Он на мгновение опустил взгляд, словно прислушиваясь к себе, потом вновь посмотрел на Пенни и медленно покачал головой.

— Не скрою, прежде я испытывал к тебе… — он намеревался произнести какое-то слово, но взамен лишь уклончиво усмехнулся, — разные чувства, скажем так. Но после сегодняшней встречи, после беседы — которую, строго говоря, приятной не назовешь — мое отношение ко всей нашей истории переменилось. Не скрою, для меня это неожиданность. Но думаю, так лучше. Правильнее. Когда-то нужно было прояснить ситуацию между нами. Как говорится, лучше позже, чем никогда.

Пенни улыбнулась с оттенком растерянности.

— Значит, неприязни ты ко мне больше не испытываешь?

В глазах Джея промелькнуло выражение, значения которого Пенни не поняла. Впрочем, это недолго оставалось для нее тайной.

— Неприязни! — усмехнулся Джей. — А хочешь, я расскажу тебе, почему с такой антипатией смотрел на Томми Роджерса в клубе «Полночная луна»?

Она кивнула, в эту минуту не будучи вполне уверенной, что действительно хочет это знать. Тон Джея казался ей все более странным.

— Ничего особенного со мной тогда не происходило. Дело было не в ревности или что ты там подумала… — Джей приблизился к Пенни на шаг и пристально посмотрел в глаза. — Просто в ту минуту я безумно желал тебя. — Он сделал еще один шаг. — Я только и мечтал о том, чтобы прошептать тебе это на ухо и поскорее увезти в одну из принадлежавших нашей семье гостиниц — уже не помню, в какую именно.

В «Эльсиор», подумала Пенни. Ту ночь мы провели в «Эльсиоре».

— Понимаешь мое состояние? — негромко и хрипловато произнес Джей, в упор глядя на Пенни. — Только представь, я сгораю от желания поскорее очутиться с тобой в постели, а тут какой-то олух пристает к тебе с дурацким букетом и восторженными речами! Отнимает драгоценное время. После этого нужно ли удивляться, что я не очень дружелюбно посмотрел на Томми Роджерса?

— Букет был вовсе не дурацкий, — сдавленно возразила Пенни. — Бордовые пионы в окружении мелких беленьких цветочков. Очень красиво, на мой взгляд.

— Ты запомнила такие детали? — напряженно произнес Джей. — Выходит, для тебя это было важно?

Она крепче стиснула дверную ручку.

— Почему важно? Просто я люблю цветы. А вообще-то я не понимаю, почему ты снова вспомнил ту историю?

— Не понимаешь?

Джей сделал последний шаг и оказался стоящим вплотную к Пенни. Она снизу вверх смотрела на него во все глаза, не в силах ни что-либо произнести, ни сделать — например, открыть наконец дверь и уйти.

— Не понимаешь? — вновь произнес Джей. Он медленно поднял руку и провел ладонью по щеке Пенни.

Она не шелохнулась.

— Хорошо, объясню, — сказал Джей. — Я вспомнил ту историю, потому что и сейчас хочу тебя, даже сильнее, чем тогда.

Пенни издала какой-то неопределенный, абсолютно беспомощный звук. То, что говорил и делал Джей, повергало ее в страстный трепет. Но она понимала, что так не должно быть. Нет, только не сейчас, пять лет назад другое дело, но не сейчас.

— Ты тоже хочешь меня, — с гортанными нотками в голосе произнес Джей. — Не трудись отрицать, это бессмысленно. Я читаю мысли в твоих глазах.

Он наклонился и на мгновение прикоснулся к ее губам своими. В ту же минуту Пенни словно охватило пламя. Если до сих пор ее лишь бросало в жар от слов или действий Джея, то сейчас она едва не расплавилась.

Пять лет! — промчалось в ее мозгу. Пять долгих лет…

Она чувствовала, как напряжен Джей. Судя по всему, он едва сдерживает желание.

Пенни и сама трепетала как былинка. В такой момент самым естественным было бы забыть обо всем на свете и отдаться во власть разбушевавшейся страсти. Но…

Разве за этим Пенни пришла сюда?

А разве нет? — вкрадчиво шепнул кто-то в ее голове.

Пожалуй, только сейчас Пенни сообразила, что подсознательно стремилась именно к этому — к тому, что делает сейчас Джей. Или, если угодно, что делают они оба, потому что, как поется в известной песне Тины Тернер, для этого требуются двое.

В эту минуту ее больше всего огорчило то, что Джей так быстро отстранился. По сути, это был не совсем поцелуй. Так, короткое, почти невесомое прикосновение. Словно Джей пытался определить, какой окажется реакция Пенни.

Для нее самой ее реакция стала ошеломляющей. Конечно, она тосковала по объятиям Джея, но даже не подозревала, что желание близости с ним может разрастись в ней до таких размеров.

Впрочем, что тут удивительного? Ведь пять лет целомудрия — за исключением единичного эпизода с Брюсом — даром не проходят.

Тут Пенни вспомнила фразу, которую Джей произнес несколько минут назад — о том, что они якобы не так уж сильно любили друг друга, — и ее сердце болезненно сжалось. Разумеется, она знала, что в отличие от женщин мужчины способны отделять секс от любви. Для нее подобное было невозможно. Но и доказывать Джею, что он ошибается и все эти годы она любила его, Пенни тоже не могла.

Впрочем, желание, охватившее ее сейчас, было так велико, что вопрос о единстве любви и секса отошел на второй план. Сейчас Пенни знала лишь одно: она остро нуждается в объятиях Джея.

— И давно ты научился читать мысли по глазам? — произнесла она, изо всех сил стараясь остаться в рамках приличий.

— Что касается тебя, то я умел это всегда. — Голос Джея звучал еще более сдавленно и хрипло, чем минуту назад. — Правда, время показало, что трактовал я прочитанное не всегда верно. Поэтому тебе удалось обмануть меня.

Пенни взволнованно провела языком по губам. Из-за внутреннего жара ей было трудно дышать.

— Я никогда не обманывала тебя.

Джей провел кончиками пальцев вверх по ее горлу, затем скользнул ладонью под шелковистые темные волосы и аккуратно обхватил затылок.

— Кроме одного раза — когда сказала, что выйдешь за меня замуж.

— Ошибаешься, — прошептала Пенни. — Я и тогда говорила правду.

Видя, что Джей начал наклоняться к ней, она собрала остатки здравого смысла и попыталась отодвинуться. Но ладонь Джея не напрасно застыла на ее затылке Словом, осуществить задуманное Пенни не удалось.

Между тем, не сводя с нее глаз, Джей наклонялся все ниже и ниже. В его взгляде застыло выражение, значение которого поначалу оставалось для Пенни неясным. И лишь когда Джей замер в двух дюймах от ее лица, все так же напряженно глядя на нее, она поняла в чем дело. Джей хочет поцеловать ее по-настоящему, но ему требуется какой-то знак, что она не возражает.

Пенни не только не возражала, но просто жаждала этого поцелуя.

Слегка порозовев, она даже не кивнула, а опустила и через мгновение подняла ресницы, но Джею этого было достаточно: он понял, что отвергнут не будет.

И тогда их губы сомкнулись.

В то же мгновение Пенни будто окунулась в море волнующих запахов — кофе, виски, лосьона для бритья и просто аромата кожи, который она узнала бы из тысячи, потому что он принадлежал лишь одному человеку на свете, Джею Элиоту.

Не успела она освоиться с обилием ощущений, как ее словно подхватила теплая волна — это Джей проник языком в ее рот. Желание всколыхнулось в Пенни с новой силой. Обвив шею Джея руками, она прижалась к нему всем телом, словно так можно было унять сотрясавшую ее чувственную дрожь.

Тщетная надежда — Джей сам дрожал как в лихорадке. Он стиснул Пенни с боков так, что большие пальцы частично захватили грудь, и еще больше углубил поцелуй.

Всепоглощающая страсть — вот что владело ими в эту минуту. Все остальное будто перестало существовать. Они упивались друг другом, утоляя жажду, которая мучила их долгих пять лет. Им просто некогда было думать о чем-либо другом.

Пенни чувствовала, как большие пальцы Джея с мучительно-сладостной медлительностью скользят по ее груди, слегка задевая соски, и каждое их движение отдавалось пронзительным импульсом между бедер.

Спустя несколько мгновений наступил момент, когда Пенни безумно захотелось ощутить Джея внутри себя. За минувшие годы она не забыла, как они занимались любовью, и сейчас все детали этого упоительного процесса ярко вспыхнули в ее мозгу. Именно в эту минуту Джей легонько сжал ее грудь всей ладонью.