– И что с ним теперь делать?

– Никто не знает. Время покажет. – Кот был уже без халата.

– Замечательно. Я тут, понимаешь ли, без роздыху тружусь, со Злом воюю, а вы сидите и выжидаете; ждете, пока я за вас всю работу сделаю. Ладно, если вы такие беспомощные, придется мне вашего мутанта уму-разуму учить.

– Что, так сразу и начнешь? – всплеснул лапами Баюн. – Зачем тогда из темницы бежал? Змей сунется в дверь, а ты его шапкой, да по головам, по головам. Покуда не поумнеет. А что, ты ведь у нас как стихийное бедствие: куда ни попадешь, везде дров наломаешь. И что самое странное – у всех заморочки, а с тебя как с гуся вода. Уже и слух по всей земле прошел о непобедимом богатыре, которого никакое волшебство не берет. Так что будем с тебя былину писать. На худой конец – песнь. Сам же говорил, пора тебя прославлять.

– Хватит издеваться, ошибки бывают у всех. Так ведь учусь же, – вздохнул Санька.

– Ученье – свет... – произнес назидательно Баюн. – Кстати, тут у меня твоя котомка завалялась. Мог бы и забрать, не таскать же мне твои вещи.

Санька даже подпрыгнул от радости. Он схватил котомку и перевел дух; «Ася» была на месте.

– Вот увидишь. Я сейчас бегом в город, возьму Липунину дружину – и назад. Буду воспитывать этого пернатого.

Санька вприпрыжку летел к городу, но чем ближе он подходил, тем тревожнее становилось у него на сердце. Появились сожженные дома, убитые.

Услышав шум, парнишка на всякий случай спрятался за куст; и вовремя. Мимо, громко топая, пробежал отряд в серых капюшонах.

– Прошляпил, – ахнул Санька. – Вот оно, Зло. Пока я там, у сотника, возился, они здесь появились. Обвели вокруг пальца. Двухголовому Змею скормить хотели, нашли кролика. Ну, это вам так просто даром не пройдет. Костьми лягу, но жить буду. Всех на бой подниму. А сейчас я хочу, чтобы тут, передо мной, сию же секунду появились Баюн с Бабой-Ягой.

Раздался оглушительный грохот, и на землю рухнула ступа.

– Ты чего, совсем сдурел? – Возмущению кота и старухи не было предела. – Летим, никого не трогаем, о высоком беседуем, как вдруг ты в самое ухо орешь. Так и заикой стать недолго.

– Ничего. Лучше скажите мне, граждане колдуньи и волшебники, как это получилось, что у вас какие-то заморские злодеи, чернокнижники из Серого Ордена, свои порядки устанавливают, а вы и не знаете?

– Ты, дружок, с больной головы на здоровую не сваливай, – рассердилась Яга. – Все мы знаем, только Берендей злыднями нас считает и ни за какие коврижки нам бы не поверил.

– От ваших склок одни проблемы, – укоризненно покачал головой Санька. – Ребята, пора начинать жить дружно, пока вас поодиночке не перещелкали. Что с Василисой, Липуней и царем?

Баба-Яга закрыла глаза. С минуту она сидела неподвижно, затем голова у нее затряслась, лоб покрылся испариной, и старая колдунья без сил опустилась на землю.

– Живы, – еле ворочая языком, проговорила она. – Больше ничего не вижу. Черная стена, не пробиться.

– И на том спасибо, – обрадовался богатырь. – Идем на выручку. Собирайте всех, кого можно, будем штурмовать крепость.

К вечеру все силы, какие удалось собрать, были стянуты к городу. Силенок было негусто: Сыч со своими людьми и отряд из местных мужиков и ремесленников. Отдельной группой стояли несколько оборотней, Одноглазое Лихо и Баба-Яга. Возле ступы, свернувшись клубком, лежал Баюн. Впрочем, кот не считался – не на мышей же охота готовилась.

– Да, – грустно рассматривал свое войско Санька, – нас тут едва на один партизанский отряд наберется. Какой может быть штурм – все сразу по углам да переулкам растеряются. А дворец мне одному брать прикажете?

Неожиданно ему показалось, что где-то неподалеку свистят.

– Кому это слишком весело стало? Сейчас «серые» набегут, и свистуну этому попадет, да и нас обнаружат.

Свист тем временем приближался, и уже можно было разобрать, что кто-то старательно выводит строевую солдатскую песню «Соловей, соловей, пташечка».

Сыч и его дружинники оживленно загомонили. Затрещал ближайший кустарник, и на поляну с довольным видом вывалили Соловей-разбойник с Лешим. Следом за ними появились вооруженные ратники.

– Это же наши! – восторженно закричал Сыч. – С дальней заставы. Их воевода сегодня к полудню ожидал.

– Это точно, – важно подтвердил Леший. – Они и шли к городу, да мы с Соловьем их по дороге перехватили. Так что принимайте подкрепление.

– Вот теперь можно и побороться, – проговорил Санька.

Он уже было собрался выложить свой план будущего сражения, как вдруг Баюн вскочил на пень и, вытянув вперед лапу, завопил:

– Братцы! Вы сами видите, что враг делает. Так положим животы наши за землю русскую. Тем более что с нами могущественный волшебник, гроза колдунов и непобедимый богатырь Санька.

– Веди, – зашумел народ.

– Ты что, совершенно из ума выжил? – дернул кота за хвост молодец. – Какой я тебе волшебник?

– Спокойно. Дыши глубже. Главное – народ настроить, а там он сам чудеса начнет творить: одной лопатой целую гору свернет, дубину дай – всех ворогов переколошматит.

– В таком случае скажи-ка, дядя, а где твой меч? – поинтересовался Санька.

– Я при начальстве. Главный писарь. Приказы составлять. Заодно чай, свежие булочки, хорошие новости.

– Приказы, между прочим, на передовую доставлять нужно. Так что придется тебе в самую гущу сражения соваться.

Кот задумчиво поднял морду вверх, посмотрел на мирно плывущие по небу облака и вздохнул.

– Это в корне меняет дело, тем более что с начальством спорить нельзя. Даже если будешь прав, то этого не докажешь. Слагаю с себя все полномочия и перехожу в обоз. Лучше я буду собирать рассказы и воспоминания участников событий. Создавать эпическое полотно. Для потомков.

– Создавай, – улыбнулся богатырь. – Могу даже начало подсказать: «Собрался совет военный думу думать, как тут быть».

– Нас мало, – начал Санька, когда все расселись. – Если подождать пару дней, подойдет подмога и с других дальних застав. Но ряды вражьей силы постоянно растут. Их скоро столько наплодится, что по нам просто пройдутся и не заметят. Поэтому нападать нужно сразу, как только взойдет солнце.

План сражения простой: я иду первым с «Асей», уничтожаю фантомов. Сложного здесь ничего нет, уже проверено. Ворота оставлю открытыми, и затем сотник со своими людьми и с ополчением уничтожает остатки этой заморской нечисти. Наши чародеи действуют по своему разумению, в зависимости от обстановки.

Персональное задание только для Бабы-Яги. Поднимешься в воздух и будешь на связи: как только начнутся хлопки, подашь знак к всеобщему выступлению. Вот такая моя...

– Авантюра, – закончил фразу Баюн.

– Много ты в стратегии понимаешь, – обиделся Санька. – У меня тонкий расчет на внезапность, преимущество в волшебной силе и техническое средство, которого нет ни у кого. Так что помолчи. У остальных вопросы есть? Нет? Очень хорошо. Если у кого будут иные предложения, мы их рассмотрим послезавтра. А теперь спать или готовиться к завтрашнему бою.

Молодец сидел в одиночестве на пеньке и смотрел на звездочки в ночном небе. Еще совсем недавно он изо всех сил пытался отгадать свою, родную, а вот уже ему и не хочется отсюда уходить. Даже несмотря на то, что утром произойдет сражение, которое неизвестно чем закончится. Могут и убить. Но сейчас он живой, значит, о том, что будет, переживать нечего. А если убьют, то тем более переживаний не будет.

Из мрака шагнула фигура. Санька узнал волхва, с которым встретился при появлении в этом мире.

– О, гражданин предсказатель, давненько не виделись. Можешь гордиться, все произошло по-твоему. А теперь давай колись: есть, наверное, местная легенда, где сказано, что придет лихой незнакомец-богатырь и освободит страну от врагов.

– Придется разочаровать. Нет никаких легенд. Если бы была, то все бы сейчас сидели и ждали, когда сбудутся пророчества; чего мучиться, раз в скрижали записано.