– Что такое? – забеспокоился я и глянул вниз – вроде застегнута. – В чем дело?

– Дело в том, что ты живой, – протиснувшись сквозь ряды, заявил виконт. – А должен быть мертв!

– Это с какого перепугу?

– С такого! Посмертное проклятие уничтожает убийцу твари.

Приплыли! Теперь все слышанное ранее об этих тварях сложилось в стройную цепочку. Убить баньшу и остаться в живых – здесь то же самое, что во время Великой Отечественной сбить из винтовки самолет, взорвать гранатой вражеский танк и остаться в живых после отражения массированной атаки, и причем все это за один день! Интересно, в нашей реальности за это давали «Героя», а мне что дадут?

– Значит, я их так напугал, что они про это забыли! – попытался пошутить я, и вроде не безнадежно, охотники заулыбались.

– Это вряд ли, – осадил меня виконт. – Зайди ко мне, поговорить надо.

– А как же сон? – я попробовал откосить от беседы.

– Это приказ.

Придав невинное выражение морде лица, побрел вслед за Арном.

Комната виконта была обставлена по-спартански. Всегда думал, что дворяне украшают свое жилище дорогими вещами. Видать, этот дворянин неправильный; простая кровать, круглый стол, карта – ничего лишнего.

– Садись к столу, – предложил он мне, после чего начал расставлять по периметру комнаты какие-то полупрозрачные спиралеобразные камни. Поймав мой взгляд, пояснил:

– Защита от прослушивания.

– Есть от кого? – на всякий случай поинтересовался я.

– Всегда есть от кого, – прозвучал лаконичный ответ. – Сейчас перекусим, разговор будет долгим.

Долгим так долгим. Кажется, закручивается интрига. Некоторое время молчали, поглощая выставленного виконтом на стол поросенка. Ощущение из разряда «многие знания – многие беды» усилилось.

– Давай-ка немного вина выпьем, и называй меня Арн. В боевой обстановке чем короче имя, тем лучше, – тяжело вздохнув, предложил мне виконт.

– Я не против. А вино – если только немного, завтра тяжелый день.

Попробовал напиток – слабоалкогольный, терпкий, но приятный на вкус.

– Андрей! Наверное, только ты не знаешь, что я являюсь старейшиной совета Баронств.

Однако. Планы строить я мастак, а инфу собрал не всю, мой прокол.

– Точно, не знаю. Но скажите, виконт… Старейшина… Это должность формальная, или она имеет какие-то рычаги воздействия на внешнюю и внутреннюю политику государства?

– Говоришь, был охранником? – рассмеялся Арн и замахал на меня руками, не давая ответить. – Не думаю, что ты у себя был большим человеком, скорее, так сказать, среднее звено, и, плюс с учетом специфики работы, довольно информированное звено. Так?

Я кивнул, соглашаясь.

– Ну да не об этом речь. Как старейшина я имею право накладывать вето на любое решение совета, правда, с оговоркой: если это решение большинством голосов утверждается три раза, то вето снимается. Кроме того, мне подчиняются разведка и контрразведка. Если помнишь, при получении тобой гражданства присутствовал крепкий мужчина, зовут его Тирон.

Точно, вспомнил я, было дело, но этот мужчина больше молчал.

– Вот Тирон и есть начальник наших спецслужб.

– Подождите, Арн, но почему тогда сейчас командует граф?

– Да потому что он наиболее подготовленный военачальник! Наше государство небольшое, всего полмиллиона жителей. И если мы будем лаяться из-за того, кто будет командовать, то долго не протянем. С того момента, как поступила информация о приходе Волны, власть перешла к графу, но только военная. Каждый должен делать свое дело. Иначе никак.

Вот ведь… С трудом представляю, чтобы такое было возможно у нас на Земле. Там на должность министра обороны могут поставить и дебила, – главное, чтоб был исполнителен и лично предан. А мне нравится это государство – Баронская вольница или, как его еще называют, Вольные баронства! Ничего лишнего для чиновников, только необходимое и целесообразное.

– Если волнуешься за свое будущее, то зря. Баронства тебя в обиду не дадут. Ты теперь ценный гражданин и специалист, тем более что твои знания и оружие способны помочь нам в отражении угрозы измененных. Я слышал, ты предложил взрывчатку перемешивать с гвоздями?

– Ну, так это элементарно. Гвозди – поражающий элемент, это эффективней, чем использование только взрывчатки.

– А что насчет мин? – И когда Горан успел это рассказать, вот неугомонный гном.

– Как я понял, вы пробовали использовать мины с взрывателем магического действия… Но твари магию чувствуют и блокируют ее. При использовании огнешнура он сам выдает себя – дымом и огнем, а у вас нет хороших разработок по данной теме. Есть другой вариант, у нас это называется мина нажимного действия. Есть бумага? – Получив желаемое, я быстро начертил схему: взрыватель, капсюль-детонатор и предохранительная чека. – Таким образом, при воздействии веса срабатывает детонатор, и мина взрывается, – описал я виконту принцип действия. – Есть вариант электродетонатора, но пока я не знаю уровня развития вашей науки на этом направлении, но, в принципе, сделать можно, тем более что с ним можно устанавливать управляемые минные поля.

Арн даже зажмурился от восторга:

– Жаль, Андрей, что ты не попал к нам на полгода раньше…

Ага, жаль, – нет уж, мне и без вас дома неплохо было! Узнаю, кто замутил эту катавасию с переносом, пристрелю!

– Вы говорили, что Баронство не даст меня в обиду? Так?

– Так.

– А как мне воспринимать желание графа, гномов и других лиц получить мои знания и оружие?

– Не такое уж плохое желание. Воспринимай нормально. Ты же Горану сказал, что сделаешь патент?

– Ну сказал.

– Ну так и делай, будешь получать проценты. Думаю, лет через десять станешь достаточно богатым человеком в Баронствах, да и не только!

– Если доживу…

– Что?! У тебя плохое настроение, а может, предчувствие? – настороженно спросил виконт.

– У меня предчувствие, что надо найти противоатомное убежище, защищенное автоматическими установками залпового огня.

– Знаешь, Андрей, я примерно понял, что ты имеешь в виду.

Я недоверчиво хмыкнул.

– Да-да, не удивляйся, понимаю. Теперь мы подошли к главному…

Я подобрался. Оказывается, все остальное было присказкой, ну-ну.

– Начну я с истории появления людей на Гетее…

Мир Гетеи оказался окутан тайнами в еще большей мере, чем я думал.

Со слов виконта, цивилизация Древних нашла способ перемещаться во вселенной при помощи технологии, уровень развития которой был значительно выше, чем значилось в официальных хрониках планеты. В действительности старая цивилизация освоила свою галактику вдоль и поперек. Ее космические корабли проводили разведывательные полеты к соседним галактикам! Даже по моим приблизительным подсчетам Древние технологически превосходили Землю не менее чем на тысячу лет.

К сожалению, это им не помогло. Катастрофа вселенского масштаба не дала шансов на выживание, хотя эта суперцивилизация владела не только технологиями, но и магией. Когда всем стало ясно, что апокалипсис неминуем, они обратились к Богу…

Я, как человек, рожденный в СССР, не верил в поповские сказки. Нет, я считал, что бог есть, но он не вмешивается в дела людей, так как только сам человек должен сделать свой выбор, в пользу добра или зла. В мире Древних бог был существом не иллюзорным, а, как я понимаю, очень даже наоборот. И бог помог погибающим найти две планеты, на которые они могли эвакуировать своих жителей. Он открыл им способ перемещения из одной параллельной вселенной в другую. А сам стал сдерживать Хаос, который грозил уничтожением галактики. Виконт сказал, что у бога была возможность уничтожить Хаос во вселенной Древних, но тогда бы погибли две соседних вселенных, а это десятки и даже сотни миллиардов разумных. Невероятно, но факт – численность цивилизации, владеющей галактикой, не превышала и восьми миллиардов человек. Почему их было так мало, Арн не знал. Но выбор бога Древних был сделан не в пользу своих последователей. И я подумал, что, вероятно, выбора не было.