- Есть маленько... Кстати, обратил внимание, что чем ближе мы к объекту, так усиливается не только вонище, но и влажность?

  - Если б она так не чавкала под ногами, может, и не заметил бы. Танки грязи не бояться. 'Где бронепоезд не пройдет, не пролетит стальная птица, солдат на пузе проползет и...' А что?

  - Не нравится мне это...

  Швед остановился и повернулся ко мне лицом. К этому времени лес ощутимо поредел. Видимо, деревьям тоже не слишком нравилась болотистая почва, а кустарникам и подавно. Поэтому теперь прапорщик шел впереди, сменив меня в должности первопроходца и сапера. Мотивируя свое пожелание тем, что сапер дважды не ошибается, а он лимит уже исчерпал.

  - И чего? Опять привал? Командир думу думать будет?

  - Нет, но все же странно?

  - Что именно?

  'Неправильный у тебя бутерброд, дядя Федор... - проснулось подсознание. - Потому что колбасой вверх'

  - Видишь ли, Коля: Инферно, это по-нашему Ад. А в аду положено грешникам в огне гореть, на сковородах жарится, или - в крайнем случае, от ледяной стужи околевать.

  - Влад, - проворчал Швед. - Я конечно не гаишник, мне медленно и два раза повторять не надо, но все же. Не выделывайся, а?

  - Да я не выделываюсь, просто размышляю вслух. Другой тут температурный режим, неправильный. Вот что меня смущает... Понимаешь?

  - Не очень.

  - Ладно, пойдем другим путем.

  'Пойдем вместе...'

  - Ты на сталелитейном заводе был хоть раз?

  - Не-а... У нас в деревне...

  - Я понял. Но примерно как считаешь, что ты увидишь и услышишь: если попадешь туда. Хоть в разливочный, хоть в прокатный?

  Николай думал недолго.

  - Так я ж об этом и хотел сказать. На заводе не был, но в кузнице работал. Душно там от металла разогретого и грохот станков. Окалиной воняет, наверно...

  - В точку. А что бы ты подумал, если бы тебя на входе встретила прохлада и тишина? Удивился бы?

  - Тому, что производство остановлено? - сходу врубился в намек Швед. - Это вряд ли. Кризис, мать его...

  - О причинах пока промолчим, но суть ты верно ухватил. Поэтому, усложним задачу. В цеху веет сыростью и пахнет свежей известкой?

  - К первому маю готовятся?

  - Или дню рождения хозяина... - продолжил я логическую цепочку размышлений. - Но в любом случае не работаю или, что тоже вполне возможно: производство перепрофилируется. Вот и сейчас меня это настораживает. С какого бодуна в Аду развели такую сырость?

  - Это еще не...

  - Ладно, в предбаннике...

  - Санитарная зона?

  - Что-что? - я только что не присвистнул от восторга. Вот так Коля-Николай сиди дома не гуляй. Деревня... Молоток. Действительно, такой вариант многие, если вообще не все странности объяснял влет. - Думаешь, тут санпропускник? Помывка, прачечная?.. Типа, осмотр новоприбывшего контингента грешников на предмет проноса заразы и вредных насекомых? Здорово! Никогда б не сообразил. Вот что значит - хозяйственный подход к службе.

  - А для нас с тобой это что-то меняет? - опять проявил рациональное мышление Швед.

  - Еще как... Вот ты с кем предпочел бы встретиться: с ротой охраны Ада, или их банно-прачечным отрядом?

  - Да я и тех, и других предпочел бы еще лет сто не видеть, - сплюнул и перекрестился Николай.

  - А по существу вопроса?

  - Думаешь, у них там все как у нас?

  - Как сказал классик, друг Мыкола: ничто человеческое нигде и никому не чуждо. Тем более, в аду. Вряд ли там служаки да передовики производства парятся. А с кем поведешься... ну, ты сам знаешь. И это значит: наши шансы выполнить задание и уцелеть - стремительно пошли вверх. Как цены на золото. Эх, веселится и ликует весь народ!

  - Это неплохо, - кивнул Николай. - Только у меня дома говорят: не кажи гоп, пока не перескочил. А как перескочишь - погляди, во что вскочил...

  - Слышишь, Влад, - Шведа посетила очередная мысль. - Если там банно-прачечный отряд, то ведь и девушки должны быть. А?

  - Вполне... - согласился я со столь очевидным предположением. - Но только связываться с ними - чревато для целостности организма.

  - Это как?

  - Ну, я с адскими девицами знаком только понаслышке, но судя по описаниям, тамошние дьяволицы, именуемые суккубами, вытягивают жизненную силу не хуже вампиров. А еще, можно возлечь с такой красоткой - мужчиной, а покинуть ложе, если выживешь, евнухом.

  - И опять я не понял.

  - Ну, они только с виду такие классные, а на самом деле имеют зубы даже в самых труднодоступных местах.

  - Жуть... - Николай опять перекрестился. Похоже, бывший прапорщик, стремительно переходил в разряд верующих. Что и не удивительно в процессе приближения к адским вратам...

  Какое-то время мы продвигались дальше в полной тишине. Только грязь хлюпала все зловещее и громче. Лес уже остался позади, вчистую проиграв болоту битву за территорию.

  - Влад, - похоже, и Швед заразился недержанием речи. - Как ты думаешь, а та красотка, тоже из зубастых?

  - Которая с 'ведущим' передком?

  - Да.

  Перед глазами, как по заказу, возникла шикарная панорама белоснежных холмов, и чтоб не ломать кайф ни себе, ни Коле, я пошел на сделку с совестью.

  - Сомневаюсь. Все-таки рядом с Раем абы кто шастать не будет. Патрульно-постовая служба там должна быть на уровне. Видел в церкви рисунок? Мужик только подумал о срамном, а ему ангел обе руки мечом и вжыкнул... Кисти так и отлетели.

  - Видел, - похоже, аргумент убедил. - Это хорошо. Жаль если такая дивчина... - он вздохнул. - Вот ты скажи мне, Влад, чего они все так на деньги падки?

  - Анекдот знаешь? Мужик стоит перед зеркалом и себя рассматривает. Маленький, пузатый, кривоногий, прыщавый, обрюзглый. Главный орган вообще едва виден. Оборачивается, а на кровати дремлет роскошная блондинка. Он недоуменно пожимает плечами и говорит: 'Это ж надо так деньги любить'.

  - Вот, вот... - еще раз вздохнул тот. - Совсем сдурели женщины.

  - А тут ты не прав, Мыкола. С женщинами все нормально, сдурели - телки... Ну, так им самой природой ума не дадено. Стой!

  Тысячи раз всем военнослужащим повторялось, что каждая буква боевого устава писана кровью солдат, а все равно его умышленно или ненароком нарушают все поголовно. Вот и мы заговорились. За что тут же были наказаны...

  За спиной у Шведа мой кругозор был довольно ограничен, а Коля чересчур замечтался. Купился на кажущееся безмятежным болото, которое еще и просматривалось во все стороны. Поэтому, не опасаясь засады, Николай шагнул прямиком в книгу Гиннеса. Открывая там страницу саперов, которые умудрились ошибиться дважды. Не знаю что он там задел, или на что наступил, хотя - могли и сработать другие датчики охраняемого периметра, - но тишина и спокойствие закончились мгновенно. Как тумблером щелкнули.

  Водоворот видел каждый. Если не на море-океане, то в ванной или умывальнике уж точно. А нам с Мыколой 'посчастливилось' узреть его на болоте. Причем, воронка кружилась только в центре ровной и гладкой, как лед на катке, поверхности. А вслед за ней по нам ударила волна ужаса, которая становилась сильнее по мере того, как убыстрялось вращение 'болотоворота'. Я буквально физически ощутил, как мои колени начинают сгибаться в противоположном направлении, чтобы как можно быстрее бежать отсюда. Не теряя ни мгновения на разворачивание корпуса...

  Судя по вытаращенным глазам и раззявленному рту, исторгавшему хрип, отчасти напоминающий обрывки мата, Шведир переживал не менее приятные мгновения.

  'Вот и пришел трендец', - подумалось отвлеченно, когда вокруг адской воронки начало подниматься нечто.

  Я даже не уверен, что подумал лично. Ибо наблюдал за явлением народу этого самого Трендеца с большой буквы, с какой-то отстраненностью. Видимо, ужас тоже имеет свой предел. Вернее, его максимум, пик после которого возможна только остановка сердца или снижение напряжения.