Какого еще вывода? — с затаенным смятением задала она очередной вопрос.

Эх, и все-то надо растолковывать! Ну вспомни, что говорил Кристофер: ему нужна кухарка, верно? Найти ее он не может уже месяц. И вряд ли найдет в ближайшие дни. Соображаешь, что из этого следует?

Вместо ответа Лора лишь прикусила губу. В ее голове не возникало ни единой идеи. Зато после некоторой паузы вновь зазвучал голосок.

Какая-то ты бестолковая, ей-богу! Ведь решение лежит на поверхности. Шевельни извилиной — и вот оно! Ну? А, чего от тебя ждать… Была бы на твоем месте девушка попроще, вмиг бы догадалась. Ладно, слушай внимательно, повторять не буду: ты наймешься к Кристоферу кухаркой, понятно?

Я?!

Лора рассмеялась, краем сознания отметив, как это, должно быть, странно выглядит со стороны: она в одиночестве сидит на кухне и хохочет, устремив взгляд на стоящую перед ней пустую тарелку.

Какие-то странные у тебя реакции, обиженно промолвил голосок.

А Лора все не унималась. Мысль о том, что она, владелица шикарного ювелирного салона и изысканной картинной галереи, станет работать у Кристофера простой кухаркой, очень развеселила ее.

Вот умора! Давненько меня никто так не смешил!

У меня вовсе не было такой задачи, буркнул голос. Я тебе дело говорю, а ты… Впрочем, поступай как знаешь. Мне-то что… Не я впадаю в эротический ступор при одной лишь мысли о Кристофере Пэттоне.

А я, по-твоему, впадаю? Задав этот вопрос, Лора немного подождала, однако ответа не последовало.

Ну и ладно, мелькнуло в ее голове. Не очень-то и нужно. Сама как-нибудь разберусь со своими проблемами. Советы давать все мастера, а претворять их в жизнь кому? Мне. Значит, я и буду принимать окончательное решение. Только завиральные идеи мне не нужны. Какая из меня кухарка? Я и тарелки-то сама не мою, все делает автомат. Хотя… у Кристофера, несомненно, тоже есть посудомоечная машина.

Лора вдруг задумалась. Собственно, что входит в обязанности кухарки? Приготовить еду, вымыть тарелки и кастрюли, прибраться на кухне. Возможно, подать на стол, если нет другой служанки. Наверное, мне вполне под силу справиться с подобными вещами. Правда, я никогда не пробовала этого делать, но с виду задача представляется не такой уж сложной. И потом, почему не пробовала? Я каждый день готовлю себе какую-то еду. Завтрак, ланч, ужин. А затем, можно сказать, подаю ее. Ведь перемещаю я блюда на стол? Значит, подаю. Только сама же потом и потребляю плоды своих кулинарных изысков. А если бы рядом находился Кристофер, ел бы он.

Если бы рядом находился Кристофер…

Лора мечтательно улыбнулась. Однако ее разнеженное состояние длилось недолго. Через минуту она грустно вздохнула. Откуда здесь взяться Кристоферу? У него даже повода нет, чтобы приехать сюда. А у Лоры — пригласить его к себе. Хотя шестое чувство подсказывает ей, что между ними могло бы произойти нечто особенное, отличающееся от всех прежних ее отношений с мужчинами. Включая даже первую любовь, которая едва не завершилась браком.

Лора вдруг живо представила себе, как утром еще не окончательно проснувшийся, с взъерошенными влажными после душа волосами Кристофер садится за стол и она подает ему завтрак.

Эта мирная картина показалась Лоре наполненной скрытой чувственностью и настолько реалистичной, что она вновь ощутила, как по всему ее телу разливается тепло. А воображение уже подсказывало новые перспективы близкого общения с Кристофером!

И ведь все это вполне осуществимо, подумала Лора, ощущая охватывающий ее трепет предвкушения. Если я в самом деле рискну внедриться в дом Кристофера под видом кухарки…

Ее сердце забилось как сумасшедшее: неожиданно она осознала, что действительно способна на подобную авантюру. И от этой мысли ее кровь быстрее заструилась по жилам.

Во всей полноте ощутив то, что принято называть радостью бытия, Лора вдруг поняла: в ее размеренной жизни появилась изюминка. Охваченная внезапным восторгом, она нетерпеливо заерзала на стуле, словно собиралась прямо сейчас сорваться с места и куда-то бежать. Мысли завертелись в ее голове пестрым калейдоскопом.

Кристофер ждет телефонного звонка от женщины по имени Триш. Или Патриция Колберт, если точнее. Это очень ценная информация. Если ее умело использовать, можно многого добиться.

Собственно, почему бы не устроить себе небольшое приключение? — размышляла Лора. Будет потом что вспомнить в старости. Готова спорить, подобное редко кому приходило в голову. Как правило, не очень хорошо обеспеченные в финансовом отношении женщины мечтают хоть немного пожить как богатые люди. У меня же получается наоборот. Ради удовлетворения собственной прихоти я хочу испробовать себя в роли кухарки. Она усмехнулась. Интересно, клюнет Кристофер на подобную приманку? Думаю, да. Ведь он уже месяц не имеет возможности питаться, как привык. Это для любого человека большое испытание, а для мужчины особенно. На губах Лоры вновь возникла улыбка. Если я что-нибудь понимаю в мужской психологии, то все произойдет следующим образом: Кристофер просто обеими руками ухватится за неожиданно появившуюся кухарку! Мне же только того и надо. Заверчу с ним небольшую интрижку, утолю страсть, а заодно любопытство и исчезну с его горизонта. Если будет хорошо себя вести, попрошу одного из своих управляющих подыскать ему настоящую повариху — не оставлять же человека в беде. А уж с обязанностями стряпухи я как-нибудь справлюсь. Для себя же готовлю, значит, и Кристофера угощу чем-нибудь вкусненьким. Невелика проблема.

Она провела рукой по лицу. Боже, неужели я действительно решусь на это? Если кто-нибудь узнает, меня поднимут на смех. Весь Лондон будет надо мной потешаться. Лора Уайлдер устроилась на место кухарки! Причем к мужчине, которого ей вздумалось затащить в постель. Сплетни пойдут. Будут судачить за моей спиной, мол, Лоре уже недостает собственного шарма, вот она и прокладывает путь к сердцу мужчины через желудок. Лора встала из-за стола и принялась складывать грязные тарелки в посудомоечную машину. Ну нет, уж этого я не допущу. Про мою аферу никто не узнает. Управляющих своих предупрежу, что некоторое время не буду появляться в ювелирном салоне и картинной галерее. А в случае необходимости они в любой момент свяжутся со мной по мобильнику. Она нажала на кнопку агрегата, запустив посудомоечный процесс. Думаю, проблем не возникнет. Вообще, я могу хоть на полгода куда-нибудь уехать, с моим бизнесом ничего не случится. Он давно и хорошо налажен.

Ночью Лора вновь плохо спала. Ею всецело завладела идея наняться к Кристоферу кухаркой. Чем больше она размышляла, тем больше та ей нравилась.

Строго говоря, это был чистой воды авантюризм, но как же он будоражил! Еще никогда Лора не чувствовала себя такой… живой. Трепетала каждая клеточка тела, все ее нервы словно пришли в состояние готовности.

Если бы я была компьютером, осталось бы только нажать на клавишу «ввод» — и программа пришла бы в действие, думала Лора, улыбаясь во мраке спальни.

С другой стороны, некий механизм, вероятно, давно уже завертелся, и началось это в тот день, а вернее, в ту самую минуту, когда Лора впервые увидела Кристофера.

Интересно, каковой окажется его реакция, когда он увидит меня? — размышляла она. Ведь если я дам ему знать о своем существовании, то есть о том, что ищу работу в качестве кухарки, нам придется встретиться. Прежде чем принять служанку в дом, Кристофер наверняка захочет взглянуть на нее лично. Иными словами — на меня. О Боже, ведь я должна произвести на него благоприятное впечатление! — вдруг спохватилась Лора. Вот так история… И что же для этого следует сделать? Как вообще люди нанимаются на работу?

Возможно, для кого-то размышления Лоры показались бы смешными, однако в отличие от множества людей, которым приходится бороться за место под солнцем, ей никогда не случалось волноваться по такому поводу, как устройство на работу. И немудрено. Ведь она принадлежала к той категории людей, которые с детства знают, что, повзрослев, станут продолжать семейный бизнес. Поэтому ей никогда не доводилось на собственном опыте испытывать волнение или даже страх из-за возможности не понравиться какой-либо официальной персоне, отвечающей, скажем, за подбор кадров на фирме.