— Если бы ты лишился моего доверия, то вряд ли успел бы написать даже прошение об отставке, — усмехнулся архимаг. — Если только завещание… и то заранее. Может, в самом деле примешь дела этого придурка, которого я чуть было не сжег, как там его… Вот демон, этот проклятый Хаосом конклав меняет начальников разведки с такой скоростью, что я не успеваю запоминать их имена.
У Андра хватило сил только покачать головой. Вот демоны и Бездна, где же он умудрился напортачить. Вроде все шло как всегда, все распоряжения шефа выполнялись быстро и аккуратно. Он даже последнюю смену свою руку в неподотчетные суммы запускать прекратил, денег хватало, кроме того, материальные блага его уже не особо и интересовали, политика и тайные игры были гораздо интереснее. А их оплачивал сам архимаг, предоставляя своему конфиденту самостоятельно подбирать инструменты и способы решения всевозможных задач, которые он формулировал. Глава комитета разведки не имел и сотой доли таких возможностей и свободы, которые предоставляла служба у архимага. Во всяком случае, до сих пор именно Паупер сливал им нужную ему информацию, тем самым направляя комитет в определенном направлении, а никак не наоборот.
— Чего башкой мотаешь? Не хочешь под конклав уходить? — голос Игнатиуса прямо-таки источал яд. — Ладно, дам тебе возможность оправдаться… Наверное, последнюю…
— Господин Сольвит, но я… — Паупер замялся, торопливо перебирая в мыслях все текущие и недавно завершенные операции. Ну не было у него в последнее время провалов, все срабатывало, как и планировалось. Неудачи — да, неудачи были, но к катастрофе ни одна из них привести не могла, даже более того, возможность этих неудач допускал и сам шеф. — Господин, я не понимаю, почему я должен оправдываться… Нет, извините, не почему, в чем?
— Правильно мыслишь, Паупер, правильно вопрос формулируешь. Именно «в чем», — по-прежнему недовольно пробурчал архимаг. — Никуда твое здравомыслие не де-лось, жаль, что и тупость тоже осталась. Ладно, подскажу. Почему ты отфутболил доклад Рустикума? Он же сущей ерунды просил для проверки…
— Но, уважаемый Сольвит, там же одни умозаключения, ни одного доказательства, чистая теория. — Андр искренне не понимал, почему недоволен шеф. — Вы же сами всегда говорите, что в разведке можно верить только фактам, даже словам доверять нельзя.
— Верить нельзя, а учитывать жизненно необходимо, — пробурчал архимаг, но вроде начал понемногу успокаиваться. — Ладно, прощаю, но в последний раз. Умный, кстати, мальчик попался, сначала свой доклад ко мне в секретариат послал и только потом в конклав. Причем хватило терпения дождаться отказа… Твое счастье, что комитетом в этот раз заведовал полный идиот, да еще и наглый к тому же, приперся ко мне жаловаться на мой же секретариат. Если бы он оказался умнее и в конклаве узнали бы о проекте «Пугало»… Вот тогда бы тебя уже ничто не спасло.
Паупер затрепетал. Его даже не название проекта испугало, больше верности архимаг ценил только абсолютную секретность. А тут такая утечка… Слава всем богам, демиургам, Хаосу, Порядку и Бездне… Но как же до него сразу-то не дошло. Нет, этот мальчишка, конечно, в игры разведки посвящен не был, но вот его доклад об изменениях в потоках сил, а главное выводы, пусть даже умозрительные, сделанные в этом докладе, вполне могли натолкнуть на нежелательные мысли. Да что там могли, обязательно натолкнули бы…
— Значит, так. — Архимаг окончательно сменил тон на деловой: — Рустикума берешь к себе в аналитики. Запугаешь сам, мне немного не до того. Я ему на закрытой сессии конклава дам следующий ранг, какой там сейчас у него, шестой? Будет пятый, можешь это использовать при вербовке. Отправишь это юное дарование в помощь Фабруму, у него сейчас две лаборатории как раз тем же вопросом занимаются…
— Э-э-э, архимаг, он что, угадал? — Паупер позволил себе перебить Игнатиуса.
— Не угадал, это ты у нас гадать любишь. Он на основе неполных данных умудрился спрогнозировать такую теорию, которую математики Фабрума и он сам полностью подтвердили и непосредственно сейчас продолжают подтверждать. Если бы ты дал себе труд взглянуть на данную проблему в целом, то ты бы и сам это заметил. Но попрошу больше меня не перебивать. Принимаем за рабочую версию то, что Древний явился из другого мира, как и те, которые за ним гнались. Предположительно это люди, шесть голов, чистокровные… Кровососы ищут шесть человек, идущих в сопровождении тифлингов из клана Теорн. Ты хочешь что-то сказать?
— Да, уважаемый архимаг. — Андр аж подпрыгивал в кресле от нетерпения, ему очень хотелось оправдаться и доказать свою полезность. — Сегодня в первой половине дня одиннадцать тифлингов клана Теорн вышли с северной стороны Больших ворот. Они сопровождают повозку, груженную трупами, еще одного человека и пятерых полуорков. Так доложили мои наблюдатели в «Дорожной помойке». За караваном отправлены агенты, также обнаружена слежка, но кто еще за ними следит, мне пока не доложили. Идут по направлению к речной дороге, в поселки на их пути высланы дополнительная агентура и соответствующие распоряжения.
— Гм-гм, да, похоже, это они. — Игнатиус задумался. — По описанию подходят. Пока наблюдаем дальше, постарайтесь выйти на контакт, только крайне осторожно. Но наблюдение не снимай, на всякий случай. Есть предположения, куда они направляются? И кто там из тифлингов?
— Едут они, скорее всего, к себе в клан, в повозку заглянуть пока не удалось, но… как раз — отвечая на второй ваш вопрос. Из тифлингов там десяток ближников старейшины клана, командует ими Гаррион Теорн аэп’Илуккат, мастер оружия клана. Я отдал приказ проверить по регистрационным книгам гномов, когда они выехали из Десяти городов. Одиннадцатого тифлинга опознать пока не удалось, известно только, что это девушка. Возраст тоже определить не смогли, ты же знаешь, что с тифлингами это очень сложно…
— Вот можешь же, когда хочешь. — Настроение Игнатиуса, похоже, окончательно пришло в норму. — Пока все правильно. Действительно, кажется, это наши клиенты. Но все равно, наблюдение пока не снимай, надо проверить, хотя по времени все сходится. Из Перевального новости есть?
— Вот тут пока порадовать нечем. Там сейчас все стоят на ушах. Факт нападения на гостиницу подтвержден, среди нападавших были т’сареш, об этом сообщают несколько источников, но больше пока ничего выяснить не удалось. Я осмелился отправить запросы практикующим магам, их там живет трое. Но с ними прямой связи нет, приходится ждать ответа. Запросы посланы от имени конклава, но с твоей печатью председателя, я думаю, что маги ответят при первой же возможности.
— Хорошо, будем ждать. Хотя… Попробуй напрямую обратиться к Шебу, только не от моего имени, а так… В конце концов, это же его гостиницу разгромили. Далее, что там с инцидентом на горном тракте?
— Тут сложнее. — Андр полез в свою тетрадь для записей. — Получить отчеты патрулей пока не удалось, я работаю над этим, но так быстро… Думаю, они еще даже до канцелярии управителя не дошли. Но зато удалось побеседовать с бойцами из дозоров и с одним из десятки, проводившей первичный осмотр. Правда, все оказались пьяны до изумления, особенно боец из десятки. Он вообще ушел в запой, его даже из расписания патрулей исключили и оштрафовали прилично, но он в кабаке орал, что ему плевать на деньги и его от того зрелища до сих пор тошнит. Для гнома, сам понимаешь, уважаемый, крайне нехарактерное поведение.
— Согласен, что они тебе рассказали? — Архимаг заинтересовался по-настоящему.
— Начну с дозоров. Но только своими словами, а то в дословном изложении там в основном ругательства. Значит, дозорные утверждают, что тифлинги следовали рядом с повозкой, на рысях. Когда заметили погоню, подхлестнули лошадей, но из-за повозки намного быстрее двигаться не смогли. Тогда они разделились, основной отряд пошел дальше по дороге, двое ускакали в холмы и залегли там, еще двое примерно с малую смену оставались на месте, что-то делали, что именно — гномы не разглядели, а потом эта парочка присоединилась к первой двойке. Потом воины просто лежали и ждали. Когда погоня подошла к этому месту, тифлинги, или кто там еще сидел в засаде, по словам гномов, ничего не делали, все так же лежали на вершине холма, гномы не заметили ни луков, ни арбалетов, ни тем более катапульт, но на дороге здорово грохнуло, как будто произошел горный обвал. Все заволокло пылью, но дозорные смогли разглядеть, что отряд как будто сбило воздушным кулаком, всех в одну сторону. На ногах не осталось ни одного верхового животного. Мгновений через пять — десять грохнуло еще раз, после чего всякое шевеление на дороге прекратилось. Сидевшая в засаде четверка на четвереньках сползла с холма к лошадям, которых они оставили в ложбине, села верхом и поскакала догонять основной отряд напрямик через холмы. Гномы говорят, что двое в седлах сидели уверенно, а вот двое других, по их выражению — «как пьяный орк на заборе», то бишь верхом ездить не умели совершенно. Через несколько мгновений из завала выползла фигура разумного и очень резво ускакала в холмы вниз по дороге. Дозорные предположили, что это был т’сареш, так и доложили начальству, вроде как его собирались ловить.
