– Что ты тут делаешь?

– Да я вот все Катю пытаюсь встретить, – неуверенно доложил фантом. – Она на меня злится.

– И ты решил меня выследить?

– Ты можешь с ней поговорить? – Радость встречи стремительно улетучивалась. Его глаза тускнели. Врет, что ли?

– О чем? – Ира боролась с желанием развернуться и дать дёру. Но каблуки ее сапог пустили корни, намертво сцепившись с крошками битума, щебня, гравия и песка – что там еще у нее находилось под ногами? От такого не убежишь.

– Узнать, чего она так… – Никодим скис окончательно. Лучше бы и не начинал говорить, настроение не портил.

– Иди и поговори с ней сам.

Вот бы он испарился. Сейчас придет Саша, а она здесь опять не одна. Да и Волков будет не один. С Катей. Вот ей радости-то. Никодим кинется к ней, и у них тут же состоится бой на вениках, а они с Сашей… ничего не устроят, потому что падут от первого же удара в неравной борьбе с действительностью.

– Шел бы ты к ней домой. Она наверняка там сидит, тебя ждет, собаку до дыр загладила уже.

– Не, она сказала, ждать здесь. – Никодим огляделся. По-хозяйски так окинул взглядом остановку, словно поселиться решил. – Обещала, короче.

Неужели все это счастье ей выдано в нагрузку за грехи? В детском саду пряником не поделилась с соседом по горшку? На Рождество не была хорошей? Недоедала кашу, в то время как в Никарагуа дети голодали? Что за дела? Катя и правда сюда придет. С Сашей! И никакой Ник в этот момент здесь быть не должен. Братания на Эльбе не состоится! Не станет она кидаться на шею своему любимому при свидетелях. Никодима надо срочно убрать отсюда!

Ира вдохнула побольше воздуха. Хорошая мысль не приходила. Что бы такое сказать, чтобы земля разверзлась?

– Ну, давай, я тебя провожу, – сквозь зубы процедила она.

– Не надо меня провожать, – начал отступать Ник. – Мы с Катей договорились. Ты ей позвони, узнай, какое у нее настроение. Может, мне конфет купить? К чаю. А то она трубку не берет.

На секунду мелькнуло нехорошее предчувствие беды. Не могло быть такого совпадения. Саша ей назначил свидание, а Катя – Нику. При этом Катя знала, что Саша придет сюда. Значит, Ник перепутал, ему назначили свидание в другом месте. К дому Сергеенко ближе другая остановка, за два квартала отсюда.

– Договорились, говоришь? – пошла на форсаж Ира.

– По телефону, – со страданием в голосе признался Никодим.

Неужели ее мания начала брататься с паранойей и ей теперь кажется, что все сговорились против их встречи с Сашей?

– Катя дома, – медленно, четко проговаривая слова, чтобы вернее дошло до ушей собеседника, произнесла Ира. – Я только что от нее. Никуда идти она не собиралась.

– Чего дома-то? – Никодим верил. И обижался. Это было видно по лицу. Оно напряглось, резче обозначились и без того сухие скулы. – Мы здесь договорились.

Все-таки влюбленные на редкость тупые создания. Видимо, любовь забирает себе часть мозга, и люди глупеют. Им про одно, а они свое гнут.

– Я точно знаю – она дома, – как заклинание, повторила Ира. – Ну, хочешь, я сделаю так, что она на улицу выйдет?

– Хочу.

Никодим мгновенно посерьезнел. Но не поумнел. Потому что никому звонить Ира не собиралась. Она решила применить Катин излюбленный прием – пообещать и не выполнить.

Взгляд вдоль дороги – автобуса нет.

– Пошли! – Потянула Ира Никодима за собой. – Представляешь, как она удивится. Думает, что ты на остановке мерзнешь, а ты к ней идешь.

– Ну да, – вялым теленком тянул Ник.

– Вы так друг другу подходите! Ты бы слышал, как она о тебе говорила!

– Как? – эхом отзывался Никодим.

– Восторженно!

За пятнадцать минут они добежали до Катиного дома, если ковыляние на каблуках можно назвать бегом. Окна на первом этаже около подъезда зашторены. Кати дома нет – обычно она выставляла свое жить-бытье на всеобщее обозрение.

– Жди! – Ира немного погипнотизировала подъезд, соображая, как лучше сделать. Даже если она туда сейчас войдет, то как потом выйдет незамеченной, чтобы призраком отправиться на остановку? Никодим не должен с ней вернуться, его во что бы то ни стало надо было оставить тут.

– А как она узнает, что я здесь? – задал логичный вопрос Ник.

– Я ей позвоню. – Ира показала свой мобильный. – Я звоню, ты стоишь. Я говорю, что жду ее, она выходит, а тут ты. Все просто! Радость, фейерверки и чепчики в воздухе! И не забывай улыбаться.

Ира пятилась, старательно изображая, как будто набирает Катин номер.

– Алло! – сказала она демонстративно громко. – Ну, что ты? Скучаешь? Выходи, прошвырнемся по улице. Давай, давай, вылезай из своего компьютера! – Она замахала Нику, пытаясь передать, что все в порядке.

Цирк сгорел, клоуны разбежались, пора на остановку.

Ира успела сделать всего несколько шагов, когда сотовый ожил.

Все-таки сегодня у нее какой-то неправильный день. Подозрительно неправильный. Звонила Катя.

– Подруга, ты где?

– А ты где? – С ходу придумать убедительное вранье не удалось.

– С ума сошла! – завопила Катя. – Он сейчас уйдет! И так стоит, дергается.

– Пятнадцать минут! – выдохнула Ира и бросилась бежать. Никогда еще она не устраивала спринтерских забегов на каблуках. Все лужи, все выбоины и камни были ее. Она собрала всю грязь и все красные светофоры на пешеходных дорожках.

А потом каблук сломался. До остановки оставался всего один квартал, когда бежать вдруг стало неожиданно легко, а потом нога подвернулась, не встретившись с опорой на пятке. Ира дохромала до ближайшего заборчика. Паника заставила засуетиться, сделать десяток бесполезных движений. И только через множество ускользающих мгновений вспомнила – телефон.

Звонить!

Сначала Катя не брала трубку. Потом у нее было занято. Никодим! Устал ждать и принялся накручивать номера сам. Только бы Катя не отключилась. Надоест ей этот Никрополь со своими звонками, она вырубится, уйдет в нирвану. Все. Стенка.

Ира встала и заковыляла дальше. Фокус с отрыванием второго каблука не удался. Второй держался крепко.

Глупо! Черт! Как же глупо! Она сразу почувствовала, что намяла ноги, натерла мизинец. Земля дрогнула и с бо ́льшей скоростью пошла вертеться вокруг своей оси, заметно увеличивая расстояние до остановки.

Последние метры преодолевались мучительно долго.

Остановка была пуста.

Утробно заворчал остановившийся автобус, выплюнул из себя пассажиров, заглотнул новых. Люди немного посуетились, разбираясь каждый по своей стороне света, и заспешили по делам, в сухом остатке явив пустоту. Ира ставшей неожиданно тяжелой рукой достала мобильный. Катин телефон был выключен. Что это? Подземный переход? Залезла в подвал? Достал Никодим? Или опять папин эксперимент?

Она села на холодную железную лавочку.

Кажется, народная мудрость звучит так: «Не рой другому яму, сам в нее попадешь».

Каблук все еще был зажат в кулаке. Мысль о том, что придется хромать домой, вызывала тоску.

Приехал еще один автобус. Уехал.

Вот бы уснуть. Закрыть глаза и провалиться в летаргический сон. Лет на пять. Через пять лет все будет легко и понятно. Она станет взрослой. Сразу выйдет замуж. Взрослым хорошо. Они знают секрет спокойной правильной жизни. Пока тебе пятнадцать и ты учишься в школе, никто этого секрета тебе не расскажет, поэтому ты носишься, сходишь с ума, совершаешь поступки, о которых тут же начинаешь жалеть. Ты не живешь, а только страдаешь, терпишь, ждешь. Правильная жизнь – вот она, перед глазами, но ты ее пока не понимаешь. Там, внутри этой жизни, наверняка есть секретный часовой механизм, правило, по которому движется мир. Взрослые умеют радоваться, им заранее показали, на что смотреть, чтобы было хорошо. И когда-нибудь у Иры будет такая же счастливая жизнь, как и у всех. Дожить бы до этого. Пять лет. Это много. За это время тебе откроют секрет и ты поймешь, что жизнь прекрасна. Пока же она была чудовищной. Какая же это жизнь? Вечное существование от каникул до каникул. От конца занятий до вечера.