Шерсть и окрас действительно как у гиены. А вот размер с медведя, да и такая же форма тела наводили на невеселые мысли. Если здесь это животное распространено, то мне больше бы подошел пулемет Калашникова, чем гражданский образец СВД. Голову твари я изрядно расчихвостил, а осмотр ее остатков оставил больше вопросов, чем ответов. Она была жестоко изуродована, но это была именно человеческая голова. Как она оказалась на теле животного? Здесь что, лаборатория Моро? Явно эти ролевые игры в сталкеров до добра не доводят. Не знаю, как в Чернобыле, а в Западной Сибири мутантов отродясь никто не видел. Но если бы не эта голова, а была бы, допустим, голова медведя, то мне могло и не повезти. Боюсь, что лобовую кость медведя мой пистолет мог бы и не взять. Хорошо, что доверился интуиции. Это был единственный положительный вывод. Поднял два внушительных клыка – все, что осталось от челюсти чудовища, запрятал их в потайной карман рюкзака. Хоть какое-то доказательство боя принесу.
Перешел к осмотру рюкзака напарника. Рюкзак, сшитый по типу «десантного ранца-98». Это хорошо, он, конечно, не настолько удобен в ношении, как мой, сшитый по индивидуальному заказу, зато его можно прикрепить к своему. Найденные патроны меня обрадовали. Еще бы, почти две сотни патронов 7,62 x 54. Хорошо, что модификация «Вепря» у покойного была под мой патрон. Следующая находка привела меня одновременно и в радость, и в глубокое раздумье. ОЗК[6] и противогаз! Зачем это нужно?! Нет, с другой стороны, я знаю: в пяти километрах от нашего полигона есть озеро, а рыбаку ОЗК лучшая одежда. Но зачем противогаз-то?! Дальше больше – керамическая капсула с желтой полосой, что там, я так и не понял. Вставки для броника из титанового сплава, на грудь и спину, класса этак 5+, если не 6+. И тут же лежал бронежилет скрытого ношения, с универсальной подгонкой. С кем же Денис собирался воевать? Бронежилет класса 4+, да еще и с гигиеническим покрытием, заменяющим футболку. Не мешкая надел его на себя, так же закрепил и наколенники с налокотниками. Смартфон и другие технические прибамбасы отложил в сторону. Сложил химзащиту, капсулу, личные вещи и часть боеприпасов вместе с моим страйкбольным оружием в полиэтиленовый пакет и закопал. Все не утащу, не Геракл. Приведу помощь, выкопаем.
Прикрепил рюкзак Дениса к своему. Два шестидесятилитровых рюкзака – это, конечно, много, но кто знает, что мне может пригодиться. Запас, как известно, карман не тянет. Возможность остаться на месте меня не прельщала – вдруг тварюга не одна, соответственно, шансов вернуться за вещами, пока не найду людей, немного. Беру, что могу утащить, – и в путь.
Костер разгорелся изрядно. И только тут до меня дошло. Денис сказал: «Голову отрезать, сжечь». Ведь он имел в виду себя! Где-то в глубине души понимая, что это уже и не нужно, прижег шею животного. Поднял останки напарника и положил в огонь. Не хочу, чтоб его труп сожрали животные, а твердость земли не позволит до темноты вырыть могилу. Для полиции придумаю отмазку, если, конечно, решусь рассказать о произошедшем.
Пора. Интуиция подсказывала: нужно делать ноги.
– Пусть тебе славно будет в Ирии[7], – не знаю, почему сказал это, слышал, что он родовер. Ну и ничего другого не знаю. Как мог, прочел молитву, я хоть и православный, но отпевания – не мой это конек. Надеюсь, что молитва, сказанная от сердца, дойдет до небес.
Постепенно ко мне вернулась уверенность в своих силах. Страх прошел. Я себя вновь почувствовал уверенно. Время идти. Еще раз окинул взглядом догорающий костер, осмотрел близлежащую территорию. Не хватало, чтоб огонь перекинулся на лес! Шансов уйти от лесного пожара явно меньше, чем от монстра. И все равно чувство иррациональности произошедшего не покидало, ведь, по большому счету, я уничтожил вещдоки и надругался над телом, ну и убил его, пусть и мертвого… Если говорить юридическим языком, то являюсь убийцей и мародером. Лишь странная уверенность, похожая на веру фанатика, в то, что выкручусь, не оставляла меня.
Интересно, что коммуникатор в этой местности молчал – ни тебе сети, ни тебе GPS. Может, антенна при нападении сломалась?
Что ж, пора. Как говаривали в одном известном мультфильме, «а мы уйдем на север». Судя по мху на деревьях и данным компаса, север там, где ему и положено быть. Мутанты-животные вроде бы на географию не влияют. Буду рассчитывать на то, что это ненормальное происшествие на расположение железной дороги не подействовало, а там и до какого-нибудь полустанка доберусь.
Попрыгал на месте, проверил, удобно ли держится и не гремит ли снаряжение, и, не оглядываясь, ушел с места боя. Прошагал часа четыре, но ничего похожего на следы человека не обнаружил. Смешанный лес сменялся огромными полянами, на которых отсутствовала растительность, – такие места я обходил стороной, жалея, что нет с собой счетчика Гейгера. Странно, возможно, я оказался где-нибудь под Уралом или в тех местах, где идиоты политики хотели ядерными взрывами поменять русла сибирских рек?
Иногда на пути возникали завалы, которые также не рисковал преодолевать. Разок чуть не залез в небольшое болото, но, лишь почувствовав, как земля под ногами стала пружинить, пулей рванул назад. Хорошо, по дороге нашел неплохую палку, из которой сделал себе подобие посоха. Этим посохом и проверял в случае сомнения, куда ступить. На ходу пообедал домашними бутербродами, желание уйти с места боя не позволило остановиться для перекуса.
Солнце медленно, но неуклонно клонилось к закату. Никаких следов человеческой жизнедеятельности я не обнаружил, а уже пришло время искать место для ночевки. Спать хотелось, аж зубы сводило.
С учетом происходивших вокруг странностей решил ночевать на дереве. Когда-то читал в фантастической книге, что так поступил ее герой, когда оказался на необитаемой планете. Побродив с часок, нашел отдельно стоящее дерево, могучие нижние ветви которого росли на высоте двух метров. Прикинув, что ветки дерева будут вполне удобны для ночевки, я с трудом забрался на него, а следом поднял свою ношу, которая, как известно, «не тянет». Мысленно пожелал придумавшему эту поговорку поменяться со мной местами. Примерив на себя роль Тарзана – не того, что тряс телом в стриптизе, – сумел соорудить небольшой закрытый гамак. Подогрел на мини-горелке тушенку, поел и, выкурив сигарету, провалился в сон.
Проснулся, как только солнце появилось на небосводе и его лучи пробились сквозь листву. Посмотрел на часы – двенадцать часов здорового сна. Не хило меня вырубило! Обругал себя за то, что вчера расслабился и не осмотрел место для ночевки. В незнакомом месте, а веду себя, как горожанин, впервые выбравшийся по грибы. А если здесь бродят рыси или какие-нибудь им подобные мутанты? Мгновенно схарчили бы меня, как я прошлым вечером тушенку.
Кстати, надо ее доесть, оставил вчера себе чуток на утро. С чувством глубокого удовлетворения позавтракал. Сигареты скоро кончатся, а пока не нужно бояться своих слабостей. Я закурил. Эх! Жизнь-то налаживается! А может, вчерашний монстр что-то вроде йети – все о нем слышали, но никто не видел? А мы прямо на него вышли! Но в ментовку все равно не пойду.
«Отставить дурные мысли! Прорвемся! – Я дал себе мысленную установку и, потянувшись, огляделся. – Ох, ничего себе! Накаркал!»
Мимо полянки продефилировал почти настоящий медведь. Почти, потому что этот с виду обыкновенный топтыгин был побольше стандартного раза в полтора.
«Ух ты!» – я чуть не задохнулся. Пока медведь не скрылся, я, оказывается, и не дышал. Если так и дальше пойдет и я со страху задохнусь, будет местной живности бесплатный обед.
Ну и правильно, нечего, как говаривали в армии, «расслабон ловить». Хорошо, что зверь ушел на другой край поляны, не на север, ну и повезло, ветер-то был в мою сторону. А может, мишка вегетарианец? Проверять не буду! Выждав минут двадцать, быстренько собрался и двинул дальше по маршруту, обозначенному мысленно как «тут – где-то там».
