– Не все. Зачем тебе Юля, Мех? Только не надо втирать, что ты втюрился в нее без памяти. Нет. Твой интерес не личный, а деловой.

– Верно, деловой. Мне позарез нужно было вернуться в Избы скороходов. А Юля единственная, кто мог провести через Змеиную пустошь, поскольку карты безопасных троп раздобыть мне не удалось.

– Ну, нанял бы ее официально. Зачем же похищать?

– Я пытался нанять. Но Шебай категорически отказался идти в Байкитку. Козел. Похоже, только Петровичу было под силу уговорить его на эту прогулку.

– Пусть так, – согласился я. – Но кроме Юли есть же еще и Крылан. Он должен знать безопасный путь, если частенько хаживал на базу.

– Через Змеиную пустошь его всегда вел проводник из скороходов, – возразил Механик.

– Я не знаю пути сюда, – подтвердил Крылан.

Понятно, значит, сейчас прошел по маячкам, которые Потап оставлял для группы Зинчука.

– Крылан, а наш заслон у пустоши? – спохватился я. – С ним что?

– Ты имеешь в виду двух егерей с пулеметом? – уточнил демон. – Скажем так: они были хорошими бойцами, но не лучше моих пацанов.

– А через аномалию под аркой как прошел? – мрачно спросил я, уже зная ответ.

– Помог один из ваших парней, – не стал темнить Крылан. – Не добровольно, конечно…

– Ясно… Маячок на кургане ты сломал?

– Да. И первый, и второй – тот, который ты потом установил. Короче, я шел за вашей группой и подчищал хвосты.

Значит, наш след стерли окончательно. Теперь ни группа Зинчука, ни поисковый отряд егерей не сумеют разыскать нас. Разве что чудом…

– Крылан, а Саня и «приманка» тоже на тебе?

– Кто? – искренне удивился демон.

– Он тут ни при чем, – вмешался Механик. – Я и сам голову сломал, кому это было нужно.

Вот именно… Хотя теперь я, кажется, знаю кому… Все непонятные кусочки мозаики вдруг встали на свои места. Похоже, у меня появился козырь. Только надо его правильно разыграть…

Но сначала выясним все до конца.

– Мех, и для чего тебе все это нужно? Зачем так приспичило возвращаться сюда?

– А вот это уже тебя не касается, – отрезал Механик.

Ладно, не будем настаивать. Гораздо важнее выяснить кое-что другое…

– Мех, но ведь теперь Юля тебе больше не нужна. Вернуться через пустошь ты сможешь по маячкам. Так давай отпустим девчонку, а?

– Нет! Она останется. Еще ничего не закончено, все только начинается. Я и в избы-то хотел вернуться из-за нее. Она, можно сказать, гвоздь программы. А ты говоришь, отпустим.

– И что тебе нужно от нее?

– Не твое собачье дело, – взбеленился Механик.

– Крылан, – окликнул я демона. – Тогда ты расскажи. А я взамен обещаю протянуть и не загнуться на твоем обряде как можно дольше. Оттянешься со мной по полной. Заторчишь так, что век не забудешь.

– Я не торчу, – заспорил демон. – Я помогаю грешникам попасть в рай.

– Пусть так, – согласился я. – Вернемся к Меху. Что он затеял? И при чем здесь Юрун?

– Он что-то будет делать с ней на этом «столе». Точнее не знаю. Но ему очень важно, чтобы она загнулась именно здесь… Вначале-то планировалось, что я проведу с ней обряд очищения. А Мех в конце лично прикончит ее каким-то особым манером. Он назвал точное место, где все должно случиться: Избы скороходов, Лаборатория. Только тут, и нигде больше. Поэтому она должна была уцелеть на маршруте. Протянуть до самого конца. Я охранял ее всю дорогу и вмешался, когда вас мордовал Летучий отряд.

– А с топтуном что же не помог? – попенял я.

– Не знал как, – принялся оправдываться демон. – Топтуна до тебя еще никому не удавалось завалить. Я тоже так одного своего черта потерял. Его пометил поводырь, потом подвалил топтун и принялся душить у нас на глазах. А мы и сделать ничего не могли. Стояли и смотрели, прикинь? Нас тогда пробрало не по-детски. Два дня потом водкой отливались!

– Сочувствую… Крылан, ты сказал «вначале планировалось». Значит, теперь твои планы на Юрун поменялись? Неужто обряда очищения не будет?

– Не будет. Пусть Мех сразу сделает с ней то, что задумал.

– Да? – удивился Механик. – И почему же ты отказываешься от такого удовольствия?

– Устал уже вам повторять, – повысил голос демон. – Я не кайфую оттого, что очищаю грешников. Это моя обязанность…

– Да мы поняли, – перебил наемник. – Ты помогаешь им, добрая ты душа. Прям святой.

– Я – да. А вот тебе, Мех, пора бы задуматься об очищении собственной души. Могу помочь с превеликим удовольствием, – предложил демон. В его голосе отчетливо прозвучала угроза.

– Чуть позже. – Механик понял, что перегнул палку, и решил подлизаться к Крылану. – А пока лучше займись девкой. Разрешаю.

Мои кулаки стиснулись сами собой, и желваки заходили ходуном. Ну Мех! Ну гаденыш! Я тебе это «разрешение» в жопу гвоздями забью!

Крылан увидел, как я напрягся, и посоветовал:

– Да не парься ты, Бедуин. Я же сказал, обряда с ней не будет. Для меня ее душа не так уж и важна. Так зачем попусту огорчать тебя?

Я резко повернул голову в полной уверенности, что он издевается. Клеймо на шее откликнулось стреляющей болью. Но Крылан был абсолютно серьезен. Он действительно не хотел меня огорчать!

Вот тебе и лимончик, как говаривала одна моя знакомая террористка, устанавливая гранату на растяжке.

Какой трепетный демон, однако. Щадит мои чувства, не хочет портить мне настроение перед пытками.

– Ну ты и фрукт, – вырвалось у меня.

Похоже, у Крылана основательно сорвало крышу – совершенно перемешались понятия о добре и зле. Наркоша – он и есть наркоша. Конченый элемент. Хотя ко мне у него, кажется, искренняя симпатия. Грех ею не воспользоваться…

Я придвинулся вплотную к прутьям и горячо зашептал:

– Слышь, Крылан, освободи Юльку! Если ты реально хочешь очистить мою душу, отбери Юрун у Меха. Доставь ее целой и невредимой в Муторай. А я за это стану твоим должником. Хочешь, сам буду руки-ноги в кипящее масло совать? Могу при этом орать: «Слава великому Дьяволу!» А?

Крылан вздохнул и покосился на Механика. Тот сдернул с плеча автомат и прорычал:

– Даже не думай, демонское отродье! Не забывай: у меня есть «Право» на тебя. Так не заставляй меня им снова воспользоваться! А ты, Бедуин, заткнись. Иначе набью тебе сейчас брюхо свинцом до отказа. Понял?

– Прекрасно понял. – Я изобразил широкую дружескую улыбку. – Зачем же так волноваться? Нет, значит, нет. Но попытаться-то стоило?

Мой расслабляющий говорок подействовал успокаивающе на обоих. Механик убрал оружие за спину и вернулся к «столу».

– А что это за агрегат, Мех? – попытался я возобновить разговор. – Почему тебе важно прикончить Юлю именно на нем?

– Пасть закрой! – гаркнул наемник. – Хватит уже трепотни. И так выболтали тебе больше, чем надо. Как так получилось, и сам не пойму.

Пришлось выдвинуть скромное предположение:

– Это потому что я обаятельный.

На самом деле я вновь прибегнул к дару внушения – на этот раз, чтобы развязать им языки. На большее меня не хватило. И так я действовал на пределе своих сил. Буквально жилы рвал, чтобы заставить их разговориться. Голова раскалывалась от боли, глаза щипало, словно в них сыпанули песку, а во рту стоял привкус крови. Но расслабляться пока рано. Нужно продолжать.

– Мех, так что, говоришь, это за «стол»? – Я, как мог, усилил ментальный напор.

Подействовало.

– Да я и сам до конца не понимаю, – неохотно заговорил наемник. – Каким-то образом он провоцирует мгновенные мутации. Например, если установить соответствующий режим и положить на этот «стол» человека, то создается его генетический слепок. Видишь, на пластинах крошечные иголки? Они словно высасывают… хм… исходник. От него остаются лишь ссохшиеся останки. Их можно выкинуть, а на «стол» положить, например, хуги. Начинается обратный процесс. Сделанный человеческий слепок как бы встраивается в структуру «голодного». Получается гибрид. Причем его свойства можно регулировать.

– Так вот как получаются макаки.