– Но кому решать? Послушай, сынок, я тебя люблю, но ранчо принадлежит мне. Я увидел, какой ты хороший менеджер. Ты мог бы остаться здесь, а мы бы с Кейт путешествовали вместе. Это было бы замечательно!

Хэнк повесил голову, плечи его поникли. Наконец он посмотрел на отца.

– Я был неправ, папа, и мне очень жаль, что я все испортил… Кейт, похоже, симпатичная женщина. Надеюсь, все еще образуется.

Карл поднялся и обнял сына.

– Я люблю тебя, Хэнк. Ты самый лучший сын, какой только может быть. Когда-нибудь ты женишься, и у тебя родятся свои дети. Но мне еще тоже надо пожить.

– Я понимаю, папа.

– Утром я поеду в Денвер, если мне удастся взять у Мэгги адрес и телефон Кейт. Думаю, это будет нелегко, ведь Мэгги наверняка очень обижена за тетю. Ей с нами нелегко.

– Да, но со мной ей сложнее, чем с тобой. Пойду посмотрю, смогу ли я подготовить почву. – Хэнк расправил плечи и направился к дому, зная, что ему предстоит столкнуться с враждебностью Мэгги.

Когда Хэнк вошел в кухню, там было пусто, но в воздухе витал аромат ростбифа. Глубоко вздохнув, Хэнк направился в прачечную, но и там никого не застал. Пройдя по коридору, он обнаружил, что его кровать застелена, а грязной одежды нет.

Что случилось с Мэгги? Он же просил ее не входить в его комнату! Хэнк старался держать дистанцию, и имел на это веские причины. Женщины всегда исчезают. От многих его друзей жены сбежали, оставив их в подавленном состоянии.

Хэнк видел, что смерть матери почти погубила его отца. Нет, сам он не собирался впадать в зависимость от женщины…

Подойдя к комнатке Мэгги, он тихонько постучал в дверь.

Ответа не последовало.

Он снова постучал, на этот раз громче.

Наконец дверь открылась, и сонная Мэгги уставилась на него.

– Да?

– Я хочу поговорить с вами.

– Мне не платят за разговоры, Хэнк! Обед будет подан вовремя.

– Ну же, Мэгги! Я пришел извиниться.

– Вы поступили так, как сочли верным. Так зачем же извиняться?

– Потому что я был не прав. Может быть, сядем на кухне с чашечкой кофе?

– Хорошо, я поставлю кофейник, но сначала причешусь.

Ее длинные светлые волосы струились по плечам, навевая Хэнку мысль об атласных простынях и долгих страстных ночах. Его тело мгновенно отреагировало на ее растрепанные волосы и небрежно накинутый халатик.

Пять минут спустя она появилась на кухне, безупречно причесанная и аккуратная.

– Я не откажусь и от печенья, если оно еще осталось.

– Вы же перебьете себе аппетит!

– Полно вам, Мэгги, вы же не с Тимми говорите.

– Нет, я говорю с человеком, который создал проблемы моей тете и своему отцу, а теперь притворяется, будто все в полном порядке. – Мэгги с вызовом уставилась на него: пусть попробует оспорить ее слова!

Оспаривать он не стал, а просто наклонил голову.

– Я знаю. И мне очень жаль. Я боялся… Отец только что оправился от смерти мамы. Что, если он снова влюбится и пройдет через то же самое? Что, если я его потеряю? Мне казалось, гораздо проще оградить его от подобного риска.

– То есть, по-вашему, пусть он сидит на красивой полочке, где вы будете любоваться им, когда захотите, а в остальное время игнорировать?

– Я думал, что делаю ему добро. А вы выставляете меня каким-то эгоистом, – проворчал он.

Мэгги налила две чашки кофе и села за стол. Еще не совсем готовая простить его, она сказала:

– Это перед Кейт вам следует извиниться, а не передо мной. За долгие годы ей впервые было так хорошо здесь.

– Я знаю, но… почему она так долго ждала? Почему прежде не искала себе мужчину? Она красивая женщина. Давно могла бы найти!

– Значит, она виновата в том, что одинока? Чтобы оправиться от смерти любимого человека, требуется длительное время. Кейт рассказывала, что пыталась встречаться, но, так как она вдова, мужчины считали, что она легко согласится переспать с ними. Поэтому Кейт отступила.

– Секс – это часть отношений.

– Да что вы?! Значит, любая женщина, с которой вы встречаетесь, спит с вами? А потом вы ее благодарите и отпускаете на все четыре стороны?

– Минуточку, – запротестовал Хэнк. – Мы не обсуждаем меня. Речь идет о Кейт.

– Я не хочу говорить о Кейт! – Мэгги встала из-за стола и проверила ростбиф. Затем повернулась спиной к Хэнку и начала чистить картошку.

Через минуту Хэнк встал и подошел к стойке, за которой она работала.

– Папа хочет завтра поехать в Денвер и увидеться с Кейт. Вы дадите ему ее адрес и телефон?

– Зачем? Разве вы оба не причинили ей достаточно горя?

– Папа сказал, что он любит ее.

Мэгги повернулась и пристально посмотрела на него.

– Что за чушь! Они всего несколько дней пробыли вместе.

– Я не знаю, что чувствует Кейт, но отец говорит, что нашел родственную душу.

– И теперь вы это одобряете? Поймите, Кейт никогда не встанет между вами и отцом. Она не из тех женщин. Да, ей бы хотелось иметь спутника, может быть, даже… даже любовника, но она не станет строить свое счастье на чужом горе.

– Тогда она довольно редкая женщина, – изрек Хэнк.

– Да, редкая, и вы должны ее ценить! Особенно если хотите, чтобы я дала вашему отцу ее адрес и телефон. – Мэгги повернулась к нему спиной.

В этот момент в комнату вошел Карл.

– Привет. Ужин уже готов? – Он говорил небрежно, но пристально наблюдал за Мэгги и Хэнком.

– Ужин будет подан через полчаса, – не оборачиваясь, ответила Мэгги.

Молчание.

Наконец Карл заговорил:

– Да, Мэгги, я решил завтра на некоторое время съездить в Денвер. Знаете я в последнее время не выезжал с ранчо, а мне нужно купить кое-что из одежды.

Мэгги не ответила. Хэнк прочистил горло.

– Мэгги полагает, мы с тобой не оценили Кейт. Она не уверена, следует ли ей давать нам ее адрес и телефон.

– Мэгги, я вполне оценил Кейт. Я люблю ее и хочу провести с ней остаток жизни.

Мэгги повернулась и посмотрела на Карла. Он выпрямил плечи и улыбнулся ей.

– Вы тоже понравились Кейт, Карл. Но она не встанет между вами и Хэнком.

– Мой сын дал свое благословение. Я объяснил, как отношусь к Кейт, и теперь Хэнк все понял. Просто он хотел меня защитить.

– Но ты же чуть не умер от разрыва сердца, когда умерла мама, – сухо заметил Хэнк.

– Это верно, сынок, но я рад, что у меня появился второй шанс полюбить. А вот почему ты до сих пор никого не нашел?

Хэнк уклонился от прямого ответа на вопрос отца.

– Я не такой уж древний человек, папа. У меня еще есть время.

– Но тебе уже двадцать восемь лет. Пора создавать семью, пока ты достаточно молод. Время летит быстро. – Карл сделал шаг к сыну. – Мне очень жаль, если моя болезнь помешала тебе устроить собственную жизнь.

– Не говори глупости, папа. Я… просто я все время был занят. Не так-то легко управлять таким крупным ранчо.

– Господи, а мне-то казалось, что тебе нравится управлять им… – Карл с озабоченным лицом приблизился вплотную к сыну.

Хэнк похлопал отца по плечу.

– Все в порядке, папа. А теперь, когда я понял, насколько серьезно ты относишься к Кейт, что ж, поступай как хочешь,

– Спасибо, сынок, – улыбнувшись, произнес Карл.

Прислушиваясь к их диалогу, Мэгги поняла: Хэнк лжет отцу Или что-то не договаривает, поскольку боится, что если он сам полюбит, а его избранница, не дай бог, умрет, то он останется таким же слабым и беспомощным, как его отец.

Раньше Мэгги этого не понимала. Она думала, что Хэнк просто сильно горюет по матери, но оказалось, тут скрывается нечто большее. Значит, вот почему Хэнк не желает, чтобы она, Мэгги, убирала в его комнате? Он не хочет от кого-либо зависеть?

Безусловно, сейчас он зависит от нее в том, что касается еды. По крайней мере, дальше его неприязнь не заходит. Мэгги поставила вариться картошку и принялась резать овощи для салата.

– Э… Мэгги? – позвал Карл.

– Да, Карл? – не оборачиваясь, отозвалась она.

– Вы не дадите мне телефон и адрес Кейт?