Поняв, что от волнения начал нести околесицу, я взял себя в руки и заткнулся.
— Хорошо. Хотя хорошего, конечно, мало. Охрана предупреждена, и мешать вам не будет. Я, пожалуй, поприсутствую на ваших тренировках. Обследование тоже будете проходить вдвоем. Нужно оценить адекватность твоего питомца и степень контроля, поискать остаточные следы вихря. Если все пойдет нормально… — Женя мотнула головой. — Ладно, не будем загадывать. Но я постараюсь! Все. До завтра.
Евгения резко поднялась из кресла и быстрым шагом покинула палату. Мигающий огонек электронного замка оповестил, что нас снова заперли. Остаток ночи я провел в тишине, гипнотизируя потолок. Ящера выпускать не стал, мне надо было подумать.
Следующие десять дней превратились в настоящий ад. Куда-то подевалась вся доброжелательность медперсонала. Смешливых и улыбчивых медсестер сменили накачанные дядьки с каменными лицами и звенящей магозащитой. Ни одного знакомого лица, но все как один под стать боевикам Косты. Жесткий распорядок. Нас натурально дрессировали и провоцировали. С каждым днем нарастало эмоциональное давление. В какой-то момент проверяющие перешли границу. Никто и никогда не узнает, чего мне стоило загнать Ящера на место. Зверь подчинился. Не знаю, кого из нас он хотел порвать больше, но я заставил его вернуться. А потом хорошенько отделал двухметрового огневика, невзирая на его джиу-джитсу, черные пояса и заоблачную ступень магического искусства. Защитные костюмы сняли днем ранее, так что когда меня оттащили, физиономия охранника походила на отбивную. До меня только позднее дошло, что драка тоже была проверкой. Но уже для меня. Остановлюсь или нет?
На следующее утро я проснулся позже обычного. Никто меня не будил, не тянул на очередную пыточную процедуру, по странному недоразумению названную обследованием. Мне дали спокойно умыться и почистить зубы, а на столике уже ждал горячий завтрак. Впервые за последние десять дней еда не выглядела так, будто ее уже прожевали и выплюнули до меня.
Еще за столиком сидела Женя, задумчиво положив подбородок на сплетенные пальцы. Мастеру-лекарю и по совместительству ректору Высшей московской школы магии пришлось до предела ужать график, и теперь под ее глазами залегали глубокие тени. Даже магия уже не могла справиться с усталостью, и характер острой на язык девушки от этого не улучшился.
— Знаешь, Стальнов, вот нисколько не удивлена! Вот ни на полстолечка! — Василек отмерила самый кончик указательного пальца. — Столицу вовсю терроризируют отряды инопланетных монстров, а наше чешуйчатое чудо сбежало приключаться в новый мир. Ладно сбежал, ты додумался вернуться и соврать на карантине. Твое счастье, что проверка доказала вашу вменяемость. Между прочим, Власов лично пересматривал все записи.
— Нас отпускают?
— Отпускают, — улыбнулась Женька. — Дурак ты все-таки, Сашка! Такую кашу заварил.
Несмотря на усталость, девушка весело крутнулась на стульчике и элегантно переложила ножки. Она единственная рисковала заходить в палату без специального костюма и потрясающе смотрелась в своем мини. Я незаметно перевел взгляд. Заметив мою реакцию, Женька только показала язык и злодейски улыбнулась. Я давно заметил, что ей нравилось провоцировать мужскую половину медицинского комплекса. Всю неделю охрана провожала ее жадными взглядами, чуть ли не до пола вывалив языки. В подходящем настроении наша начальница могла быть сущим дьяволенком!
И при этом одарена сверх меры. Даже сейчас у меня рябило в глазах от хитросплетения ее защитных заклинаний. Понятно, почему Василек передвигалась без защитного костюма. Пробейся зараза сквозь такое, и нас бы не спасла ни химическая, ни температурная обработка. Вымерли бы как мамонты.
Тряхнув головой, я попытался собрать разбегающиеся мысли и ухватился за мелькнувшую в разговоре фразу насчет инопланетян-террористов.
— Насчет монстров — это ты про невидимых скатов?
— Про них, родимых. Правда, не такие они невидимые, как мы думали. Подстроишь зрение, и готово — все как на ладони.
— Приятно. — Вспомнив былое ощущение беспомощности, я чуток поежился. — Даже очень. И откуда они вылезли?
— Пока загадка. Но ясно, что они идут на «запах» города. Эти твари — хищники до кончика хвоста и питаются магией в чистом виде. Я проводила вскрытие, у них полностью отсутствует привычная нам пищеварительная система. Ее заменяют органические накопители. — Женя пощелкала пальцами, подбирая аналогию. — Вроде горбов у верблюдов. Грубовато, но принцип схожий. Очень перспективная разработка, между прочим. Совершенно новый подход. Прорыв в магических батарейках!
Я улыбнулся, вспомнив навязчивую рекламу с энергичным зайцем.
— В других городах как? Жертв много?
— А нет их в других городах. Только у нас. Москва же фонит, как мусорная куча. Вот они и слетаются.
— Не понял. Почему?
— Мы тоже долго выясняли причину. Когда провели замеры, выяснилось, что один из ушедших сбил настройки печатей. Теперь дармовая энергия хлещет наружу как из брандспойта.
— Эльвира? Или Граф?
— Эль! — Глаза Жени хищно прищурились. — Я более чем уверена. Конченая тварь, даже сдохнуть по-человечески не могла! Ладно, с этим потихоньку разберемся. У меня половина конторы носится по городу и меряет напряженность поля. Вычислим рано или поздно.
Женя дотянулась до стола и перевернула обложку пластиковой папки. Тонкий наманикюренный пальчик с намеком постучал по эскизу каменного гиганта с птичьей головой.
— Все-таки ты — везунчик, Сашка. В другое время тебя бы из лаборатории не выпустили — с ходу расфасовали по пробиркам и бросились изучать. А сейчас, извини, некогда. Весь научсостав решает проблему скатов.
— Да я не в обиде. Ты предупреди, как освободятся, я постараюсь в другую галактику сдернуть.
— Умный! — Женя хитро мне подмигнула и задумчиво добавила: — Насчет сдернуть — это был не последний аргумент в твою пользу, но, похоже, решающий. Говорю же, везунчик! В общем, оба можете гулять. Карантин я сняла. В ускоренном метаболизме оборотней есть свои плюсы — если кудлатый за неделю не окочурился, значит, нет в нем никакой заразы.
— Чешуйчатый! — я делано возмутился.
— Да без разницы, — отмахнулась Василек. — А дальнобойщика твоего еще поглядим. Подержим.
Водителя звали Павлом, и мне все еще неловко, что он вляпался в передрягу по моей вине. Душевный оказался человек. Впрочем, со слов персонала, Паша философски воспринимал вынужденное заключение, сутками валяясь перед телевизором с пивом и чипсами. Контора привычно решила все проблемы с семьей и работой, так что дальнобойщик скорей обрадовался нежданным и хорошо оплачиваемым каникулам.
Выписаться из медицинского блока академии оказалось не так просто. Несмотря на присутствие очаровательного ректора, бюрократические формальности отняли большую часть дня. Требовалось подписать очередную кипу бумаг о неразглашении, сдать последнюю серию анализов любезной, но непреклонной медсестре бальзаковского возраста, и прочее, и прочее, и прочее. Вырваться из застенков современной инквизиции удалось только к вечеру.
Приписанный конторе блок зданий занимал совсем немного места и располагался в самом дальнем уголке. Впрочем, подземная его часть в несколько раз превышала вершину айсберга. Здесь же временно располагался «элитный» тюремный блок для магически одаренных. В связи с приближающимся началом учебного года заключенных собирались переводить в другое место, где под это дело спешно переоборудовали камеры. Пока Ливиан держали здесь. Как, впрочем, и ту тройку предателей, что перешла на сторону Эльвиры.
Уровень магической защиты в бункере внушал уважение самым серьезным профессионалам, и, возможно, был лучшим в мире. Только по этой причине меня не законопатили на далекий и безлюдный Север, а упрятали поблизости от столицы. Начальство здраво рассудило, что доставлять нас в глубинку выйдет опасней.
Так вышло, что двухдневное заточение в храме птицеголового получило продолжение на здешнем курорте, в итоге я самым банальным образом соскучился по солнцу. Углубившись в парковую зону, я бессовестно убивал время спокойными размышлениями. Откровенно говоря, мне совершенно не хотелось куда-то бежать и что-то делать. Сидеть на лавочке и счастливо жмуриться заходящему светилу — вот где счастье. В свое оправдание могу сказать, что в здешнем парке было удивительно тихо и спокойно.
