- Ты знаешь, как пройти к людям?

- Да, хозяин.

- Откуда?

- Мы ходим к ним в, - дальше шло слово на демоническом диалекте.

Я решил, что не стоит сейчас заворачиваться лингвистическими трудностями, и залез по шипам и каким-то ремням непонятного назначения ему на шею.

"Высоко сижу, далеко гляжу. Ты бы ров засыпал, а то навернется эта тварь с тобой ненароком."

Верно!

Еще пять минут ушло на призыв элементаля и легкую "уборку" территории.

- Вроде всё, - произнес я вслух, - а теперь тварь, неси меня к людям. И подальше от демонов!

И порождение бездны бодренько побежало.

Через полтора часа плато пошло вверх и резко закончилось. Тварь немного задумалась и начала вниз спускаться по довольно пологому склону. Заодно я опытным путём выяснил занимательный факт: на хорохонте ездить лучше, значительно лучше. Медленнее, конечно, но на мамонте совершенно не трясет и ничего не колет в задницу!

Но как бы то ни было, мы спускались, и моим глазам предстала обширная степь с высокой, почти метр травой. Где-то вдалеке виднелся лес, а за ним заснеженные горы. Я вызвал карту Бератрона и попытался свериться. Как это ни странно, но мне удалось. Горы попадали под описание гор Раздела, которые получили своё название из-за того, что пронизывали весь материк и делили его на две неравные части. Вот только никакого плато у меня за спиной быть не должно.

"Может перестанешь заниматься дуростью? Потом найдешь кого-нибудь из людей и выбьешь из них все ответы. Лучше сконцентрируйся на астральной медитации. Тебе еще четверть быстрого резерва восстановить."

Сам бы попробовал сконцентрироваться в такой болтанке. Но разумное зерно в твоих словах есть. Возьми одного из вторичных и следи за окрестностями, а постараюсь помедитировать, заодно построю пустых плетений - ауру покачаю.

"Принял!"

Конструкт шипов. Развеять. Плетение огнешара. Развеять. Подключиться к астралу. Впитать немного энергии. Чары ночного зрения. Развеять.

В таком духе продолжался еще час, пока меня не выдернул голос шизы.

"На горизонте твари!"

Сколько?

"Пока насчитал полсотни. Но может быть больше. В этой долбанной траве ничего не видно! Хотя вижу, что они на себе какие-то мешки тащат."

Думаешь за нами?

"Асириз их разберет! Если верить рогатому под тобой, то в той стороне люди, а демоны сзади. Может эти твари в набег ходили? А сейчас домой возвращаются."

Сейчас проверим.

Я приказал демону отвернуть в сторону ближайшей возвышенности, где слез с него и приказал ему лечь.

"Что ты собрался делать?"

Ждать и смотреть! Если не изменят направление, то они не за нами.

"А если изменят?"

Что за идиотский вопрос? Сваливать, а может сражаться. Как фишка ляжет.

"Я бы их в любом случае убил! Там такие же твари, как и были. А цепь надо раскачивать до нового уровня."

Хм...

"В любом случае тебе нужен новый "конь". Этот уже еле двигается."

Я задумался, вспоминая - действительно, демон стал бегать медленнее, чем в начале. Тогда нечего его держать.

- Тварь, отбеги туда, - я махнул рукой в сторону.

Демон побежал в сторону, предварительно злобно зыркнув. Ого! Похоже, чары подчинения стали спадать! Тем более пора его в расход. В книге по демонологии о этом заклинании говорилось, что с каждым разом на конкретный экземпляр оно действует всё слабее и слабее.

Когда демон отбежал на двести метров, я подал команду цепи: десяток секунд и над травой возник фонтан черной крови.

"Асириз меня раздери! Никак не могу привыкнуть к её кровожадности!"

Ладно, лирику в сторону! Ждем.

Ждать пришлось долго. Но демоны не изменили путь, похоже они действительно шли на плато по кратчайшему пути и собирались идти куда-то дальше.

"Убьем?"

Убьем! Только не сами, для этого есть цепь.

Приказ цепи, и они отползла на место, которое предположительно должны пересечь демоны.

"Какая все-таки удобная штука!"

Полностью согласен. Жаль учитель не успел о ней всё рассказать. Но, несмотря на все её плюсы, построить каркас универсального щита будет не лишним.

На заготовку ушло совсем немного времени и потянулись секунды ожидания. Но рано или поздно всё заканчивается - демоны, наконец, приблизились к месту, где лежала цепь.

Развертывание щита и короткая команда для цепи: убей демонов!

"Я к этому никогда не привыкну. Ты не можешь попросить её делать это менее кроваво!"

Мда... зрелище даже с такого расстояния отвратительное. Но хвала Творцу, закончится оно быстро.

И действительно, цепь не обманула ожиданий, и бойня кончилась едва начавшись.

Я сбросил универсальный щит и поставил одну из модификаций воздушного щита. Защита, конечно, слабее: кроме физического плана ничего не закрывает, но зато вместе с ним можно бегать, а не передвигаться маленькими шажками.

Легкая пробежка к месту засады, и я смог приступить к осмотру.

Твари оказались теми же самыми, что встречали меня. За исключением одной: та, насколько можно судить по остаткам тела, была значительно ниже и куда худосочнее.

Хм... что-то знакомое.

Я пинками скатал вероятные куски демона в одну кучу и присмотрелся.

"Молодец. Собрал пазл!"

Тихо. Лучше подумай, почему он мне кажется знакомым?

"Что тут думать? Ты справку по Елизароли читал. Это демон был в перечне известных. Что-то вроде надсмотрщика у них."

Интересно. Хотя... если честно не очень. Лучше посмотрю, что они на себе несли. И где цепь?

Змейка нашлась совсем рядом.

"Она меня пугает! Честное слово пугает!"

Меня тоже.

Цепь, выкопала или нашла небольшую ямку, куда стекала черная кровь демонов, и... принимала, так сказать, ванну. Разве, что не мурчала в процессе.

Думаю, не стоит ей мешать. Заслужила. А пока выпотрошу мешки.

Мешков оказалось всего два. Я вытащил нож, перерезал веревки на них и начал вытряхивать содержимое прямо на землю. В первом оказались какие-то свертки - судя по всему еда. Она сразу вызвала у меня недоумение: такой ораве демонов этой еды ровно на один зуб. Тогда зачем она им?

Решив разбираться с этим позже, я вытряхнул оставшийся мешок. И вот тут я действительно впал в ступор. Его содержимым оказалась связанная ремнями девочка. На вид лет так тринадцати.

"Однако..."

- Асал [1], мы их догнали, - обратился совсем юный разведчик к Кхешерону, - только...

- Что? - рявкнул в ответ, желчного вида старик, уверенно сидящий на лошади.

- Вам, надо взглянуть самому, - разведчик отвел глаза.

- Веди, - коротко бросил асал.

Парень развернул лошадь и поскакал обратно, за ним двинулся асал Кхешерон вместе со всем своим отрядом. Без малого полторы сотни элитных бойцов. Четверть всего мобильного отряда заградительной крепости Каргадаш.

Скачка прекратилась через полчаса, и глазам асала предстало зрелище полусотни растерзанных демонов. Маг помрачнел, спрыгнул с лошади и подошел к главе разведчиков, который аккуратно ходил между останками тварей и внимательно всё осматривал.

- Хацес, что тут произошло?

Разведчик отвлекся от своего занятия, обернулся к асалу и ничего не ответил. Каргадаш осмотрел своего старого товарища - гибкого словно ртуть, несмотря на шестой десяток, невысокого мужчину, и наконец, посмотрел в его глаза.

- Хацес, я повторяю свой вопрос. Что здесь произошло? - чеканя, произнес последние слова маг.

- Ничего хорошего, - медленно ответил разведчик, - отряд тварей буквально выпотрошили.

- Я вижу. Кто? - едва не выкрикнул старик.

- Судя по всему, высший.

- Им сюда дороги нет, - сказал асал, словно пытаясь убедить самого себя.