– Ну – спросил я, – убедился?

– Ах ты, сука! – Парень кинулся на меня, выставив перед собой нож.

Я повернулся на полкорпуса и пропустил его мимо себя. «Синий» сделал еще пару шагов по инерции и внезапно замер, словно наткнувшись на стеклянную стену. Удивленно опустив глаза, он посмотрел на торчащую из его груди рукоятку моего ножа, навершие которой украшал смеющийся череп. Улыбка черепа – это было последнее, что видел в своей жизни парень. Горлом у него пошла кровь, и, булькая, он упал лицом в сугроб.

Сзади заскрипел снег, и я едва успел подставить руку, когда удавка обвилась вокруг моей шеи. Струна скользнула по перчатке, и Гиви тут же принялся стягивать петлю. Я попытался расцепить его захват, но сил «горцу» было не занимать, да и находился я в очень неудобном положении. Петля затягивалась все сильнее. Казалось, что струна уже прорезала перчатку и касается обнаженной ладони.

– Сдохни, скатына! – прохрипел бандит, впервые с нашей встречи открыв рот.

– Сам сдохни! – прорычал я и, расстегнув петлю в правом рукаве, вогнал в печень Гиви серебряный кол, которым еще вчера пробил череп снежного человека.

Хватка ослабла. Я рванулся и сбросил с шеи удавку. «Горец» стоял на коленях и пытался вытащить кол из раны в боку, но я не дал ему этого сделать. Подскочив к Гиви, я схватил его за голову и дважды приложил лицом к собственному колену. «Горец» упал на спину и потерял сознание. Вряд ли он теперь очнется. Если кровотечение не остановить, то он умрет минут через пять. Я вытащил кол из едва дышащего бандита и вытер кровь о его же куртку. В кармане куртки что-то звякнуло. Я сунул туда руку и вытащил три серебряные сотенные монетки. Ого! Триста рублей серебром. Очень неплохо для одного раза. Но если эти деньги ему заплатили за мою смерть, то я разочарован. Я ценю свою жизнь намного дороже. Спрятав деньги в карман джинсов, я подошел к лежащему в снегу «синему» и перевернул его на спину.

Глаза бандита уже подернулись смертной пленкой, а рука, сжимавшая нож, разжалась. Я взялся за рукоять, и внезапно череп улыбнулся. Я едва не заорал от неожиданности. Не от страха. Мне и раньше доводилось видеть черепа, да и зомби я поднимал неоднократно. Но на рукоятке моего ножа череп ожил впервые. Он и раньше улыбался, но только самую малость, как-то презрительно, заставляя поеживаться от холодного взгляда пустых глазниц и мерзкой ухмылки. Сейчас же улыбка черепа стала более широкой, хотя я не понимал, как можно улыбаться, не имея губ.

Сам череп был создан практически идеально. Ровные стальные зубы подогнаны друг к другу так, что между ними не было ни одной щели. Пустые глазницы вырезаны настолько мастерски, что казалось, будто череп действительно все видит. А теперь я был в этом полностью уверен, поскольку, как только череп улыбнулся, его глаза загорелись рубиновым огнем.

Я медленно, стараясь не делать резких движений, вытащил нож из мертвого тела. Глаза черепа медленно потухли, а улыбка стала прежней. Что за ерунда? Нет, надо срочно поговорить с Великим Инквизитором.

Я хотел отереть лезвие от крови, но, посмотрев на нож, удивился еще раз. Кровь медленно впитывалась в клинок, как будто это была не сталь, а мягкая губка. Она не стекала, не испарялась, она именно впитывалась. Мой нож всасывал, пил кровь!

Дождавшись, пока лезвие полностью очистится, я осторожно вернул оружие в ножны. Череп вел себя тихо, не подавая признаков жизни. Я слегка успокоился и пошел своей дорогой – до перерыва осталось совсем немного.

Серегу я встретил, когда он уже закрывал дверь своей небольшой конторы и по совместительству квартиры. Стоя левым боком к двери, он плечом прижимал ее к лутке, а правой рукой пытался повернуть ключ в замочной скважине. Дверь поддавалась плохо, видимо, косяк был слишком кривой, но Серега не сдавался, раз за разом налегая на нее.

Я подошел сзади и тоже навалился плечом. Раздался тихий щелчок, и ключ наконец-то повернулся. Сергей вытащил его из скважины и, отдуваясь, опустил в карман брюк.

– Спасибо, Темный. Я уж думал, что пообедать сегодня не удастся. Ты по делу или просто мимо проходил?

– Да так, мимо проходил, дай, думаю, по делу зайду, – отшутился я. – Разговор есть, но если тебе приятней думать, что я зашел просто из дружеских чувств, то толика правды в этом есть.

– Тогда пошли перекусим, а там и о делах поговорим, – пробормотал Серый, бросив на меня подозрительный взгляд.

Мы вышли из дворов и, пройдя около сотни метров по улице Третьей танковой дивизии, подошли к ресторану. Гордая вывеска над дверями гласила: «Зеленый Заяц».

– У нас что, в городе намечается конкурс на самое дурацкое название? – спросил я Серегу, вспоминая вывески на Морской. – Тут хоть кормят нормально?

– Нормально, – ответил Серый, когда мы уже вошли в дверь и стояли возле гардероба. – А вот булаву тебе лучше сдать, – заметил он, снимая куртку.

Ну если здесь даже гардероб есть, то место действительно стоящее. Я передал гардеробщику куртку и, поколебавшись, булаву. Молодой парень за стойкой удивленно посмотрел на столь специфическое оружие, но булаву взял и повесил ее за петлю прямо под куртку. Вернувшись, протянул мне брелок с номером «13». Одно из моих любимых чисел – может быть, хоть вечером мне повезет?

Я прошел вслед за Сергеем мимо двух охранников, стоящих по бокам высокой резной арки, и попал в большой зал, заставленный столами. На каждом столе лежала белоснежная скатерть, стояла подставка для салфеток, перечница и солонка. Под потолком висела огромная люстра, которая, по моим прикидкам, жрала электричества больше, чем все этажи моего общежития вместе взятые. Тем не менее все лампы в люстре – не менее сорока! – ярко светили. Только теперь я заметил, что все окна в ресторане завешены плотными шторами. Серега быстро прошел к столику у стены и, опустившись на стул, привычным жестом кому-то помахал. Я осторожно сел напротив. Высокая черноволосая девушка подлетела к нам и тут же чмокнула Серегу в щечку. Мой друг нисколько не сопротивлялся подобному приветствию. Напротив, в последний момент повернул голову, и поцелуй девушки пришелся в его губы. Но ее это нисколько не смутило. Скорее наоборот.

– Таня, знакомься, – оторвавшись от губ девушки, начал знакомить нас Сергей. – Это Темный, я тебе о нем рассказывал. Темный, это Таня, я тебе о ней не рассказывал, но с ней тебя знакомлю первым.

– Очень приятно, – проворковала девушка. Голос у нее был мягким, но мне почему-то казалось, что это показная мягкость. При необходимости этот голосок мог бы командовать ротой солдат.

– Взаимно, – ответил я, привставая со стула и пожимая протянутую руку. На указательном и среднем пальце девушки блеснули золотые кольца. Хорошо живет!

– Танюша, организуй обед на двоих, на свой вкус, – попросил Серега. – Нам с Темным нужно кое-что обсудить.

– Как скажешь, милый, – ответила девушка, игриво пощипывая мочку Сережиного уха. – Все будет в лучшем виде!

Она отошла от стола, заметно покачивая пышными бедрами. Серега мечтательно поглядел ей вслед и спросил:

– Ну как?

– Хороша, – кивнул я, а затем шепотом добавил: – Ты куда меня привел? Здесь же цены, наверное, невменяемые?

– Да успокойся ты, – небрежно махнул рукой Сергей. – Я здесь каждый день обедаю, и ничего, вполне приемлемо.

– У тебя здесь девушка работает, – заметил я. – Кстати, кем?

– Заместителем гендиректора, – ответил Серый, наслаждаясь моей реакцией.

– Все, я снимаю с тебя все подозрения относительно этого места, – хмыкнул я. Да, нехило Серега устроился! А главное, молчал все время.

– А чего раньше не сказал? – спросил я.

– Чтоб вы все сюда на халяву жрать приходили? – хмыкнул мой друг. – Шучу. Здесь бесплатно даже я не ем. Пока. Вот когда стану мужем зама гендиректора, тогда другое дело.

Я улыбнулся. Мы оба понимали, что в отношении бизнеса нет «своих» и «чужих». Есть лишь клиенты и партнеры. А показушные скидки практически ничего не решают.