Выбрав дом на вид побогаче, Алексей робко постучал в ближайшую(их было несколько в одном высоком заборе) дверь. Собака на дворе истошно залаяла, звонкий детский голосок присвистнул, заставив замолчать.

  В дверях появилась девочка лет двенадцати, в чистой одежде и сандаликов. Окинув презрительным взглядом, босоногого, худенького мальчика в лохмотьях и сумкой, она грубо крикнула:

  - Мы не подает милостыню!

  Алексей низко поклонился:

  - Я вам выполню любую работу за малую порцию еды!

  Девочка посмотрела мальчишке прямо в голубые глаза и смягчилась:

  - Нужно перенести мешки с зерном со двора в амбар, а батрака мы так выпороли, что он подняться не может! Только вот ты слишком маленький и вряд ли справишься!

  Алексей поспешил заявить:

  - Я попробую!

  Девочка, улыбаясь, кивнула:

  - Иди за мной!

  Они последовали во двор. Тут было просторно, паслись гуси и куры, запах парного молока и навоза. Мешки с зерном к частью были не особенно большие, синенькие, но их несколько сотен и лежат они, в противоположной от амбара части двора.

  Рядом с девочкой появился дворник, он недобро глянул мальчишку:

  - Смотри, как бы нищий оборвыш ничего не стянул!

  Девочка утешила:

  - Он будет во дворе! Так что пускай вкалывает!

  Дворник кивнул:

  - Пускай! Да поживее!

  Солнце стояло высоко, стало жарко и, Алексей скинул рваную рубашку, обнажив исхудавший торс. Ребрышки торчали как прутья корзины, но впалый живот был в плиточках, а тонкие руки мальчишки сильны.

  Закинув на плечи мешок, мальчик почти побежал с ним к амбару. Было тяжело, но вполне терпимо и Алексей закинул груз в хранилище.

  Дворник одобрил:

  - Вот шустрее чертенок!

  Алексей кивнул и его пыльные, огрубевшие пятки замелькали. Мальчик взялся за работу с энтузиазмом, рассчитывая: чем быстрее он сделает, тем скорее получит еду. Первые десять мешков дались быстро и относительно легко, затем стала накапливаться усталость. Это чем-то напоминало экспандер, когда кажется, что с каждым разом упругость пружин возрастает!

  Мальчишка казалось, что мешки становятся все тяжелее и тяжелее. Вскоре голодного ребенка даже зашатало. Горло пересохло от жажды и словно пылало.

  Появилась девочка, видя, что мальчик на грани обморока, она протянула ему большую кружку парного молока:

  - Попей работничек!

  Алексей жадно выпил и почувствовал себя намного бодрее. Впрочем, прилив сил был временным, и вскоре он снова почувствовал усталость, но не хотел сдаваться!

  Даже пропел:

  - Не сдавайся, не сдавайся, не сдавайся! Смелым будь и в трудном деле не робей! Улыбайся, улыбайся, улыбайся! Значит, будет все отлично и окей!

   На самолюбии и воли мальчик еще держался некоторое время, а затем открылось второе дыхание. Ему уже удалось перенести изрядное количество зерна, как появилась девчонка и позвала его обедать.

  - Я тут осталась за родителей, так, что можешь идти в дом, только тщательно оботри ноги.

  Алексей усмехнулся, и быстро вытер об тряпку, пыльные ступни. Затем помыл руки в серебристом умывальнике. Обед был хорош: индейка в яблоках, картофель с помидорами, капустой, огурцами, сыр и фрукты. Мальчишка с огромным трудом заставил себя есть медленнее и не хватать.

  Девочка спросила юного гостя:

  - Ты я вижу не просто нищий! У тебя хоть голодный вид, но манеры не попрошайки!

  Алексей кивнул:

  - У каждого есть свой обет! В данном случае, я тот рыцарь, что выполняет поручение прекрасной дамы!

  Девчонка хихикнула:

  - Рыцарь! Это интересно! Может ты еще и знатного происхождения?

  Мальчик хитро подмигнул:

  - Очень даже может быть! Нельзя судить о человеке по одежде, о конфете по обертке, о политике по словам! Хоккей это тоже война, только каждая битва: "сплошное ледовое побоище"!

  Девчонка заявила:

  - Докажи, что ты не болтун, а рыцарь знатного происхождения!

  Алексей полез в сумку и изящным движением извлек оттуда кинжал с камушками:

  - Вот это мое фамильное оружие!

  Девочка выпучила глаза присвистнув:

  - Матерь Божия! - А затем её взгляд стал подозрительным. - А ты часом его не украл?

  Алексей обиделся:

  - Если бы я его украл, то продал бы скупщикам ворованного, а не вкалывал как проклятый за еду!

  Девчонка, быстро согласилась:

  - Да верно! Ни одни воришка не будет так надрываться с мешками! Знаешь что, можешь считать, что свой долг ты уже выполнил, и догружать амбар тебе не надо. Я тебе еды и на дорогу дам. Вот только скажи, победить ли Италия большевизм?

  Алексей просто и искренне ответил:

  - Тот, на чьей стороне правое дело, тот и победит!

  Девочка весело усмехнулась:

  - Это как в том анекдоте! Адвокат выиграл дело, и прислал своему клиенту: правда победила.

  Тот ответил: подайте апелляцию!

  Алексей заметил:

  - Правда, у каждого своя! У большевиков, она красная!

  Мальчишка не торопясь доел свою порцию и почувствовал себя отяжелевшим. Девочка нагрузила его щедро, в первую очередь сухой, а значит не так быстро портящей жару, сырокопченой колбасы. Сала не дала, видимо у итальянцев это считалось едой нижнего сословия.

  Уже на выходе юная хозяйка протянул бумажку в пятьдесят марок:

  - Вот возьми, она тебе пригодиться!

  Алексей смутился:

  - Не нет! Я как-нибудь сам!

  Девочка возразила:

  - Не пристало сыну аристократа, ходить босиком и в рванье!

  Мальчишка объяснил:

  - Так в этом и смысл обета! Как говорил Иисус: ничего не берите с собой, ни сандалий и ни посоха!

  Тогда девочка предложила:

  - Потрать эти деньги, на добрые дела! Ведь это ты можешь сделать!

  Алексей, на мгновение, поколебавшись, решился:

  - Ладно, если на добрые, то на добрые! До свидания, да пребудет с тобой дева Мария и Иисус Христос!

  Мальчишка на прощание поклонился и продолжил свой нелегкий путь. Он направлялся прямо в Альпы.

  Другая девочка Дарья шествовала с Васькой. Мальчик был весел, так удалось провернуть диверсию. Ночевать все же им пришлось в подвале, так как Василий не хотел лишний раз светить подполье. Спалось Дарье плохо, мучили кошмары.

  И как часто бывает в бреду, стали проявляться отчетливые видения. Сквозь искры тумана проступили контуры замка. Девочка смотрела на это сооружение с таким исступлением, словно собиралась прожечь в дыру в камене обратить в пыль твердыню.

  Очи маленькой воительницы стали слезиться, словно каждое глазное яблоко надели по браслету.

  А небо над Дарьей бледнело, как кожа человека расстающегося с жизнью. Закат сразу трех светил выплеснулся кровью, повторяющей цвета российского флага. Но бурные фонтанчики почти сразу, же иссякли, в воздухе запахло разложением.

  - Держать позицию! Послышался приказ часовым. - По зубьям замка пробежали огоньки типа цветомузыки.

  С алых губ девочки сорвалось:

  - Вот это бездна непроницаемого ада.

  Дарья обратила взор к небу. Облака словно пытались стереть несколько лун. В бледнеющей глади шла борьба с переливистыми тенями, принимающими угрожающие формы облаками. Казалось, что носятся зловещие гибриды танков и насекомых.

  Девочка почувствовала приступ тошноты и опустила глаза, впившись в замок.

  Сооружение было не вполне типичным, чем-то смахивало смесь башмака и волчьего капкана. Только зубья с многоугольными завитушками по бокам. Такое вот творение в этот не простом мире... Что за мир, как он возник, люди тут или монстры?

  И что она тут делает...

  Вдруг Дарья ощутила, что она вовсе не одна. Рядом с ней спецназ: отборные фигуристые девушки-спортсменки. Вот даже видны их светленькие и рыженькие головки. От юных воительниц приятно пахнет отменной парфюмерией. И чем-то еще не менее чарующим.

  В лицо подул с замка зловонный ветер, вызывающий приступы тошноты и желание облевать. Хотелось вовсе броситься со всех ног и бежать отсюда подальше в прохладный, чарующий лес.