— Повезло!

Он кивнул, берясь за второй сандвич.

Затем из той же тумбы Лора извлекла сотейник. Необходимое количество муки она смешала в отдельной тарелке с молотым черным перцем, мускатным орехом и солью, после чего принялась обваливать в полученной смеси кубики мяса.

Заметив, что Лора делает, Барни потихоньку переместился к ней. Они обменялись полными взаимопонимания взглядами. Некоторое время Лора продолжала свое занятие, потом покосилась на занятого едой Кристофера и незаметно сунула Барни кусочек мяса. Тот съел и облизнулся. Они повторили этот фокус еще дважды. На четвертый раз Кристофер неожиданно произнес:

— Я все вижу!

Лора вздрогнула, но тем не менее отдала Барни кусок.

— Он так жалобно смотрел, — произнесла она, будто оправдываясь, а в действительности ни капли не смущаясь.

Кристофер рассмеялся.

— О, это он умеет! Иной раз так глядит, будто три дня не ел.

— Ну, простите нас, — сказала Лора. — Давайте считать, что это было в честь знакомства.

— Ладно уж, — великодушно согласился Кристофер. — А что вы теперь будете делать с мясом?

— Обжаривать в масле. — С этими словами Лора отряхнула руки и преспокойно стянула с плеч блузку.

Глядя не нее, Кристофер от неожиданности едва не подавился последним кусочком сандвича. С усилием проглотив его, он несколько мгновений сидел, прислушиваясь к своим ощущениям, но потом все-таки закашлялся.

— С вашего позволения, — невозмутимо произнесла Лора, с трудом сдерживая улыбку. — Просто блузка помешает мне готовить.

Глаза Кристофера полезли из орбит, и он закашлялся.

— Постучать по спине? — участливо предложила Лора.

Отчаянно жестикулируя, он выразил согласие. Видя, что он не шутит, Лора быстро подошла к нему и крепко стукнула несколько раз между лопаток. По-видимому, это помогло, потому что Кристофер задышал ровнее.

— Спа-сибо! — в два приема выдавил он через минуту.

— Простите, это, наверное, я виновата, — сказала Лора, с сожалением глядя в его покрасневшее лицо.

Кристофер кивнул, но тут же, словно спохватившись, отчаянно замотал головой.

— Не… обращайте на меня внимания. Занимайтесь своими делами.

Но Лора медлила.

— Вы уверены?

Кристофер вновь кивнул, на этот раз молча.

— Ну если так, тогда я иду к плите.

Повесив блузку на спинку ближайшего стула, она вместо передника повязала вокруг стройных бедер кухонное полотенце и направилась к холодильнику за маслом.

— Смотрите, как я делаю, и запоминайте, — обронила Лора, выливая в сотейник три столовые ложки оливкового масла и добавляя небольшой ломтик сливочного. — Может, когда-нибудь пригодится.

— Мне? — хрипловато уточнил Кристофер, украдкой скользя взглядом по ее изящной фигуре.

Но ему лишь казалось, что он наблюдает за Лорой незаметно, на самом же деле она была прекрасно осведомлена о происходящем, просто не подавала виду.

— Конечно, вам, — улыбнулась она. — Не Барни же!

— Верно, ему это ни к чему, — согласился Кристофер. — Впрочем, мне тоже.

— Почему вы так думаете? — с искренним удивлением спросила Лора. Положив обвалянное в муке мясо в кипящее масло, она принялась неспешно перемешивать его.

— Потому что в вопросах стряпни толку от меня примерно столько же, как от моего пса, — усмехнулся Кристофер.

— И вам никогда не хотелось научиться готовить?

Он пожал плечами.

— А зачем?

— То есть как? — Лора даже от плиты отвернулась, продолжая держать в руке ложку.

— Так. Всегда найдется человек, который приготовит еду профессионально. Остается лишь нанять его на работу. Вот как вас, например.

Усилившееся в сотейнике шипение заставило Лору вернуться к прерванному занятию. Спустя некоторое время, переложив обжаренное мясо на тарелку, сняв сотейник с огня и принявшись чистить лук, она произнесла:

— Значит, вы ратуете за разделение обязанностей?

— А что в этом плохого? — в свою очередь спросил Кристофер. — По-моему, гораздо лучше, если каждый занимается своим делом.

— Гм, логики вам не занимать. — Лора обдала холодной водой две большие луковицы и нарезала их кольцами, постаравшись сделать это как можно быстрее, чтобы не заслезились глаза. Уловка удалась, и вскоре лук тоже оказался в сотейнике вместе с двумя нашинкованными дольками чеснока.

По кухне разлился аппетитный запах.

— Вот вам и доказательство моей правоты, — сказал Кристофер.

Лора бросила на него через плечо вопросительный взгляд.

— Что вы имеете в виду?

— Ваши действия. Они такие ловкие, ладные — просто позавидуешь. И результат неизменно высок. — Он хохотнул. — Представляю, что было бы, если бы то же самое делал я!

— Думаю, получилось бы так же.

— Ну да! Просто вы меня не знаете. К примеру, когда сегодня утром я варил себе сосиски, они все треснули вдоль и вывернулись наизнанку. Из-за этого их даже не очень приятно было есть. К тому же они получились какими-то безвкусными.

Лора кивнула.

— Понимаю. В следующий раз кладите сосиски в кипящую воду и варите не дольше двух минут.

Кристофер недоверчиво вскинул бровь.

— Разве этого достаточно?

— Если желаете получить сочные ароматные сосиски, вполне. А вы сколько времени их варите?

Кристофер затруднился с ответом.

— Э-э… около четверти часа.

Не сдержавшись, Лора рассмеялась.

— Было бы странно, если бы получился иной результат! Ваши сосиски просто выварились, все вкусное и полезное перешло в воду.

Скребя в затылке, Кристофер произнес:

— Видно, придется учесть ваши слова…

— Очень советую. Не пожалеете. А сейчас… не поможете мне?

— Все, что в моих силах.

— Пожалуйста, откройте две бутылки пива.

— Ах всего-то!

Пока Кристофер выполнял ее просьбу, Лора переложила в сотейник обжаренное мясо и перемешала с луком. Туда же выдавила сок одного апельсина, добавив немного тонко срезанной цедры.

— Выливайте сюда, — велела она приблизившемуся с откупоренными бутылками Кристоферу.

— Прямо в сотейник?

— Разумеется. Ведь мы готовим говядину в пиве, не забыли?

Тот с видимым удовольствием полил мясо темной пенящейся влагой, затем заметил:

— Все-таки вы втянули меня в стряпню!

Лора лукаво усмехнулась.

— Признайтесь, что вам приятно…

Они стояли совсем близко. Прежде чем ответить, Кристофер скользнул взглядом по обнаженным плечам Лоры, по выпуклостям едва прикрытой топом упругой груди, затем, сделав над собой заметное усилие, перевел его на полные чувственные губы и, наконец, посмотрел в изумрудного оттенка глаза.

— Очень приятно. — Голос Кристофера приобрел бархатистый оттенок. — Вы даже не представляете как…

Лора опустила ресницы.

Почему же, представляю, мелькнуло в ее голове. Я тоже надолго запомню нынешнюю готовку.

На плите забулькало.

— Ой, уже кипит! — преувеличенно бодро воскликнула Лора, поворачиваясь к сотейнику.

Убавив огонь, она положила в готовящееся блюдо лавровый лист и накрыла сотейник крышкой.

— И что дальше? — спросил Кристофер.

— Придется немножко подождать, пока мясо дойдет до готовности. А тем временем…

— Что? — быстро спросил он.

Лора подняла взгляд и заметила в глазах Кристофера лихорадочный блеск.

Кажется, наши мысли текут в одном направлении. Возможно, у него давно не было женщины. Да, скорее всего, именно этим объясняется его готовность вступить в эротическую игру.

Или воздействием твоего поразительного обаяния, услышала Лора знакомый насмешливый голосок своего подсознания.

Она усмехнулась. Затем, понимая, что Кристофер продолжает выжидательно смотреть на нее, сказала:

— Тем временем я могу сварить для нас с вами по чашке кофе. Вы ведь приобрели в магазине пакет зерен?

В глазах Кристофера промелькнул оттенок разочарования.

— Кофе? — повторил он, явно думая о другом. — Кажется… точно не помню.

— Зато я помню. И даже знаю, куда вы его положили: — Лора улыбнулась. — Более того, мне известно, где у вас находятся кофемолка и турка.