— Алекс, не усугубляй. Мне и без того досталось.

— Так это теперь ты у нас жертва? Оригинально. Я хочу видеть этого мерзавца и точка!

Ален на минуту задумался. Можно сказать нахмурился. Его как обычно выдавали глаза. Судя по всему, мое требование увидеться с Адамом не входила в его планы. Признаться, я и сама не горю желанием встречаться с синеглазым монстром, но выхода у меня нет. От моей расторопности зависят жизни и здоровье моих родных.

— Ален, так мы едем в Хелдвелл, — продолжала настаивать я.

— Пойдем.

Я баз возражений последовала за Алленом, но что-то мне подсказывало, что, ни в какой Хелдвелл мы не поедем.

Умостившись на удобном сиденье дорогущего 'ламборджине', я наблюдала, как за окнами мелькали фонари уличного освещения. Ален свернул на объездную, вместо того, чтобы следовать прямо. Я сделала вид, что не заметила смену курса и продолжала смотреть в ночь. Сейчас Ален пугал меня не меньше Адама. Глаза напоминали тонкую корочку весеннего льда, костяшки пальцев побелели от напряжения. Я знаю, что он никогда меня не ударит, вернее очень на это надеюсь, но провоцировать не хотелось бы.

— Что тебе известно? — холодно потребовал Росс.

— Ты о чем? — не отрываясь от созерцания ночного неба, слегка поддернутого алым заревом, уточнила я. Мне совсем не хочется показывать свои истинные чувства.

— Почему ты вернулась к Реджу, когда имела реальный шанс убежать?

Он что совсем меня за дуру держит? Я, конечно, блондинка, но не до такой же степени!

— А разве от вас можно скрыться? Как надолго? На час, сутки, неделю, месяц, год?.. А что дальше?

Ответом на мой вопрос была самодовольная ухмылка. Подумать только, а ведь именно он сам объяснял мне эти вещи. Как же давно это было? Прошло всего полгода, а кажется, что десятилетия. Ален. Если бы ты только знал, как я по тебе скучаю. Как мне не хватает нашей дружбы, наших занятий и сладких завтраков. Наверное, я никогда не забуду нашу помидорную войну на зеленой кухне. Даже в самые пасмурные дни, стоило вспомнить Калифорнийский торт или блинчики, как тут же становилось ясно на душе. Почему Ален Росс так похож и поведением, и мышлением на Алена Варта, когда Адам совершенно не имеет ничего общего с Лексом. Лекс Варт любил меня, теперь я это понимаю. Действительно любил.

— Варт? — вдруг спросил Ален, с изумлением заглянув мне в глаза.

Наверняка на моем лице отразилось не меньшее изумление. Как он узнал, о чем я думаю? Да, мои мысли частенько отпечатываются буквально на лбу, но чтобы так…

— Ты назвала эту фамилию, — пояснил Росс.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — промямлила я. — Куда мы едем?

— Ты же хотела, чтобы я тебя тренировал. Вот и потренируемся, раз спать все равно не собираешься.

Ясно. Ему зачем-то срочно понадобился красный маг. И это 'зачем-то' явно не радужное.

— Ален, для чего я тебе? Что ты хочешь заполучить? — напрямую спросила я.

Варты никогда не делали ничего просто так, не сомневаюсь, что и Россы такие же.

— Хмм. Не думал, что Адам скажет тебе правду, — усмехнулся он. — Что ж, наверное так даже лучше, хоть я и просил его ничего не говорить, пока не будет тому подтверждений. Мне нужен перстень Орка.

— Что? Он же во владениях Асмодея! — ахнула я, припоминая разговор Саманты с Вартами.

— Рад, что ты настолько осведомлена, — усмехнулся Росс.

— Ален, я не смогу! Блок убьет нас обоих! — взвилась я, на что Росс только отрицательно покачал головой.

Что же все требуют от меня на много больше, чем я могу дать? Дедуле Эдварду эликсир позарез нужен, Реджу тело подавай, Ален перстень Орка запросил, Юза Крайка вернуть захочет, Асмодей Алексией бредит, а о том, что потребует Адам, остается только догадываться.

— Все не так плохо как тебе кажется, — заметив мое негодование, усмехнулся Ален.

— Ага. Утопленник обзавидуется, — фыркнула я.

— А ты забавная, — рассмеялся Росс, бросая на меня веселые взгляды.

Боже, ну как же он похож на Варта! Как давно я не слышала этот озорной заразительный смех. Так смеялись только Варты, также смеялся Лекс. Этот смех значит для меня на много больше, чем свой собственный. Улыбка делала красавцев Вартов неотразимыми, тоже самое происходит и с Россом.

Такой желанный смех прервал телефонный звонок.

— Да. Она со мной, — холодно ответил Росс и, выслушав следующий вопрос, добавил, — впредь так и будет.

— Это Адам? — не удержалась я, как только Ален отложил телефон.

— Да.

— Он все еще хочет меня убить? — прошептала я.

— Хотел бы убить — убил бы, — бросил Росс, паркуя машину у старого, полуразрушенного здания.

М-да, с этим не поспоришь.

— Где мы?

— В пригороде Оксфорда. Выходи.

Выбравшись из теплого салона, я горько пожалела об оставленной в Хелдвелл куртке. Ален тоже был без верхней одежды, но без промедлений вручил мне свой пиджак. Оставшись в белой рубашке и классических брюках, он выглядел не старше Кэвина. Все-таки пиджак и галстук сильно обязывают.

— Алекс, в чем дело? — нахмурился Росс, заметив мой повышенный интерес к его одежде.

Спрятав истинные чувства за раздражением, я ринулась вперед, перепрыгивая через колдобины и грязные лужи.

— Мог бы хоть предупредить, что на вечеринке предусмотрен походно-спортивный стиль одежды, — фыркнула я, раздумывая как обойти очередную кашу из грязи и льда.

— Алекс, — окликнул меня Росс, когда я почти вошла в развалившийся дверной проем полуразрушенного здания.

— Что? — оглянулась я, назад и сильно удивилась — с какой это радости Росс топчется перед ступеньками.

— Не поможешь?

— Как? Уже?

Вот уж чего не ожидала, так не ожидала. Я думала, что придется полазить по подвалам и закоулкам, возможно, попрыгать по порталам, прежде чем он застрянет.

Росс протянул мне руку и ждал, пока я протащу его через барьер, который я даже не замечаю.

— Это не так работает, — захихикала я, чем полностью сбила с толку голубоглазого красавца, но, на всякий случай, за руку все-таки потянула.

— Оно меня не пропускает, — пожаловался Росс.

— И не пропустит, — продолжала подсмеиваться я, припоминая, как шикарно отшвыривало Лекса от электрического барьера. Может немного поиздеваться? Наверное, не стоит. Хотя, почему бы и нет? Они же надо мной глумятся, как хотят.

— Какие будут предложения? — спросил Росс, заметив мои колебания.

— Сложно сказать. Как на счет прыжков в длину? — как можно серьезней предложила я.

К моему огромному удовольствию, Росс разогнался и со всей силы врезался в невидимую стену. Естественно, его откинуло, но не так сильно и не так далеко, как я предполагала.

— Нет, ты не правильно делаешь, — со знанием дела проговорила я, спуская к Россу на исходную позицию. — Покажи мне точную границу барьера.

Ален уперся ладонями в блок и ждал дальнейших распоряжений.

— Хмм. Так и стой.

Я подошла с другой стороны магической стены и соединила наши ладони. Забавно, словно в детстве с Кэвином играю. Мы проделывали нечто подобное на массандре его Флоридского дома. Вот тогда Клаудия, мама Кэвина, злилась на многочисленные рисунки из жирных, липких или просто грязных отпечатков детских пальцев и ладошек.

— Можешь подтянуть меня к себе? — озадачено попросил Росс.

Я пожала плечами и попыталась выполнить его просьбу. Ничего.

— Может, попробуем вмести?

Я с безразличным выражением лица спустилась на одну ступеньку и в унисон с Россом шагнула за преграду. Вот только у меня, в отличие от моего спутника, трудностей с преодолением барьера в виде полуразвалившейся ступеньки не возникло.

— Алекс, это уже ощутимо, — пожаловался Росс.

— Электрический ток? — пряча смех, за удивлением, спросила я.

— Нет. Скорее всего, озон. Он замораживает кожу, — потирая пострадавшие участки тела, объяснил Росс.

— Могло быть и хуже, — снисходительно улыбнулась я.

— У меня идея. Подойди, пожалуйста.

Мне определенно не понравился его умиротворенно-ласковый тон, а особенно насторожило слово 'пожалуйста'. Если догадался Лекс, то и Ален рано или поздно сообразит, как пройти любое препятствие вмести со мной.