— Что вы можете сказать о покойном? И снова — пауза.

— Николай Дмитриевич был сложным человеком. Непростым. — Крутиков закашлялся. Губарев внимательно посмотрел на него. Он был круглым и гладким.

Как гриб-боровик. Большие очки в золотой оправе. Большая голова. Толстые губы. — Сложным, — повторил он.

— Все говорили о его заслугах в области медицины.

— Кто — все? — перебил Крутиков майора.

— Коллеги, врачи.

Майору показалось, что Крутиков вот-вот фыркнет.

— Давление авторитета. В узком кругу мы знаем цену друг другу. Красивыми словами нас не обмануть. И очки не втереть.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я хочу сказать, что слухи о профессионализме Николая Дмитриевича сильно преувеличены. Знаете, как бывает? Создается на ровном месте миф. И он растет, растет. Уже живого человека не видно за этим дутым мифом.

— Вы полагаете, что Лактионов не был хорошим хирургом?

— Хорошим, может быть. — Крутиков поднял вверх палец. — Или, точнее, неплохим. Но не выдающимся или великолепным. Как говорилось в некоторых откликах на его смерть. Надо быть точными в формулировках, чтобы никого не вводить в заблуждение.

— Но тот факт, что у него не было ни одной неудачной операции, разве не говорит сам за себя?

И тут Крутиков рассмеялся каким-то мелким, рассыпающимся смехом.

— Почему вы так думаете?

— Я беседовал с его сотрудниками, коллегами.

— Сотрудники — вассалы. Они будут молчать, как рабы. Коллеги заняты своими делами. Нет, это все неправда. У Лактионова был крупнейший провал. Операция, в результате которой он просто изуродовал пациентку. Искалечил, исковеркал, сломал ей жизнь.

Губарев подумал, что, если не остановить Крутикова, он будет без конца искать синонимы слову «изуродовал». Как по словарю Даля.

— У вас есть доказательства?

— Конечно! Я бы не стал голословно бросаться такими обвинениями.

У Губарева пересохло в горле. Он подумал: неужели проделана брешь в безупречном облике Лактионова? Вот она, ниточка, за которую можно уцепиться. Неудачная операция — это уже кое-что!

— И какие доказательства?

— У меня есть человек, который видел все это собственными глазами. Он работал в то время в клинике «Ваш шанс» и ассистировал Лактионову во время операции.

— И где же этот человек? — майор старался скрыть свое волнение.

— Он теперь работает у меня. Лактионов вышвырнул его на улицу, свалив на этого беднягу собственную ошибку. Вот вам и талантливый хирург! Светило в области медицины, — сказал Крутиков, растягивая слова, словно передразнивая кого-то.

— Я могу побеседовать с этим хирургом? Как его, кстати, зовут?

— Беликов Валерий Михайлович. Я его приглашу сюда. Позвать? — Крутиков уже встал из-за своего стола и вопросительно смотрел на Губарева.

— Да.

Дело обещало дать новый неожиданный поворот!

Бывает такой тип людей, на котором написано крупными буквами — «неудачник». Стоявший перед Губаревым мужчина принадлежал к их числу. Тусклый взгляд, поникшие плечи, во всей фигуре читались растерянность и уныние. Единственным достоинством Беликова были пышные усы, которые он поминутно трогал, как бы желая удостовериться, что они еще на месте.

— Беликов Валерий Михайлович? — спросил Губарев.

— Да. — Голос у Беликова был низким, хриплым. Он сел на стул напротив Губарева и сложил руки на коленях.

— Вы работали с Лактионовым?

— Да.

— Сколько времени?

— Два года.

— Когда вас уволили?

— В мае.

— Что вы можете сказать о Лактионове? Беликов бросил быстрый взгляд на Крутикова.

— Жесткий, твердый человек. Безжалостный.

— В чем выражалась его безжалостность?

— В том, как он поступил со мной, — выпалил Беликов.

— А как он поступил с вами?

— Я вам только что рассказывал об этом, — вмешался в разговор Крутиков. — Лактионов неудачно провел операцию и свалил все на Валерия Михайловича.

— Я разговариваю не с вами, — одернул его Губарев.

— Да, конечно. Извините.

— Вышвырнул меня на улицу, — повторил Беликов за Крутиковым. Губарев мог поспорить, что «инструктаж» от своего начальника он уже получил.

— Расскажите поподробнее об этой операции. Когда она была?

— В конце мая.

— Что там было?

— Пришла к нам пациентка, — кашлянул Беликов, — молодая девушка. Лактионов ее проконсультировал и направил на операцию. Я ему ассистировал. Ну и…

— Что?

— Операция была сделана крайне неудачно. Лактионов изуродовал пациентку. Исковеркал, — старательно выговаривал Беликов.

— … сломал ей жизнь, — закончил майор. Эти слова он уже слышал от Крутикова. — Почему, по-вашему, это случилось?

Ну… ошибся он. Провалил операцию. Сделал ее на очень низком профессиональном уровне. — Беликов говорил медленно, размеренно, как будто читал лекцию в аудитории.

— Как звали эту пациентку?

— Не знаю. Не запомнил. Я не имел дела с документами. Это оформляла Юлия Константиновна.

Ага! Значит, Юлька-пулька должна знать эту пациентку. Ее данные наверняка сохранились в компьютерной базе данных.

— И после этой неудачной операции Лактионов уволил вас?

— Да. На другой же день.

— Это просто чудовищно! — встрял Крутиков. — Так обойтись со своим сотрудником только потому, что сам оплошал! Этот поступок лежит вне сферы профессиональной этики.

— И теперь вы работаете здесь?

— Да.

— Кем? Хирургом? Беликов обменялся взглядом с Крутиковым.

— Нет. Помощником главного администратора.

— Почему?

— Ну… тот случай сильно повлиял на меня. Я так и не смог от него оправиться.

— Понятно. Спасибо за информацию. Оставьте ваш телефон. Если мне понадобится что-то уточнить, я свяжусь с вами.

Крутиков вырвал из блокнота, лежавшего на столе, маленький желтый листок и протянул его Беликову. Тот нацарапал на бумаге телефон и отдал листок Губареву.

— И еще один вопрос: кто-нибудь из вас знает такую медицинскую фирму «Велан»?

Крутиков посмотрел на Беликова. Беликов — на Крутикова. И почти одновременно они отрицательно покачали головами и сказали в одни голос:

— Нет. Покинув кабинет Крутикова, майор посмотрел на наручные часы. Половина пятого. Он еще успеет подъехать в «Ваш шанс».

Первой, кого он увидел в клинике, была Ирина Владимировна. Измученный взгляд, горькие складки у рта. Нелегко ей приходится сейчас, подумал Губарев. Вся клиника на ней. Одно дело — быть правой рукой и заместителем. Другое — возглавлять и руководить. Большая разница. Наткнувшись на Губарева, Лазарева остановилась как вкопанная.

— Здравствуйте, — сказал Губарев.

— Добрый вечер. Вы к кому?

— К вам. И к Юлии Константиновне.

— Надолго? Извините, у меня дела… Работа.

— Я думаю, что не займу у вас много времени.

Ни слова не говоря, Лазарева пошла вперед, майор — за ней. Они пришли в кабинет к Лазаревой. Она села за стол. Губарев напротив. Он решил сразу приступить к делу:

— Я только что узнал, что Лактионов примерно полгода назад, в конце мая, сделал одну неудачную пластическую операцию. Мне нужны координаты этой пациентки.

С минуту-другую Ирина Владимировна смотрела на Губарева.

— Кто вам сказал эту чушь?

— У меня существуют свои источники информации.

— Мне нечего сказать по этому поводу.

— В самом деле? Ирина Владимировна, вы же неглупая женщина. Зачем отпираться от очевидных вещей? Что было, то было. И у выдающихся людей бывают свои проколы. Это нормально. Поэтому я прошу вас рассказать все как было. Без утайки.

Ирина Владимировна достала из кармана халата сигареты и закурила.

— Это слишком неприятная история… — Она замолчала.

— Лактионов совершил профессиональную ошибку?

Если бы… Во всем был виноват ассистент. Горький пьяница! Зачем его Николай Дмитриевич взял к себе, ума не приложу. Как же — однокашник. Вместе учились! Старая дружба! Вот и поплатился за это. « Я ему столько раз говорила, что надо расстаться с этим алкашом. Но он — ни в какую. Валера — способный хирург. В свое время ему прочили большое будущее. Просто до поры до времени все обходилось. Честно говоря, Валера вообще редко допускался до операционного стола. Можно сказать, Николай Дмитриевич ему просто выплачивал зарплату. У того жена больная, двое детей. А в тот день Валера допустил грубейшую ошибку. Операция была очень сложной, трудоемкой. Я, к сожалению, не могла присутствовать в клинике по семейным обстоятельствам. Потом Лактионов казнил себя за то, что доверился Валере. Но толку-то! Сделанного не воротишь! После операции они долго говорили в его кабинете. Я поинтересовалась потом, о чем. Николай Дмитриевич сказал, что она просила вторично „подправить“ лицо. Но там должно было пройти определенное количество времени. Не меньше полугода. А то и год. Такие вещи сразу не делаются. Она, естественно, впала в отчаяние. Молодая девушка, мне было жаль ее. Из-за идиота Валеры она влипла в такую, извините за выражение, хреновую ситуацию.