Джилл сглотнула. Она была зажата между ним и стеной. Он был так близко, он был такой мужественный, такой большой, и он приводил ее в смятение. Ей с трудом удалось изобразить улыбку.

— Музыка чудесная.

На его лице отразилась искренняя радость, у нее чуть не перехватило дыхание.

— Я рад, что тебе нравится. Я обожаю ее.

— Эти двое, — кивнула она в сторону сцены, — просто чудо.

— Что?

Она не поняла, почему он не расслышал ее слов, но прижалась губами к его уху и повторила:

— Эти гитаристы — просто чудо.

Колин повернулся, чтобы ответить, но она не успела отпрянуть, и его губы скользнули по ее губам. Она буквально подпрыгнула на диване. Колин взял ее за руку повыше локтя и стал мягко поглаживать, успокаивая:

— Ты должна научиться не вздрагивать всякий раз, когда мужчина коснется тебя.

Она взглянула на его руку и кивнула. Он прав. Так она никогда не получит Деса. Но сейчас с ней был Колин.

— Обычно я так себя не веду.

— Да, пока не считаешь, что человек представляет для тебя угрозу.

Странное заявление. Впрочем, вероятно он прав, она никогда не затрудняла себя анализом собственных поступков. Но Колин заставлял ее чувствовать себя совсем беспомощной.

Джилл всячески старалась сохранять дистанцию, но это было невозможно, и она начала разглядывать посетителей клуба. Когда Колин сказал, что они пойдут в клуб в Дип-Эллиуме, она испугалась, что будет чувствовать себя там некомфортно в своем новом платье, но, к ее удивлению, этого не случилось.

Посетители клуба были всех возрастов и одеты самым разнообразным образом. Были там туалеты еще более шокирующие, чем ее платье, но были и весьма строгие, в каких ходят в консерваторию или в театр. Она заметила пару «далласских ковбоев» [2]за одним из столиков. Обычно их поддразнивали, но здесь они явно чувствовали себя очень спокойно. Просто пришли послушать музыку. И Колин снова оказался прав. Она никого здесь не знала. Ее настроение улучшилось. Может, удастся расслабиться и получить удовольствие?

— Посмотри на меня.

— Извини?

— Это основное правило, Джилл. Твое внимание должно быть направлено на мужчину, с которым ты пришла.

— О, но клуб такой интересный.

— А в разговоре ты всячески должна подчеркивать, что я — самое интересное в этом клубе, и вообще самый интересный мужчина, которого ты когда-либо встречала.

Джилл вздохнула. Только она решила расслабиться, как он все испортил, напомнив ей, что это урок, а не просто свидание. Она начинала ненавидеть слово «урок».

— Послушай, ты ведь можешь мне все рассказать. Разве обязательно следовать всем твоим советам?

Он улыбнулся, показав ямочку.

— Непременно. Как иначе ты научишься? Если не попрактикуешься со мной, то ошибешься, когда будешь с Десом.

Снова он прав. Проклятье.

Музыканты взяли перерыв, и клуб наполнили звуки голоса Билли Холлидей, которая очень проникновенно исполняла песню о неразделенной любви «I don't stand a ghost of chance with you».

Джилл не понимала такую любовь. Как может женщина продолжать любить мужчину, который разлюбил ее? В этом нет смысла, такая любовь бесплодна.

Они с Колином закончили ужин. Джилл едва притронулась к пище, хотя кухня здесь оказалась превосходной. Дело в том, что ей никак не удавалось расслабиться. Присутствие Колина держало ее в напряжении. Ей никогда раньше не доводилось иметь дело с настоящим мужчиной.

Почему она раньше не замечала его? И тут же сама нашла ответ: потому что не разрешала себе замечать. И теперь знала почему.

Инстинкт заставлял ее держаться подальше от Колина, и это всегда казалось ей правильным. Теперь она понимала, почему женщины так старались привлечь его внимание, а потом удержать его, и почему они так расстраивались, когда он вежливо, но твердо расставался с ними.

Сейчас ее интересовал другой мужчина, но все равно она не в силах противостоять чарам Колина. В чем причина? — задалась она вопросом. Ее добивались многие мужчины — властные, привлекательные, важные. Она запросто могла играть с ними, пока они были для чего-нибудь нужны ей, и также запросто могла уйти от любого из них.

Почему же она не может быть такой равнодушной с Колином? Умом она понимала: его внимание обращено на нее исключительно из-за сделки, которую они заключили, но при этом чувствовала, что ей угрожает опасность влюбиться в него.

Ей необходимо взять себя в руки и постоянно помнить, ради чего она здесь с Колином.

Его рука легла ей на плечо.

— У тебя болит голова?

Он выглядел таким заботливым…

— Нет, все в порядке, — поспешила она заверить его.

— Ты уверена, музыка не слишком громкая для тебя?

— Нет.

Билли Холлидей запела «Don't explain» — песню еще более бессмысленную, по мнению Джилл, чем предыдущая. Это была песня о женщине, которая так сильно любила мужчину, что ей было наплевать на то, что он изменял ей. И в горе и в радости она не оставляла его.

Конечно, Джилл не слишком хорошо понимала, что такое любовь между мужчиной и женщиной. Она не ждала, что у них с Десом будет такой брак, как у ее сестры с Ником. Эти двое словно составляли единое целое. Каждый раз, когда она видела сестру, Тесс вся лучилась счастьем. Отдать всю себя другому человеку? Нет, для нее такое невозможно, думала Джилл.

Но, разумеется, если Дес согласится жениться на ней, она выполнит все, что положено. Если им удастся сохранить в браке ясный ум и трезвый взгляд на жизнь, все пойдет хорошо. А на такую любовь к мужчине, когда все остальное теряет всякий смысл, она не способна.

— О чем ты думаешь?

Джилл начала привыкать к хрипловатому голосу Колина, так что уже не вздрагивала при каждом его звуке. Она повернулась и посмотрела на него.

— О тексте песни.

— Сильно, верно?

— Да, нынешние певцы не вкладывают в песни столько чувств.

— Чтобы так петь, нужно ведь самому испытать все эти чувства.

Она не отрывала от него взгляда, обдумывая то, что он сказал. У нее было трудное детство, но она выжила. И ее сестры тоже, хотя каждая пошла своим путем. Может, она не такая чувствительная, как другие, но жалость к себе она считала непозволительной роскошью. И всегда добивалась желаемого. Ей трудно было понять слова блюза, но в одном Джилл была точно уверена: она никогда не будет любить мужчину так, как героиня песни Билли Холлидей.

Главное — двигаться вперед, добиваться своей цели, уметь учиться на своих ошибках. Вот почему она здесь сегодня вечером. Джилл глотнула вина.

Колин взял ее за подбородок и повернул лицо так, чтобы она смотрела ему прямо в глаза.

— Тебе о чем-нибудь напоминают эти песни?

— Ни о чем, — как-то слишком быстро ответила она.

— Совсем ни о чем?

— Да, — потрясла она головой, чтобы высвободиться из его пальцев.

— Ты никогда никого не любила так сильно?

Как, черт возьми, ему удается читать ее мысли? Это не только смущало, но и раздражало ее.

— А ты? — спросила она, решив перейти от защиты к наступлению.

Он лениво улыбнулся, но глаза его не отрывались от ее лица.

— Кто знает… может быть.

Теперь она, кажется, понимала то, что не могли понять его многочисленные подружки. Если он сильно любил женщину до того, как начал встречаться со множеством других женщин, и эта любовь закончилась трагически, ясно, почему он бросал женщин раньше, чем их отношения превращались во что-то серьезное.

Возможно, раны в его сердце еще не зажили. Хотя, по ее мнению, он был не из тех, кто позволил бы женщине разбить ему сердце.

— Кого же ты любил? — спросила она, заинтригованная и отчего-то расстроенная.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что не могу догадаться сама.

— А ты этого хочешь?

Она не знала, что ответить.

— Некоторые из тех, с кем ты встречался, очень бы желали этого.

— Я спрашивал не о том.