– Да, тяжело. Тяжело терять наследника. Судьба, тысячелетия хранившая мой род, посмеялась надо мною. Ни одного наследника! Кому передать знания… кому? – Сгорбившись, граф печально смотрел на друга. – Но и ты, и я знаем: мой сын погиб. Погибла твоя дочь и наш внук. Их уже не вернуть. Значит, так предопределено. А это сходство действительно наводит на мысль, что кто-то начал с нами двойную игру. Или…

– Или мы сами не знаем, что, – закончил за графа помощник.

– Да. Наверное, как говаривали встарь, боги развлекаются. Но давай вернемся к чужеземцу. – Он внимательно посмотрел на своего заместителя и, перейдя на полушепот, продолжил: – Арн, есть одно чрезвычайно важное обстоятельство. На него не действует магия! Я не знаю, но мое воздействие – ни когда я хотел подлечить его на поляне, ни при разговоре – не сработало! Его аура – она… она одноцветна! Как сталь… серая и монолитная.

Лицо командира дружины стало заметно бледнее.

– Так, получается вот что: либо его закрыли от воздействия магии, кто-то рангом не ниже архимага… Либо… – Арн, казалось, впал в прострацию, но вот его лицо приобрело осмысленное выражение, и он продолжил: – Нет. Но это миф. Сказка! Этого просто не может быть. Последнее упоминание о появлении настоящего СЕРОГО было во время Смуты! Может, ты ошибся?

– Я не могу ошибаться. Моя магическая сила по праву позволяет мне входить в сотню сильнейших магов континента. И, предвидя твой следующий вопрос, скажу… Я не буду предупреждать Стражу – ни как граф, ни как советник Стражи, до прихода Волны. Наступают времена перемен. И этого человека мы изучим и найдем, как использовать его на благо будущей Империи!

Сказав это, граф будто помолодел. Изменились и взгляд, и походка. В один миг он превратился: сбросил личину изможденного аристократа и превратился в воина. Пружинисто встав, он произнес:

– Слушай приказ! Ввести в Баронствах повышенную боеготовность. Дружину перевести на казарменное положение. Остальное оставим без изменений, ты хорошо подготовил крепость. Я доволен. Доведи до жителей городка, что они должны в любое время быть готовы принять беженцев. Назначь Круг, нужно встретиться с вольными воинами. Члены совета не должны покидать город!

Подойдя к другу, Верод продолжил менее официально:

– По пришлому. Мне сообщили, он уже бегло говорит и по слогам читает на имперском. Открой ему доступ к общей замковой библиотеке. Наблюдение за ним продолжи, но не увеличивай количество наблюдателей. Не нужно усугублять дело лишней подозрительностью. Вернется к нему память или нет, человек он или кто-то еще – не важно. Важно сделать из него если не друга, то союзника. А решить проблему кардинально всегда успеем. Все-таки за нами стоит опыт Стражи. И… я думаю, он – Чужой!

На следующий день ко мне после утренней тренировки зашел Арн, тот самый, которого я когда-то счел телохранителем.

– Граф разрешил вам посещать библиотеку замка. Как я знаю, читать и говорить вы уже умеете. Думаю, это поможет освоиться в НАШЕМ мире.

Сердце замерло. Ладони разом взмокли. Влип, а, собственно, чего я ждал, конечно, меня раскрыли. Не надо быть гением контрразведки, чтоб ознакомиться с моими вещами, которые я, кстати, еще не получил обратно. А дураками местные не были. Скажу более, судя по некоторым моментам, они были очень даже непростыми ребятами. Теперь мне сделали намек о знании моего происхождения. Надеюсь, тут нет инквизиции. Ну не хочу я идти на костер, ну очень мне этого не хочется. Ладно, отставить лирику, время для размышлений еще будет, а пока продолжим беседу:

– Поблагодарите графа от моего имени. Его забота достойна искреннего восхищения. Я с большим интересом ознакомлюсь с библиотекой и с собранными в ней книгами.

Меж тем помощник графа и не собирался разговаривать далее. Не оценив мои великосветские потуги, он кивнул и развернулся, чтобы выйти.

– Еще вопрос, – остановил я его. – Мои вещи, которые были со мной, я могу получить?

– Конечно, можете! Но потом.

«Ага. Конечно. Но потом!» – мысленно передразнил я собеседника. Мое оружие, стопудово, разобрано и изучается местными учеными – оружейниками. Они, наверное, в восторге. Естественно, если сравнить уровень примитивных аналогов револьвера с моим пистолетом, то явно видно технологическое превосходство последнего. О карабине я вообще молчу. Тут такое оружие впору местным князьям и герцогам, ну и королям в придачу.

Надо сделать себе заметку: разобраться в местной иерархии и политических течениях. Я вроде как арестант, но такое положение мне очень не нравилось. Следовательно, мне жизненно необходимо собрать всю доступную информацию, ведь известно – именно эта дама правит миром. Также нужно определиться со своим местом в этом мире, а заодно отыскать дорогу домой. Пока я тут словно в золотой клетке, но что будет дальше? Значит, решение принято: с завтрашнего дня начну форсированно изучать мироустройство, политическую жизнь – все, до чего смогут дотянуться мои загребущие ручки.

Следующие два дня я потратил на ознакомление с библиотекой. С ОЧЕНЬ, нужно отдать должное хозяевам, хорошей библиотекой. Чувствуется, издательское дело в этом мире поставлено на широкую ногу.

Первым делом я попросил Анжея, моего сопровождающего и по совместительству шпика, подобрать мне книги по астрономии, географии и истории. К моему счастью, литература типа земной научно-популярной здесь присутствовала. Парень нашел мне пару книг по истории, а также по одному экземпляру по астрономии и географии. И я с головой ушел в изучение наук.

Начну по порядку: с астрономии. Планета, невольным гостем которой я стал, имела местное название Гетея. Ее место в системе местной звезды соответствовало земному, то есть третья от светила. В принципе, система первых четырех планет была идентична моему миру, далее шли расхождения. Пятой шла безжизненная каменная планета, после нее – поле астероидов, и замыкали систему две огромных планеты, газовые гиганты.

Вокруг Гетеи вращалось не две, как показалось вначале, а три луны. Одна, судя по размерам, была чуть меньше родной Луны, вторая – раза в два меньше первой. Ну а третья вообще представляла собой эквивалент марсианского Фобоса. И, согласно подсчетам местных астрономов, когда-нибудь должна была упасть на планету, принеся неисчислимые разрушения. Радовало, что произойти это могло этак через миллион лет. Недолго думая, все названия местных космических тел и географические понятия переиначил на земной манер, точнее, соотнес с близкими для меня понятиями. Первая луна стала Шумой, вторая носила название Зела, третья – Курус.

География планеты была более незамысловатой. Всего два материка – северный, на котором и находился замок графа, и южный, который считался необитаемым. Соответственно, так они и назывались – Северный и Южный.

С запада у северного континента располагался довольно внушительный по размерам остров, по территории чуть меньше Англии – Эльен. Именно на нем жили эльфы. Рельеф его был холмистый, весьма сильно поросший растительностью. Что, если вспомнить дедушку Толкиена, представляло типичные тепличные условия для этого человекоподобного разумного вида.

Север этого континента испещряли горы, тянущиеся на несколько тысяч миль с запада на восток. Сразу пришла мысль, что именно там живут гномы. Впоследствии так и оказалось. Спрашивается, а где же еще им жить?

Сам континент был размером с Африку. Климат – резко континентальный, по своему характеру ближе к среднероссийскому. На севере – морозы, как в Сибири, но отнюдь не Чукотка; на юге – подобие средиземноморского климата. На востоке континента раскинулась небольшая пустыня. Также здесь имелось и свое внутреннее море, расположенное посреди материка, наполовину соленое, наполовину пресное. Три реки несли в него свои воды, и четыре местных королевства стояли на его берегах. Носило же море приятное название – Бархатистое.