Жаль.

"А может, научишься сам порталы строить?"

Долго. Хотя делать мне тут и так особо нечего.

"Кстати, мы отклонились от первоначальной темы. Что сделать, чтобы не пропустить команду темных на запад?"

Перекрыть всю нейтральную территорию следящими артефактами.

"Как? Ты ни разу не сделал хоть сколько-нибудь сложный амулет, не говоря уж о артефактах. Только не напоминай мне о том уродстве, которым ты уничтожил заградительную крепость! В приличном обществе артефактников тебя бы закидали камнями! Хотя стоп! Не камнями, а взрывающимися амулетами!"

Главное, что сработало. Но возвращаясь к вопросу, ты забыл о том, что я демонолог и мне не надо знать обычную артефактологию. Достаточно демонологической! Я набросал схему в мыслеинтерфейсе - посмотри!

"Хм. Любопытно. Три скрытые самоподдерживающиеся пентаграммы. Какой-то управляющий блок. А что к нему подключено такое странное?"

Это абстрактный мелкий демон.

"Больше похоже на кусок чего-то непотребного. Энергию пентаграммы будут получать, ловя пробегающих мимо демонов и принося их в жертву?"

Да.

"А на демоне висит перманентный конструкт подчинения и какие-то ограничители действий?"

Именно! От него требуется одно - следить вокруг.

"А это что за странный конструкт?"

Это модуль для поддержания децентрализованной системы связи.

"Хм. Интересно. Будет работать?"

Думаю, да.

"Моё мнение, увеличить количество демонов хотя бы до трех. Один может сдохнуть во время операции - большой процент брака".(Если вы видите эту надпись, то вы читаете черновик.)

Если их будет трое, то износ управляющего блока будет очень быстрым.

"А ты здесь вечно собрался сидеть? Даже с ускоренным износом хватит на год".

Тоже верно.

"Я вот только не пойму, как ты собираешься эти штуки расставлять? Собрался в длительное путешествие?"

Триединый упаси! Есть значительно лучшая идея.

"Весь внимание!"

Цепь.

"Что цепь?"

Цепь ненависти.

"Да я уж понял, что не цепь на воротах! Причем тут она?"

Она способна творить магические действия самостоятельно. И команды она выполняет на ура. Подучить её немного и отправить в свободное плавание, точнее ползание.

"Как-то скептично я отношусь к этой идее!"

И что тебе кажется слабым в моем плане?

"А вдруг с ней что-нибудь случится?"

Например, злой демон наступит на неё и она сломается? Брось! Она по силе уже меня обогнала давно.

"Удачи..."

- Чтец!

- Да, хозяин?

- У него еще есть что-нибудь интересное в голове?

- Нет, - отозвался демон, - довольно скучный и однобокий человек.

- Хорошо. Тогда можешь забрать его душу. Мне он без надобности.

- Спасибо, хозяин, - обрадовалась мелкая тварь.

"Разбалуешь ты его!"

Ничего, он хорошо поработал. А мотивация никогда лишней не бывает.

Я прошел в одну из лабораторий, приказал духу Резиденции пригнал мне сотню-другую мелких демонов из бестиария и приступил к обучению цепи.

Процесс оказался несколько сложнее, чем представлялось вначале. Но, после того в расход отправились все наличные демоны и еще пара "пополнений" из бестиария, цепь выдала результат.

Он был... ожидаем. Система сбора информации работала, но цепь как обычно сделала все максимально кроваво и жестоко. Я даже почувствовал некое подобие жалости к тварям...

"Хм... а я думал не получится..."

Я если честно тоже.

Отправив цепь в дорогу, я призвал демонов, на которых должен лечь труд по наблюдению за сетью сигналок, расположил их в одном из свободных вольеров и дал распоряжение духу Резиденции держать между ними и мной связь.

Оказалось, что в делах-заботах прошел весь день, и уже близилась ночь. Я уже думал отправиться на покой, но меня нашли Рыжий с Келадашей, и попросили пройти в один из залов собраний и рассказать о других мирах.

"Хм..."

Чем не отдых? Пойду потравлю байки.

Команда, под предводительством первожреца храма Чистой Крови и, по совместительству, одного из помощников архижреца, вышла из заградительной крепости Каргадаш две недели назад и следовала строго на запад.

Дорога протекала хорошо - без происшествий, месяц назад прошел очередной массовый набег демонов на крепость и сейчас эти земли были более-менее безопасны.

В команду входили: первожрец со своими четырьмя помощниками, шесть самых сильных асалов Чистых Земель, шесть сильнейших воинов из центральных храмов и шесть лучших разведчиков от каждой заградительной крепости. Точнее не от каждой, да и асалы были не самые сильные. После того, как крепость Рахкарас была уничтожена, церковь Иулыароса потеряла не только важную опорную точку в горах, но и самые сливки сообщества астральных магов!

Информацию об истинных причинах падения крепости иерархи церкви Иулыароса, естественно, засекретили, поэтому среди обычных людей, в том числе и среди членов команды ходили различные пересуды. На что первожрец морщился, но ничего не говорил и никого не одергивал, чтобы не увеличивать слухи еще больше.

Столь малая команда была обусловлена тем, что увеличивать её больше было равнозначно отправке всех членов на верную смерть. Так как чем больше команда, тем выше вероятность, что ими заинтересуются высший демон, который вполне может побрезговать парой десятков жалких смертных.

Люди шли пешком, так как чем дальше на запад, тем скуднее становилась земля, и прокормить лошадей не представлялось возможным. Поэтому среди асалов, непривычных к такому образу жизни,  иногда проскальзывало недовольство. Но авторитета первожреца хватало для того, чтобы погасить проблему в зародыше.

Организационными вопросами похода занимался один из разведчиков, который после небольшого совещания с первожрецом скомандовал привал около небольшого холма и отправил пару разведчиков на холм в дозор. Асалы и жрецы устало расположились на ближайших камнях, ловя короткие минуты отдыха. Воин, ответственный за кухню, достал провиант и раздал его членам команды.

Первожрецу уже было немало лет, но он усилием воли позволил себе отдохнуть только в течение трех минут, после чего достал карту и попробовал разобраться, сколько же они прошли с утра. В этом ему начал помогать один из помощников, но дело осложнялось тем, что они уже минули те места, куда доходили разведчики, и карта совершенно не совпадала с реальностью.

От этого процесса первожреца отвлек разговор главного разведчика и главного воина, которые старались между собой никогда не общаться, так как не переваривали друг друга. Что неимоверно бесило первожреца, который каждое утро приносил проклятья на голову того идиота, который собрал их вместе с одной команде и не потрудился узнать об их взаимоотношениях. Поэтому первожрец повелительным жестом подозвал обоих и строго спросил:

- Что случилось? - воин и разведчик переглянулись, после чего последний ответил.

- Дозор из двух разведчиков и воинов до сих пор не вернулся.

- Что? Почему?

- Мы не знаем, - ответил воин.

- Что вы намерены делать?

- Можно послать людей на их поиски, но тогда нас останется слишком мало. И если дозор пропал по чьему-то злому умыслу, то... - разведчик не закончил, но все поняли, что он хотел сказать.

- Нельзя бросать своих людей, - набычился воин, - к тому же, без них нас и так уже слишком мало. Без переднего дозора здесь перемещаться нельзя.

- Отправьте четырех людей на их поиски, - сказал первожрец после небольшой паузы, - и да поможет нам Светлейший Иулыарос.

Прошло около десяти минут, в течение которых вся команда сидела на иголках - все же это не безопасные Чистые Земли, а демонические пустоши, в которых в любой момент можно лишиться не только жизни, но и души.