О подобных вещах Лора лишь читала в книгах. Но одно дело читать выдуманную историю, и совсем другое — столкнуться с такой ситуацией в реальной жизни.

Положение осложнялось еще и тем, что Лора собиралась устроиться не просто на работу, а на работу к приглянувшемуся мужчине. К человеку, с которым намеревалась, по ее собственному выражению, закрутить интрижку.

Уж это она умела делать и проделывала неоднократно. Только, разумеется, на работу к своим любовникам не устраивалась. Напротив, будучи людьми творческими и часто принадлежавшими к миру изобразительного искусства, они в некотором смысле сами от нее зависели.

А сейчас все коренным образом менялось. Однако Лору данный факт не только не беспокоил, а даже электризовал.

Стояла глубокая ночь, все и вся в округе давно спало, а она лежала в своей шикарной кровати с резным изголовьем и чувствовала себя так, словно в ее крови, как в шампанском, играют пузырьки воздуха.

Этим волшебным ощущением Лора была обязана единственно Кристоферу, который пока даже не догадывался о ее существовании.

Ничего, скоро увидимся, проплыло в голове Лоры. Я об этом позабочусь. И пусть в моей жизни еще никогда не случалось чего-либо подобного, тем лучше. Нужно же как-то развлекаться. Вот я и устрою себе небольшое приключение. А заодно и Кристоферу.

Только смотри не влюбись! — неожиданно прокатился в ее мозгу мрачный шепот. Чересчур заигравшись, можешь и не выйти из состояния флирта. А когда поймешь, что легкий роман перерос в нечто большее, будет поздно. Спохватишься тогда, но изменить что-либо уже не сможешь. Ну, как тебе подобный вариант? И хорошо еще, если Кристофер ответит на твои чувства взаимностью, а ведь может случиться и наоборот. Поиграет с тобой и бросит. Веселенькая выйдет история, верно? Точь-в-точь как в тот раз. Я имею в виду твою помолвку.

Однако доводы подсознания не произвели на Лору особого впечатления. В ее голове созрел план — пусть рискованный и авантюрный, так даже лучше, — который она собиралась осуществить на практике и не видела причин отказываться от намеченного. Кроме того, ее уверенность в собственных силах еще больше возросла. Нынешнее состояние Лоры определялось одним словом — кураж. Она прекрасно понимала, что пускается во все тяжкие, но это ей нравилось!

Будь что будет, подумала она. Мне хочется сблизиться с Кристофером Пэттоном, и я это сделаю. Во всяком случае, попытаюсь. А там как Бог даст. Игра предполагает риск. Надеюсь, удача окажется на моей стороне.

Она еще долго не спала, ворочаясь с боку на бок. В голове ее было тесно от мыслей. Нужно было все детально продумать. Сначала как повести разговор. Затем, если последует приглашение для личного собеседования, как одеться, какой выбрать макияж, как себя вести и, наконец, на чем приехать. Ведь следует соответствовать образу молодой, нуждающейся в работе женщине.

Чтобы не откладывать дела в долгий ящик, а также пока не ушел кураж, Лора решила позвонить Кристоферу в этот же уикенд.

Ей хотелось сделать звонок прямо с утра, тем более что, несмотря на почти бессонную ночь, она испытывала необъяснимый прилив сил.

Даже странно, думала Лора, с аппетитом уплетая сандвич с ветчиной и майонезом и запивая его крепким ароматным кофе. Я почти не сомкнула глаз, а чувствую себя так, словно в меня поместили дополнительный заряд энергии. Сейчас закончу завтракать и позвоню Кристоферу. Ах как славно это звучит: позвоню Кристоферу! Просто и обыденно, но в этом-то вся прелесть и заключается.

Однако, переместившись из кухни в гостиную и подойдя к телефону, Лора некоторое время задумчиво смотрела на него, не решаясь снять трубку. Затем взглянула на часы. Была только половина десятого.

А что, если Кристофер еще спит? — мелькнуло в ее голове. Даже наверняка. Ведь каждый день он встает рано утром, чтобы успеть доехать до офиса к началу рабочего дня. Нужно же ему когда-то выспаться? Нет, не буду сейчас звонить, немного подожду.

Она бесцельно прошлась по дому, потом полила растущие в горшках на подоконниках цветы, удалила отмирающие листья и выбросила их в находящийся на кухне мусорный контейнер. Затем обрызгала растения водой из специального пульверизатора… и вновь посмотрела на часы. Прошло только двадцать минут.

Ох как тянется сегодня время! — вздохнула Лора.

Чтобы как-то отвлечься, она вышла во двор. Но и здесь ей не удалось направить мысли в иное русло. Лора вспомнила, как недавно испугалась чего-то на территории собственных владений и пожалела, что рядом с ней нет такого сильного, уверенного в себе человека, как Кристофер Пэттон. Впрочем, справедливости ради нужно признать, что тогда это имя ей еще не было известно.

Я бы и сейчас не возражала против того, чтобы он оказался поблизости. Она усмехнулась, разглядывая цветущие возле крыльца розы, среди которых самыми крупными были красновато-кремовые. Интересно, чем Кристофер занимается. Теперь я знаю, что у него есть офис и очень исполнительный секретарь по имени Мэгги. Однако понятия не имею, каков род его деятельности. По-моему, Кристоферу больше подошло бы нечто солидное, основательное, потому что сам он производит именно такое впечатление.

Наклонившись, Лора выдернула несколько кустиков сорной травы, затем понесла их на находящуюся в дальнем конце двора компостную кучу. Ей нравилось заниматься с цветами, хотя для ухода за деревьями она приглашала садовника, а стричь газон нанимала одного местного подростка, который к тому же за дополнительную плату периодически убирался возле дома.

Что там Кристофер говорил про инопланетян, подначивая Мэгги? — мимоходом подумала Лора. Что те якобы прилетели, чтобы заказать у них… э-э… бурильную вышку, что ли? Не программное обеспечение, не книги, не… скажем, детские игрушки, а какую-то жутко громоздкую железяку. Это первое, что пришло Кристоферу на ум. Значит, он привык к подобным вещам и, следовательно, с чем-то таким имеет дело.

Бросив сорняки на компостную кучу, она отряхнула ладони и двинулась к плодовым деревьям. Некоторое время Лора бродила среди них, перемещаясь от одного к другому и рассматривая зреющие яблоки, сливы и груши. Осенью она обычно варила джем, но до осени было еще далеко. Удовлетворившись осмотром, она вернулась в дом, вымыла на кухне руки, после чего ноги сами понесли ее в гостиную.

Лора вновь приблизилась к телефону и остановилась в задумчивости. Затем бросила взгляд на часы. Почти двенадцать. Проснулся уже Кристофер или нет?

Ей не хотелось, чтобы звонок разбудил его. Чего доброго, рассердится и разговор получится скомканным, не таким, на который Лора рассчитывала.

Да неужели же он не проснулся даже к двенадцати? Вряд ли. Если человек привык подниматься рано, обычно ему бывает достаточно пары часов, чтобы компенсировать недосыпание. Поэтому я напрасно так перестраховываюсь. Скорее всего, Кристофер давно проснулся и даже успел позавтракать. Хотя… насчет последнего не уверена. Если он привык к тому, чтобы завтрак ему подавали, а сделать это некому, то… Как знать, может, Кристофера нет дома? Отправился завтракать в местное кафе? А что, вполне может быть. Есть же у них в Лонгворте заведения, где подают съестное. Лора задумалась. Да, если Кристоферу каждый день приходится питаться в кафе, я ему не завидую.

Она вновь устремила взгляд на телефон. Здравый смысл подсказывал, что медлить нет смысла. Если Кристофер дома, он ответит, если нет… что ж, придется перезвонить позже.

Рискну! — подумала Лора.

В ее мозгу чередой промчались цифры номера, который предстояло набрать, — она запомнила их лучше, чем в свое время таблицу умножения. Еще раз на всякий случай пробормотав их вслух, Лора внезапно почувствовала, что ее ладони покрылись испариной.

Надо же, как я разволновалась! Причем из-за мужчины. Небывалый случай. Или потому, что пытаюсь устроиться на работу? Ведь это у меня впервые. Даже если учесть, что все происходит не по-настоящему… Хотя почему, собственно? Работать-то мне придется по-настоящему.