Бойцы начали подниматься на стену по внутренней лестнице, а мы с охотником остались.

– Андрей, я смотрю, ты не взял в арсенале оружие… – Гном укоризненно посмотрел на меня. – У тебя много патронов? Ты уверен, что их хватит?

Обидно, второй раз тыкают носом в одну и ту же промашку. Сговорились, что ли?

– Ладно. Не обижайся, – гном ободряюще хлопнул меня по плечу. – Барн, я наверху оставил винтовку для Андрея, помоги ее пристрелять. Кстати, Андрей, какая прицельная дальность у твоего оружия?

Ответить правду или нет… Или нет.

– Метров четыреста – шестьсот, это зона уверенного поражения, дальше – как получится, – слегка уменьшил возможности карабина. Но, судя по удивленному виду собеседников, и это было довольно прилично.

– Хорошо. Очень хорошо. Не зря я тебя снайпером поставил, – удовлетворенно заявил Горан. – С учетом малого количества боеприпасов будешь отстреливать только значимые цели. Барн введет тебя в курс дела. Заодно просветит о тварях Волны и об их уязвимых местах. А новую винтовку используй на расстоянии 300 метров и ближе. Заговоренные пули береги.

– Не нужно! – раздался из-за моей спины знакомый голос. Обернувшись, увидел подходящего к нам виконта.

– Барн, здравствуй, – кивнул он охотнику; понятно, маленький город, все друг дружку знают. – Не нужны Андрею заговоренные пули. После я тебе лично объясню, почему, – прервал виконт попытку охотника возразить.

– Андрей, отойдем на пять минут.

Что-то сегодня с утра я стал популярной персоной. Ой, не к добру это. Моя пятая точка прямо вибрирует в предчувствии неприятностей.

С легким недоумением на лице я прошел за Арном.

– Андрей… Послушай меня внимательно и не перебивай. Ты чужак в этом мире.

Попытка вставить слово в монолог виконта была резко прервана.

– Не перебивай. Мы с графом это знаем. Скоро об этом узнают и другие. Твое благо, что эти другие… Наши союзники. Не нужно считать себя умнее нас. Если бы мы пожелали, ты бы мог сейчас быть не гражданином Баронств, а скажем… безвестным заключенным в тюрьме. Молчи и слушай! – повысил голос виконт, пресекая мои потуги ответить. – Есть огромное количество методов заставить работать человека на власти предержащие. Я думаю, это не является для тебя новостью? Да, и кстати. Когда ты смотришь на графа, у тебя странное выражение лица… Он кого-то тебе напоминает?

Интересное время нашел виконт для душевных расспросов. Признаться честно, я к этому не готов. К сожалению, виконт прав, как ни крути. Будь у них с графом необходимость заставить меня, то заставили бы. Уверен, что все обустроили так, что я еще и с радостью бы согласился. А ведь такая мысль всплывала у меня, но по собственной глупости я старался ее игнорировать. Выходит, зря. Значит, эти аристократы хотят, чтоб я работал на них не из-под палки, а по велению, так сказать, сердца. Надо хорошо все обдумать.

– Да, господин виконт… Граф напоминает мне… моего умершего деда…

Минуты две мы простояли молча, рассматривая друг друга.

– Я что-то в этом роде и предполагал. Ладно. Насчет твоих патронов – обязательно носи их при себе. Я пока не могу открыть тебе все, но есть мнение, что твое воздействие на предметы имеет некое качество, позволяющее им в дальнейшем блокировать магию. Надеюсь, ты об этом никому не скажешь? Это в твоих же интересах. Верю, после Волны мы еще поговорим на эту тему. И… Андрей, ты очень похож на сына графа. Покойного сына. Мужа моей погибшей дочери.

Виконт развернулся и, не прощаясь, зашагал в сторону замка. Неестественно прямая спина показывала, как тяжело ему дались последние слова. А я остался на месте. Не хилая санта-барбара получается. Пять минут – и столько нового. Состояние, будто кулаком меж глаз получил, и причем безвозмездно, то есть даром. Грусть и обида, удивление и недоумение… Короче, хреновое состояние. Вот такая штука жизнь: с ее поворотами, зигзагами. Вот и не верь после этого в случайности и совпадения…

Уже час как мы с группой Барна пристреливаем свои участки обороны. Мой «Тигр» пристреливать почти не пришлось; к счастью, перенесенные испытания он с честью выдержал. Единственное, что дополнительно предпринял, это произвел несколько выстрелов для внесения поправок. Видимость отличная, можно и на километр пострелять, если осторожно. Небольшие кусты, растущие вдоль дороги, дают возможность учесть влияние ветра на траекторию полета пули. А подсказки Барна о температуре, расстоянии до пристрелянных точек позволили мне приготовить карту поправок. Минус десять патронов, зато я готов к снайперской стрельбе.

Винтовка, оставленная мне гномом, напомнила упрощенный аналог казачьей берданки. Такая же однозарядная, с откидным затвором. Неплохая вещь, огонь до трехсот метров велся стабильно, дальше хуже, 10-миллиметровая пуля летит на большие расстояния хорошо, но не прицельно. У снайперов был такой же вариант, что и у меня, но с более длинным стволом и прицельная планка была разбита на дальность, равную девятистам метрам. Судя по стрельбе, максимум для огня на поражение – не более восьмисот метров, при идеальных условиях.

Одеты бойцы в камуфлированные костюмы. На многих кольчуги. Рядом с каждым висела каска, наподобие немецких времен Первой мировой войны. Несмотря на подспудное недовольство формой каски, взял себе такую же. Жить-то хочется… Нередко видел у ребят револьверы, но в основном личным оружием являлся двуствольный обрез. Ножи и сабли присутствовали у всех без исключения, мой нож смотрелся на их фоне очень даже ничего – может, и небольшой, зато жутко страшный.

После стрельб на позиции принесли обед. Мы с Барном, взяв по порции, сели рядом. Совмещая приятное с полезным, мой новый наставник решил провести для меня небольшой ликбез.

– Ну, Андрей, слушай. Волна – это не просто неуправляемые твари. Это разумная сила – направленная на уничтожение других разумных. Почему она возникает, мы не знаем. Найдена лишь взаимосвязь между крупными землетрясениями на Южном материке и вторжением измененных в человеческий ареал обитания. – Начало удивило меня, Барн на довольно хорошем академическом языке с видом заправского лектора повел вводную лекцию для неофита. Очередной раз убеждаюсь, что этот охотник не так уж прост. Или у меня началась паранойя? Но отложу эти мысли на потом, а пока буду слушать внимательней. – С приходом цунами на южное побережье континента твари, до этого жившие обособленно, объединяются в настоящее войско со своими командирами, штабом, тяжелой пехотой, артиллерией и разведкой. Причем эта армия управляется высокоинтеллектуальными измененными, чьи мыслительные способности не уступают человеческим. Почему это происходит только при таких обстоятельствах… не знаю, да и вряд ли кто-то знает, хорошо хоть, нашли закономерность появления Волны. Разумность тварей сохраняется, пока не уничтожены как минимум две трети измененных. После такого уничтожения они теряют общность и откатываются обратно к себе на побережье.

Делятся твари по видам. Про летающих я тебе сегодня рассказал, это гролы. Насколько я слышал, с чехурами и гаром ты встречался, – охотник оценивающе прошелся по мне взглядом и, не дождавшись ответа, продолжил: – Так вот, чехуры – это разведка Волны, легкая пехота. Гары сами по себе очень опасные звери. Но во время Волны гары ездят на богомолах. – И, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: – Представь себе кузнечика и увеличь его до двух метров в высоту, получится богомол. У него кроме природного оружия – заостренных, как бритва, конечностей, наличествует и особое. За головой существует специальный нарост, по форме напоминающий мешочек, в котором скапливается выделяемая специальными железами жидкость. Эта жидкость при попадании на открытый воздух через три-четыре секунды самовозгорается. Богомолы могут метать горящую жидкость на расстояние от ста до двухсот метров. Во время боя их скорость равна средней скорости дошади. Довольно страшный противник. Способ уничтожения – попасть в этот нарост, либо в глаза. Остальные части тела хорошо защищены. Командирами у измененных являются баньши.