— Джон здесь родился и знает в городе каждого. Кто, кроме него, мог бы собрать для вас информацию обо всех, недавно прибывших сюда? Кстати, вот ваше удостоверение.

Ралф взял у нее пластиковую карточку и узнал себя на фотографии. Заставив себя сконцентрироваться, он долго смотрел на снимок. Постепенно из неведомых глубин заблокированной памяти всплыло смутное воспоминание о своей принадлежности к секретным службам. Сомнений не оставалось — он действительно секретный агент и находится на задании. Тогда становилось понятным наличие у него в кармане пистолета, подслушивающего устройства и папки с документами в кейсе.

Мейбл наблюдала, как преображался на ее глазах Ралф Хоупс. Он напрягся, словно тигр перед прыжком, лицо стало суровым.

— Тебе надо уйти. Немедленно, — строго сказал он, захлопнул крышку кейса и запер его, набрав шифр.

— Я не оставлю тебя одного! — воскликнула Мейбл в порыве самопожертвования.

— Мне ничто не угрожает. Часа через два я буду в полном порядке. — Он заметил, что она готова спорить с ним, и нахмурился. — Когда память полностью восстановится, может оказаться, что я семейный человек. Как я объясню жене, что провел ночь наедине с красивой девушкой в номере гостиницы?

— Ты не женат! — торжествующим тоном произнесла Мейбл. Увидев его вопросительный взгляд, она смутилась. — Ты сам говорил мне. Еще на кухне.

У Ралфа мелькнула было мысль, что при виде такой красотки, он мог и солгать ей. Но это предположение показалось ему оскорбительным для его достоинства.

— Благодарю за информацию, но тебе все равно придется уйти.

— Я просто подежурю здесь, пока ты будешь спать.

Сейчас Мейбл выглядела целомудренной и трудно было поверить, что перед ним та же девушка, которая совсем недавно сгорала от страсти.

— Поступай, как знаешь, — ответил Ралф с кривой улыбкой. — Но предупреждаю, я привык спать голым.

— Откуда тебе это известно? — строго спросила она.

— От памяти можно избавиться, а от привычек нет. — Он отвернулся, чтобы скрыть улыбку. — Кстати, во сне я могу скинуть с себя одеяло.

Приятная перспектива, подумала Мейбл, сидеть и всю ночь смотреть на обнаженного мужчину.

— Пожалуй, я пойду. Вид у вас вполне здоровый. — Она вспомнила о предполагаемом преступнике, спящем сейчас на третьем этаже. — Только обещайте не выходить из номера до самого утра.

— Обещаю. — Ралф задержал ее, взяв за руку. — Спокойной ночи, Мейбл, — шепнул он. — И спасибо за… все.

У нее сдавило в горле, словно прощались они навсегда. Не сказав и слова, она кивнула и вышла из его номера.

Ралф Хоупс выключил свет и лег в кровать, слишком широкую для одного человека. Не совершил ли он ошибку? Выгнать женщину, которая могла бы сейчас быть рядом с ним! Которую он желал больше всего на свете и которая желала его так сильно, что это трудно было не заметить. Довольно сожалений, приказал он себе, пытаясь успокоиться. Но возбуждение не проходило. Воздух в комнате, казалось, был напоен ее запахом. Стоило ему закрыть глаза, и перед ним возникал ее прелестный облик. Губы, глаза, грудь — все это манило к себе, заставляя его тело корчиться от неудовлетворенного желания.

Если не перестану думать о ней, то сойду с ума, подумал Ралф. О сне, конечно, и речи быть не могло. Тогда он попытался активизировать свою память. Снова перебрав известные ему события ночи, вспомнил про пистолет. Если он тот, за кого себя выдает, значит, умеет обращаться с оружием. Кстати, неплохо бы держать его под подушкой, на всякий случай.

Ралф встал и поискал в шкафу куртку, в кармане которой лежал пистолет. Но ее в шкафу не оказалось. Он вспомнил, что Мейбл повесила куртку на спинку стула, когда он сидел в кухне на полу. Значит, они просто забыли о ней. Если в этой гостинице действительно проживает тот самый преступник, которого ему поручили обезвредить, то нет гарантии, что пистолет до утра пролежит в кармане куртки.

Поскольку водолазка и джинсы просохнуть не успели, Ралф в одних трусах выскользнул из номера в полутемный коридор, прислушался, тихо закрыл за собой дверь и направился к лестнице, ведущей в нижний холл. У него появилось ощущение, что ему приходилось уже скользить вот так, словно тень, рискуя быть схваченным. Дверь в кухню он вычислил быстро. Куртка висела на стуле. Сунув руку в карман, Ралф ощутил холодящую поверхность маленького пистолета. На обратном пути никто ему не встретился. Вся операция заняла от силы две минуты.

Ралф был доволен собой. Он уже шел по коридору, когда внезапно увидел расплывчатые очертания человека в белом балахоне, стоявшего рядом с дверью его номера. То ли у меня галлюцинации после сотрясения мозга, то ли кто-то в этом доме продолжает играть в хеллоуин, решил он. Потом зажмурился и снова открыл глаза. Загадочный человек стоял к нему спиной и, похоже, не догадывался о его присутствии. Только сейчас Ралф обратил внимание, что фигура словно плавает в воздухе — между нею и полом был зазор, он ясно это видел! Ралф застыл на месте, выжидая, что будет дальше. Но загадочная фигура в белом вдруг исчезла, как будто растворилась в воздухе.

Что это было? Его пробил холодный пот. Он вытер лицо и попытался успокоиться, твердя себе, что у него просто разыгралось воображение. И в тот же момент из глубины дома до его слуха донесся чей-то злорадный смех. Оглядываясь по сторонам, Ралф попятился к своему номеру. Если он секретный агент, то почему так испуган? Возможно, ему явилось одно из привидений этого дома, рассказами о которых друзья его детства так любили пугать друг друга? Ралф усмехнулся. Скользнув в приоткрытую дверь, он вошел в номер и запер ее. Я ведь, кажется, закрыл дверь, когда выходил из комнаты, мелькнула мысль. Усталости и страха больше не было, напротив, он почувствовал себя бодрым, как никогда. Можно было бы обследовать ночью дом и отыскать этого шутника или мерзавца, который вздумал играть с ним в прятки. Но здравый смысл подсказывал, что лучше всего сейчас лечь спать, а утром заняться делом.

Ралф снял трусы и нырнул под одеяло. Приятно, что постель не успела остыть, подумал он, наслаждаясь ее теплом. Только почему-то кровать стала более узкой… А рядом кто-то дышит!

…Мейбл ложилась в постель с мыслями о секретном агенте, что не помешало ей стремительно погрузиться в сон, едва голова коснулась подушки. Но и во сне Ралф Хоупс не оставлял ее. Это был удивительный сон, наполненный эротическими ласками опытного любовника. Она стонала от наслаждения под его большими руками, выгибалась, когда он целовал ее бедра, живот… А когда колючая щека задела ее грудь, Мейбл повернулась, не открывая глаз, чтобы найти его губы. И наконец свершилось! Она завладела им целиком. Он был в ней, на ней, сливаясь губами, грудью, бедрами, руками, ногами, они прорастали друг в друга, поглощали друг друга и возрождались вновь. Внезапно Мейбл очнулась от сна, ощутив прохладу. На ней не было рубашки, исчезло одеяло… А рядом лежал обнаженным герой ее сна, Ралф Хоупс. Значит, ее мечта осуществилась — и не во сне, а наяву. Он лежал так неподвижно, что Мейбл испугалась.

— Ты настоящий или плод моего воображения? — тихо спросила она.

Ралф засмеялся и поцеловал ее в шею. Мейбл задрожала, когда он положил теплую ладонь ей на грудь и погладил сосок.

— Можешь сама убедиться, — шепнул он, продолжая искусно ласкать ее тело.

— Неужели мы все-таки занялись любовью, — в блаженном забытьи выдохнула она.

— Не знаю, почему ты передумала, но мы вместе и мы занимаемся любовью. Тебе нравится? — спросил Ралф, целуя попеременно ее груди.

— О да! — воскликнула Мейбл.

— Я мечтал об этом с первой минуты, как увидел тебя на кухне, когда ты склонилась надо мной. Твои прелестные груди мгновенно свели меня с ума. — Он приподнялся и заглянул ей в лицо. — У тебя такие сладкие губы, и пахнешь ты вкусно, — прошептал он, целуя ее, — так бы и съел тебя всю целиком. Стоило мне закрыть глаза после твоего ухода, и я снова видел тебя. Ты самая соблазнительная женщина на свете. Хотя остальных я попросту не помню.