— Очевидно, ты создаешь вокруг себя защитное поле. Нужно его немного расширить.

Ну вот, я даже не сомневалась в его умственных способностях.

— Хорошо, только по отношению меня силу не применять, — поставила я условие. Ален с легкой насмешкой приподнял левую бровь, изобразив удивление. Я уже собралась сделать шаг, через барьер, как вернула ноги в исходную позицию.

— Зачем тебе перстень Орка? — потребовала я.

— Это имеет значение? — после моего вопроса улыбка медленно, но уверенно сползла с красивого лица, добавив глазам холодок.

— Да. Хочу знать, ради чего стараюсь, — деловито выдала я.

Очевидно, что Росс не горит желанием делиться со мной этой информацией, но все-таки решил ответить.

— Как таковой перстень Орка мне не нужен. Он не даст ничего такого, на что не хватило бы моих собственных способностей. На нем наложена иллюзия, которую непременно нужно проявить.

— А-а, спасаешь белокурую шкурку своей подружки, — одобряюще улыбнулась я. — Кстати, я бы на твоем месте присмотрелась к ней повнимательнее.

— Вот как? И что же я должен увидеть? — сложив руки на груди, спросил Росс.

— Я не стану отвечать на этот вопрос. Ты и сам все прекрасно видел или увидишь, — хмыкнула я, спускаясь к самому краю барьера.

— И чего ты там застыла?

— Думаю, стоит ли вообще помогать тебе в этом темном дельце, — с издевкой бросила я.

Росс сделал резкий шаг ко мне, но незримая стена надежно ограждала от нежеланных прикосновений.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу освободить близких, но ты вряд ли в состоянии помочь мне с этим, поэтому попрошу об одолжении. На браслете, что удерживал меня при твоем братце, осталась моя подвеска. Я хочу вернуть ее себе, и, желательно, без привлечения лишнего внимания. Сможешь?

— Договорились, — холодно пообещал Росс.

— Отлично, — я шагнула к голубоглазому красавцу и, не задумываясь, поцеловала. Ален сильно удивился такому неожиданному порыву страсти, но когда я отстранилась от его губ, мы уже перешагнули через озоновый барьер.

— Ты знала, — догадался он. — Зачем же тянула время?

Отвечать на этот вопрос не было смысла, я лишь игриво улыбнулась и пожала плечами.

— Маленький мститель, — засмеялся Росс, следуя за мной внутрь старого строения.

Я подсвечивала себе ладошками, и уверенно шагала вглубь, интуитивно выбирая повороты и проходы.

— Что мы ищем? Хранилище? Сундук? Алтарь? — поинтересовалась я, пробираясь через разломанную мебель.

— Нет. Каждый видит это по-разному. Сэм видела зеркало.

— А что видел Адам?

— Думаю, не стоит спрашивать, откуда ты все это знаешь?

— Почему же. Я согласна отвечать на твои вопросы, если ты обещаешь отвечать на мои.

— Все еще рассчитываешь на дружбу? — засмеялся Росс.

— Было бы не плохо. Что скажешь?

— Скажу, что ты наивная девчонка, но я принимаю твои условия.

— Чудненько. Мне многое известно благодаря довольно-таки странному сновидению. Большая часть из того, что мне приснилось, совпало с реальностью, но были и серьезные погрешности. Например, в моем сне мы обсуждали, как и почему перстень орка оказался в хранилище Асмодея. Хочешь знать подробности?

— Ждешь, чтобы я попросил? — ухмыльнулся Росс, помогая мне перебраться, через развалившийся диван, вытащенный каким-то шутником поперек комнаты.

— Ну, я вроде как пытаюсь строить диалог? — невинно пояснила я.

— Диалог, значит. Хах. Тогда — 'пожалуйста'.

— Без проблем. Со слов Саманты, она приняла Адама за тебя и предложила ему идею раздобыть манускрипт сирены, а твой братец рад стараться. В общем, до манускрипта они добрались, а вот с охранным блоком справиться не смогли, поэтому твоя блондинистая подружка выдала гениальную идею подменить манускрипт на перстень Орка и, как ни странно, ей это удалось. Вот и вся история.

— Она не могла нас перепутать, во всяком случае, так надолго, чтобы отправиться сюда.

— Вот то-то и оно. Она очень быстро сообразила, с кем имеет дело, но от затеи достать желаемое так и не отказалась.

— Мне показалось или в твоем голосе звучат нотки презрения, — ухмыльнулся Росс.

— Нет, не показалось, но не принимай это на свой счет. Ты к этому не имеешь ни малейшего отношения.

— Почему-то я так не думаю.

— Уж поверь, — засмеялась я, вспоминая о синеглазом искусителе.

Еще несколько шагов по заваленной мусором комнате и Ален резко остановился, жестом призывая сделать то же самое. Я встревожено посмотрела ему в глаза, в ожидании пояснений. Он приложил палец к губам, давая понять, что не стоит шуметь. Я замерла на месте. У меня нет причин игнорировать подобные просьбы. Ален осторожно потянул меня за рукав пиджака, увлекая себе за спину. Сквозь шелковую ткань белой рубашки в области правой лопатки ярко светилась черно-красная татуировка. Я с интересом присмотрелась к светящимся завиткам и не удержалась от легкого прикосновения. Под моими пальцами рисунок выдал серебристое свечение, а его обладатель заметно вздрогнул и, резко развернувшись, поймал меня за руку.

— Прости, — одними губами прошептала я.

Его взгляд смягчился, и голубоглазый маг вернулся к прежнему занятию — сканированию помещения.

— Алекс, малышка, мы не одни.

— Здесь никого нет, — неуверенно ответила я, обводя глазами темную комнату.

— Нет, есть.

Ален резко создал достаточно большую светящуюся сферу и подбросил к потолку. Свет озарил помещение, и я ахнула от ужаса. В каждом углу сидело по два-три зубастых монстра, сильно похожих на библейских бесов, и, скалясь, смотрели на нас рубиново красными глазищам.

— Ален! — пропищала я.

— Тихо, малышка, не шевелись, эти псы очень опасны.

Росс создал вокруг нас что-то на подобии купола, как раз в тот момент, когда большая часть зубастиков, щурясь от яркого света, ринулась в атаку. Я уже приготовилась защищаться, пусть даже мыльными пузырями — бежать-то некуда, но все пошло не так ужасно, как могло бы. Монстрики с визгом по отлетали от стенок купола, но тут же подскочили и, перегруппировавшись, повторили нападение. От страха я всем телом вжалась в крепкую мужскую спину и зажмурила глаза. Я ощущала, что Росс что-то делает. Мышцы под рубашкой отлажено двигались, а дыхание участилось — возможно, он произносил вслух какие-то длинные заклинания, но из-за частых взрывов и противного визга я ничего не слышала. Потом все резко затихло.

— Эй, ты чего? — засмеялся Росс, в буквальном смысле отдирая меня от своей спины. — Испугалась?

Не справившись с лавиной чувств, я крепко прижалась к надежной груди и еле сдержалась от подкатывающих к горлу рыданий. Я никогда в жизни не видела ничего более ужасающее, чем эти осатаневшие голодные зубастые создания. Стоит закрыть глаза, как всплывает жуткая картинка: морщинистая лысая кошачья морда, ровный ряд острых как бритва клыков и светящиеся вселенским голодом рубиновые листообразные глаза с узкими волнистыми акульими зрачками.

— Что это было? — унимая дрожь, прошептала я.

— Адские псы, — спокойно ответил Росс, заглядывая мне в глаза. — Ну, что? Пойдем дальше, пока сюда целая свора не сбежалась?

Как тут не согласиться? Я готова была не только идти, а в прямом смысле бежать, вприпрыжку перескакивая через препятствия, не обращая внимания ни на высокие каблуки, ни на узкую юбку, ни на разбросанный мусор и поломанную трухлую мебель.

— Притормози, — подхихикнул Ален, наблюдая за моим рвением. — Иначе проскочим наше 'зеркало'.

Я осмотрительно сбавила темп, но руку сильного мага все-таки отпускать пока не решалась.

Снаружи здание не выглядело таким большим, а внутри настоящий лабиринт.

— Это ведь иллюзия? Что-то подобное я видела в восточном крыле Хелдвелл.

— Нет, в замке всего на всего искаженное пространство.

— Ну, конечно. Все на всего, какое-то кривое зеркало, — фыркнула я.

— Ну, что-то вроде того, — засмеялся Росс. — Там и время, и объекты не подчиняются физическим законам. Это искусственно созданная аномальная зона, а здесь что-то другое.