— Сдаюсь, — с тяжелым вздохом, я вернулась на свой стул и сделала большой глоток крепкого черного чая.

— Вот. Слушай старших и работай головой, тогда все получится. В общем, план такой: для начала достаем книгу.

— Я не могу! Там Тень и Грэм, и черт знает что еще! — зачастила я, но мои протесты были оставлены без внимания.

— Потом заманиваем блондиночку в подвал к твоим родным и производим обмен.

— Постой, ты все это время знал, где удерживают Анжелику и Милли? — взвилась я.

— Конечно же, знал. Ведь именно я предложил это место.

— Что?!! — ахнула я, вскакивая со стула.

— Успокойся. Ничего твоим близким не сделают, пока я не прикажу, — холодно улыбнулся старик.

— Так, значит, это все ты! Ты! Ты! — я готова была отправить призрака в загробный мир, вот только не знала, как это сделать.

— А ты бы предпочла, чтобы их удерживали в холодных склепах заброшенного кладбища? — приподняв левую бровь, поинтересовался Редж. — Любимое местечко всех низших демонов, я тебе скажу, хотя и старшие не брезгуют подобными строениями.

Я как немая открывала и закрывала рот, не в состоянии вымолвить ни слова. Все мысли разлетелись как птички по дальним уголкам сознания.

— Что ж, раз ты готова слушать, поведаю тебе большую тайну. При жизни я был почетным членом 'Черного Тюльпана', но потерял свое положение, по вине одной очень симпатичной богини. Она обещала золотые горы, а теперь пудрит мозги моим внукам. Я поклялся, что отомщу и не намерен нарушать данную клятву. Именно поэтому мне нужен был 'один из трех'. Я ждал тебя, я искал тебя и нашел, но не в моих интересах отдавать такое сокровище Асмодею. Поэтому, я предложил Юза сделку — 'один из трех' в обмен на богиню. Он согласился и обещал какое-то время утаить от князя правду, но верить демону — глупо, поэтому я подстраховался.

— Рассказал обо мне Алену? — уточнила я.

— Верно. Именно он помог мне отыскать тебя и уберечь от коварного замысла Юза. Если бы в тот вечер, ты вернулась домой, а не поехала ужинать с моим внуком — исполняла бы роль ручной феи для развратного демона.

— Значит, наша встреча на гонках была не случайна, — промямлила я, вспоминая очередное знакомство с голубоглазым Россом.

— О, нет. Это как раз случайность. Ален присматривал за тобой, но не ожидал встретить на подобном мероприятии. Ты вообще не должна была с ним видеться до, — тут, расщедрившийся на откровения призрак, резко запнулся, но заметив мой заинтересованный взгляд, добавил, — до моего распоряжения.

— То есть это ты, а не близнецы, затеял историю с похищением! — прорычала я. — Зачем было впутывать моих родных?

— А как же иначе? Совет джинов подчиняется сатане, следовательно, не утаивают информацию и от Юза, а ты выдала себя с головой.

Я знала, что нельзя было публиковать этот чертов сон. Вообще не стоило о нем кому-либо рассказывать. Из-за моего длинного языка страдают ни в чем не повинные люди! Это я во всем виновата! И именно я должна была попасть в сырой подвал! Именно меня должны были терзать демоны!

— Чего ты хочешь? Зачем тебе книга и красный маг? — холодно спросила я.

— Ничего особенного я не попрошу. Ты вернешь мне человеческое тело.

— Как? Ценой собственной жизни? — встрепенулась я.

Призрак нахмурился и вальяжно обошел вокруг стола, постепенно приобретая материальную оболочку. Сейчас передо мной стоял самый настоящий восьмидесятилетний старик. На месте пушистого парика светились глубокие залысины, обвисшая морщинистая кожа покрывала все лицо, шею и даже руки бывшего красавца. Вокруг умных мутно-голубых глаз струились глубокие морщины, некогда черные брови серебрились плешивыми колосками.

— Как ты думаешь, Александра, хочу ли я вернуть к жизни вот это? — серьезно спросил Редж.

Я не знала, что ответить, поэтому молчала.

— Я хочу молодое тело. Тело мужчины, которого желали бы женщины. Такое тело, которое желала бы ты.

Очередной болезненный 'ик!' вывел меня из ступора и заставил встрепенуться.

— Ты хочешь отнять у кого-то жизнь? Я на это не пойду!

— Хех, я ожидал подобного ответа. Решай, либо твои родные, либо тело.

— Это жестоко и несправедливо!

— А кто тебе сказал, что в этом мире правит фемида? — ухмыльнулся Рэдж и протянул мне фотографию. — Кто он?

Я взяла карточку и замерла на месте. У лимонного 'порше' белокурая девушка целовала в щеку сияющего счастьем красивого парня. Мой мозг отказывался узнавать в девушке себя, а в парне Кэвина. Только не он, — с ужасом подумала или прошептала я.

— Я хочу его, — безапелляционно заявил Редж.

— Тогда тебе придется поискать другого мага. Я скорее умру, чем отдам тебе Кэвина!

— Хмм, Кэвин, говоришь. Красивое имя.

— Нет! Кто угодно, только не он!

— Ты так дорожишь этим парнем? — удивился старик.

— Он мой брат!

— Брат?

— Да. Во всех смыслах этого слова. Я люблю его!

— Так он тоже Брум? Какое клише, — засмеялся Редж.

Ничего не понимаю. Что его так развеселило? Я с замиранием сердца смотрела, как призрак покрутил в руке фотографию, затем сжег.

— Что ж, с телом разберемся позже, — старик протянул мне мобильный телефон. — Звони Алену.

— Это еще зачем? — встрепенулась я.

— Ты хочешь освободить своих родных или нет?

— Ценой чьей-то жизни — нет!

— А ценой своей?

— Если не останется других вариантов.

— Так вот тебе другой вариант: приносишь книгу, достаешь мне тело и они свободны.

Судя по всему выбор у меня не большой. Либо я соглашаюсь и спасаю своих родных, либо отказываюсь, и они погибнут, мне в любом случае светит долгое и счастливое рабство.

С тяжелым, раздраженным вздохом я приняла телефон и нажала на вызов. Ответ последовал незамедлительно. Не то, что в прошлый раз.

— Да, Редж, — в трубке раздался нервный хорошо знакомый голос Алена Росса.

— Это Алекс, — упавшим тоном, промямлила я.

— Будь там, — без церемоний выпалил Росс и отключил звонок.

Как же тяжело играть в игру не зная правил, особенно когда на кону собственная душа, жизни близких людей, да и всего человечества в придачу.

До прибытия Алена, Редж оставил меня на кухне в полном одиночестве. Чтобы хоть как-то успокоить нервы, я создала стеклянный гребешок и принялась размеренно прочесывать каждую прядь, доводя золотистые волосы до совершенства.

Казалось добродушный старик, а такое замыслил. Что же это все вокруг оказываются совершенно не теми, за кого себя выдают? Обаятельная Кимберли — корыстная сучка, жизнерадостная Катрина — предательница, любящий Кэвин — изменщик, малозаметный безобидный Лэвис — демонический стукач, а Ален — мальчик на побегушках у призрачного родственника. Все носят маски, за исключением Адама Росса. Я всегда знала, что Лекс — чудовище, Адам лишь утвердил мои умозаключения.

— Алекс, малышка, что случилось? — влетел в кухню искренне встревоженный Ален. Тоже мне, актер погорелого театра!

— Твой братец натравил на меня громадную черную штуковину! — фыркнула я. — И после этого, ты продолжишь уверять, что с ним безопасно?

— Даже так? — пробурчал Ален.

Неужели Адам ему ничего не сказал?

— Мне он сказал, что ты сбежала, пройдя через все охранные системы, — прочитав вопрос в моих глазах, ответил Росс.

— Ах, охранные системы? — взвилась я, но вовремя притормозила, задумавшись над последствиями бесконтрольного выплеска эмоций. — Моя одежда, сумка и телефон остались в замке. Я бы хотела их немедленно вернуть.

— Это подождет до утра. Алекс, я понимаю твой гнев, но уверен эта история сплошное недоразумение. Адам не причинил бы тебе вреда.

— Да, неужели! А та черная штука — пушистый котенок?

— Ты не поверишь, но да. Когда-то Чернушка была обычной кошкой. Главное не убегать и она не тронет, — извиняющимся тоном объяснял Росс.

— А если убегать?

Его молчание красноречиво ответило на мой вопрос. Так и знала, что сожрет.

— Пускай извиниться! — выпалила я, не зная как еще добраться до браслета с ключом.