Примерно сотню лет назад, на материке на них устроили настоящую охоту, подкупались осведомители, ставились приманки и тратились огромная прорва золота. Путем тяжелых усилий, маршал не знал подробностей, в те времена он служил оруженосцем на южных перевалах, ассасинам закрыли путь на материк.

Конечно, никто не сомневался что они продолжали выполнять заказы, но как говорится "не пойман не вор".

— Мы тоже так думали. — Алория был непосредственным участником той охоты. — Но как видишь…

Самуэль не знал о чем подумал вампир в этот момент, но многое бы отдал за такую возможность.

— Подобная новость путает нам все карты. Ты уже предупредил мальчишку?

Алан вспомнил про племянника, сравнил его молодость с холодностью посланного ассасина. Результат вышел не вползу родственника.

— Да. Письмо будет ждать его в доме по прибытии в Городок. Но боюсь, оно ничего не изменит.

— Думаешь он не справиться? — Маршал и сдул с плеча тонкий волосок.

— Если бы убийца был простым человеком, пусть даже матерым профи, я бы не сомневался. Логан сможет защитить королевскую чету, но ассасин, убить его тяжело даже для меня. Это совсем другой разговор.

С вампира слетело покрывало беззаботности и меланхолии. Он допил бокал, поставил хрусталь в сторону и принял свой привычный вид. Показная сосредоточенность, скрывающая иронию и цинизм.

Маршал вспомнил, как восемь лет назад в приграничном городке во время Западной Войны на него было совершенно покушение. В роли убийцы вражеская коалиция из трех государств выбрала запретный Орден. Они хотели одним махом решить часть своих проблем, обезглавить армию противника, деморализовать солдат и многое другое, о чем маршал не хотел даже думать. Война не такое легкое предприятие, каким кажется на первый взгляд. И у них бы все могло получиться. Ассасин проскользнул сквозь два внешних караульных поста, прошел через городские патрули и даже усильный отряд Исполинов, занявших первый этаж и два ближайших дома. Вечи несли службу с обычным усердием и вниманием, но даже вампирам не удалось обнаружить постороннего.

Ассасин уже проник в дом и почти достиг конца коридора, где располагалась комната Самуэля.

Но вмешалась воля случая, не пожелавшая наблюдать не запланированную кончину своего любимца. На этаже появился офицер легкой пехоты. Забегавшись в делах, он не успел взять у Маршала разрешение на увольнительный. Не найдя его во временном штабе офицер решил прийти к нему в покои. Солдат умер мгновенно, его тело замертво упало на ковер, как только он увидел ассасина. Но прежде чем умереть офицер успел сделать то единственное за что маршал будет благодарить его всю оставшуюся жизнь. Он закричал. Захлебываясь кровью он успел отдать свой последний приказ и позвать стражу.

Но даже окруженный со всех сторон убийца положил вокруг себя пятнадцать тел, прежде чем его смогли прикончить. Самуэль своими глазами видел как заклятия магов проходили сквозь тело ассасина не причиняя ему вреда, а тот вел себя так, словно вообще нечего не чувствовал.

Это был один из немногих эпизодов, которые маршал запомнил на всю жизнь.

— Они все колдуны. — задумчиво, вспоминая прошлое произнес вампир. — Не маги выкрикивающее магические формулы и тем самым активирующие заклятия. Их искусство более древнее и тяжелое. Они используют силу предметов, их состав, свойства, геометрическое положение и достигают впечатляющих результатов. Конечно, это занимает больше времени, но зато такую волшбу тяжелее отследить, и не нужно тревожится об откате. Они приучены убивать магов как простых людей. Думаю если бы они оформились в какое-то более мирное течение, то смогли бы крепко пошатнуть позиции магов или даже церковников…

— Но они любят убивать — закончил мысль маршал.

Алан кивнул.

— В этом их смысл жизни, в постоянном усовершенствовании навыков. В движение. В сражениях. И боюсь Логану придется рассчитывать на свою хитрость и ум, и не пытаться столкнуться с ним лоб в лоб.

— Он вроде парень сообразительный. — Досье племянника Алана давно лежало в сейфе маршала. Он успел его внимательно изучить и сделать для себя выводы. — Год назад, он отлично показал себя на Востоке…

Очередной приступ ветра легким бегом накрыл дворцовый балкон. Алан любил здесь сидеть именно из-за ветра. Свободная стихия всегда была не подвластна чужой воле, и имела право делать все, что ей вздумается. Вампир иногда ей завидовал, и скучал по тем временам, когда он был еще молод, и избавлен от необходимости принимать решения. В такие моменты он выходил на улицу и подставлял лицо под порывы прохладного ветра. Холод отрезвлял, прочищая голову и приносил уверенность. У ветра Алан черпал вдохновение и силу. Ветер был его стихией.

Сейчас ветер принес за собой запах сухих листьев, спелых каштанов и сок битых орехов.

— Я не уверен отошел ли он после смерти родителей. — поделился вампир своими сомнениями

— Психологические тесты говорят, что он полностью выздоровел. Прошло уже шесть лет.

— Время не лечит, время стирает память.

— Это спор не о чем. Оставим его для любителей схоластики. Главное что мальчишка уже в пути и другого игрока у нас нет.

Вампир поднялся. Огляделся вокруг, словно сомневаясь в ответе. Речь шла о его личных мыслях, и он не привык делиться подобными сведениями.

— В этом все дело. Я не уверен, Игрок ли он? Сможет пойти до конца или остановиться на пол пути, пожелав не лезть в чужие дрязги. У каждого из нас есть свой предел, черта за которую мы не решаемся ступить. Чтобы победить ассасина ему придется преодолеть не только свою черту.

Алан говорил убежденно. Прошлое успело подарить ему не одну встречу с Орденом убийц, он знал что предстоит племяннику. Он его понимал. И жалел. Проклинал себя, за случившиеся, Алан не желал ему такой судьбы.

Маршал не ответил.

Большую часть жизнь Самуэль провел в сражениях и битвах, он предпочитал не вести пустые беседы, пологая их лишними и ненужными. Любой план составленный до начала сражения годится лишь на то, чтобы переводить бумагу. Дальше этой задачи он справиться не способен. Новость про причастность ассасинов лишь подтверждала его теорию.

— Мои люди не смогли найти следа Оттома, никого похожего по описанию они не обнаружили. — Алан выплеснул свои тревоги и теперь готов был работать дальше. — Это вносит опасения.

Разгуливающий по городу опытный маг не способствовал хорошему настроению, даже в том случаи если он собирался навестить тебя в твоем же доме. Подобные встречи ничего хорошего в себе не несут, особенно если у гостя может оказаться ключ от твоего дома.

— В столице слишком много мест где можно надежно скрыться. — сказал Самуэль. Он не пытался успокоить вампира, этого и не требовалось, беспокойство Алан потерял сразу после того как лишился страха. Маршал лишь напоминал очевидное. — На перекрестке, у застывших, даже в поместьях у дворян, многие из них нынче обновляют свои дружины, покажи себя хорошим мечником и место тебе почти обеспечено.

— Спрятаться на виду у всех. Хорошая мысль.

Самуэль встал, застегнул пиджак, поправил воротник рубашки.

— Если это все, то я тебя покину. Через двадцать минут, состоится летучка аналитиков и главнокомандующих, хочу знать, что они думают по поводу передвижение Сорона. а ты знаешь как любят говорить аналитики, утром начнут, вечером закончат, а в итоге ни черта не объяснят.

Алан улыбнулся краешками губ. Он понимал друга как никто другой.

— Тогда до вечера. Увидимся на совещании.

Уже уходя, возле двери Самуэль остановился и повернулся назад.

— И Алан, все же будь осторожен. Тот ключ мог быть не один.

Вампир не ответил.

Он повернулся к городу и наслаждался холодным ветром.

— Карета готова сэр.

Помощник Алана почтительно поклонился и замер, ожидая дальнейших приказов.

— Сейчас буду, подожди меня за дверью.

Личный секретарь молча вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.