза гражданина в очках стали круглыми.

– Как же так! Ведь вы вчера…

– Так то было вчера, а сегодня я думаю иначе, – отрезал Климов. – И вообще, если бы не Николай, не был бы я сейчас так счастлив, – и он показал на пакет с грибами.

– Извините, – пробормотал гражданин в очках так, словно набрал не тот номер. – Я, пожалуй, пойду.

И он без промедления скрылся за деревьями.

Глядя ему вслед, Климов задумался. «А ведь этот тип прав! Чёрт возьми, Николай действительно не мог проехать по ночному лесу, не зацепив хотя бы за пень».

В это время послышались три длинных гудка.

«Всё. Пора назад», – решил Климов и направился к автобусу.

У шестьсот второго уже толпились все пассажиры, кроме багроволицего гражданина, который, кстати, до сих пор спал и о котором просто-напросто забыли.

Климов отвёл Николая в сторону и поведал ему о своих сомнениях, которые зародились в его душе под влиянием разговора с гражданином в очках. Слова Климова, видимо, сильно озадачили молодого человека: он ошалелым взглядом обвёл близлежащие деревья и с открытым ртом уставился на столяра.

– Так что же, товарищ водитель, как вы это объясните? – прищурившись, спросил Климов.

Николай опустил глаза и шёпотом ответил:

– Не знаю.

– Значит, – продолжал Климов не без иронии, – будем считать, что твой внутренний «автопилот» оснащён приборами ночного видения?

– Зачем вы надо мной смеётесь?

В этот момент раздался голос Олега Павловича, призывающего всех ко вниманию.

– Товарищи! – произнёс он. – Наша разведка не дала никаких результатов. Никакой дороги поблизости мы не обнаружили. А судя по обилию ягод и грибов, а также по отсутствию следов жизнедеятельности человека, как то: пустые бутылки, консервные банки, окурки, обрывки бумаги и так далее, мы с Борисом пришли к выводу, что эти места не видели человека, по крайней мере, лет двадцать.

– Бог ты мой! – закачала головой пожилая женщина.

Люди взволнованно зашептались.

– А посему, – продолжал Олег Павлович, – предлагаю следующий план действия. Мы все сейчас грузимся в автобус, и Николай везёт нас строго на юг, потому что именно там должна быть Москва, если, конечно, предположить, что версия Татьяны верна. В любом случае нам нужно выбираться из этого леса.

– Неплохо бы сначала подкрепиться, – заметил Борис.

– Верно! – подхватило несколько голосов.

– Дома подкрепишься, – буркнул Климов, – здесь тебе не пикник.

– Так ведь у нас же ничего нет, – возразил Борису Олег Павлович.

– Как это нет? – выступила вперёд пожилая женщина. – У меня в сумке целый батон любительской колбасы и буханка бородинского. Сыну везла, да теперь, видать, вам достанется. Ешьте на здоровье!

– А я вот тут грибков малость собрал, – почему-то смущаясь, сказал Климов.

– Нет, нет, грибы отпадают, – категорически заявил Олег Павлович. – Их ещё готовить надо, а у нас времени в обрез. Вы уж нас извините, товарищ, но вашим предложением мы воспользоваться не можем. А вот предложение…

– Марии Семёновны, – подсказала пожилая женщина.

– А вот предложение Марии Семёновны, – продолжал Олег Павлович, – я думаю, мы все охотно примем. И скажем ей огромное спасибо за её доброту.

– Спа-си-бо! – прокричали хором участники необычной поездки.

Вскоре люди с аппетитом завтракали, расположившись прямо на траве. Туман растаял, а вслед за туманом стали рассеиваться и тучи. И вот уже первый луч солнца, пробившись сквозь толщу облаков, упал на лица горе-пассажиров.

– Смотрите, лошадь! – вдруг воскликнула подружка Тани.

Из-за кустов на людей смотрела лошадиная морда. Борис вскочил на ноги.

– Сейчас я её поймаю! – крикнул он и бросился к лошади, но та, испуганно заржав, скрылась за деревьями. – Эх, упустил, – с досадой махнул рукой Борис.

К концу завтрака тучи почти совсем рассеялись, стало даже припекать. Когда всё было готово к отправлению в путь, Олег Павлович попросил слова:

– Товарищи, минуточку внимания. Поскольку судьба сыграла с нами злую шутку, и мы все оказались втянутыми в какую-то необычную историю, то я считаю необходимым познакомиться друг с другом. Начну с себя. Я – Олег Павлович Муравьёв, работаю на АЗЛК инженером. Это – Борис, фрезеровщик с завода «Серп и Молот», а также мастер спорта по дзюдо. Марию Семёновну мы все уже знаем: если бы не она, мы, наверное, уже бы умерли с голоду. Николай Бармин – наш водитель. А это – Татьяна, вселившая в нас надежду. К сожалению, мы не знаем имени её подружки.

– Ольга, – ответила та и опустила глаза.