- Где ты ее взял? - повторила свой вопрос Элен.

 - Там же, где и ты. Мне ее подбросили. Сначала я никак не мог понять, зачем мне эта съемка... А потом до меня дошло: вероятно, тебя шантажировали и ты отказалась платить. Тогда шантажист решил немного помочь мне. И вложил в пакет твои данные.

 - Какие данные?

 - Твою фамилию и адрес в Англии. Кто твой муж и чем он занимается. Как обстоят дела в вашей семье. Я все проверил и понял, что передо мной одна из самых состоятельных дам Великобритании.

 - И что ты теперь собираешься делать? - устало спросила Элен. Ей уже порядком надело, что ее пытаются шантажировать одной и той же кассетой. Ей даже пришла в голову мысль поместить ее в Интернете, чтобы больше никто не мог заявиться к ней и потребовать денег.

 - Ты думаешь, что я сейчас буду просить у тебя немного этих ваших фунтов стерлингов?

 - А зачем бы ты еще тряс у моего носа этой кассетой?

 - Например, для того чтобы показать тебе, что я хочу с ней сделать.

 Шарль ловким движением раскрыл футляр и вытащил пленку. Быстро ее смяв, он улыбнулся Элен.

 - Вот видишь, мне не хочется, чтобы о наших с тобой приключениях узнал кто-то третий. Особенно твой муж.

 - Какое тебе дело до моего мужа?! - взвилась Элен. - Мне вообще кажется подозрительным, что эта пленка была снята в квартире, где ты зарегистрировался под чужим именем! Да еще и эти отмычки!.. Я почти уверена, что ты, Шарль, преступник. О, как я сожалею, что связалась с тобой! Хотя следует признать твой жест благородным.

 - Элен, ты просто разрываешь мне сердце! - воскликнул Шарль. - Ведь я мог бы отдать эту пленочку твоему братцу. Он с превеликим удовольствием потребовал бы от суда признания твоего брака недействительным. И, скорее всего, выиграл бы процесс.

 - Так в чем же дело? - буркнула Элен.

 - Дело в том, что, когда я увидел тебя в первый раз, что-то шевельнулось в моем сердце. Ты права, я преступник, у меня даже сейчас при себе три паспорта на разные имена. И, если бы полиция вздумала порыться в моих карманах, я сел бы в тюрьму лет на двадцать!

 - У меня просто потрясающие знакомые: воры и бандиты, - пробормотала Элен.

 - Не надо язвить, тебе это не идет! - осадил ее Шарль.

 - Что ты хочешь от меня? - сердито спросила Элен. - Если тебе нужно покаяние, сходи в церковь. Я не священник и не могу отпустить твои грехи.

 - Я пришел к тебе не для того, чтобы излить душу.

 Шарль неожиданно замолчал. Он опустил голову и принялся теребить смятую и разорванную пленку.

 - Так зачем ты пришел? - осторожно спросила Элен, когда пауза затянулась.

 - Я пришел сказать тебе, что еще не встречал такую женщину, после встречи с которой мне бы захотелось изменить всю свою жизнь. Вот так взять и начать все заново. С чистого листа.

 - При чем же тут я?

 - При том, что, когда я тебя увидел, я сразу понял: ради этой женщины можно пожертвовать всем. Я почувствовал, что могу стать добропорядочным гражданином. Найти работу и вести жизнь добропорядочного буржуа. Ты себе не представляешь, но я даже стал расплачиваться с таксистами по счетчику!

 - Удивительное достижение! - саркастично заметила Элен.

 - Прошу тебя, не нужно сейчас смеяться надо мной! Мне и так очень сложно об этом говорить. - В голосе Шарля звучали боль и разочарование.

 Элен притихла, ей вдруг показалось, что Шарль совершенно серьезен в своих намерениях начать новую жизнь.

 - Прости, - тихо "сказала она. - Продолжай, пожалуйста. Я больше не буду тебя перебивать.

 Спасибо, - с признательностью поблагодарил Шарль. - Так вот, я действительно решил начать новую жизнь. И все благодаря тебе, Элен! Ты не представляешь, как много ты значишь теперь для меня! Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении. Без тебя нет в моей жизни ничего светлого, ради чего стоило бы изменить эту самую жизнь. Я прошу тебя, Элен, стать моей женой!

 - Что?! - выдохнула она с удивлением.

 - Я прошу тебя стать моей женой, - повторил Шарль.

 - Но это невозможно!

 - Я знаю, - спокойно сказал он, - что, как только вы с мужем разведетесь, все капиталы перейдут Роберту и Камилле, так, кажется, зовут сестру твоего мужа?

 - Если ты все это знаешь, как же ты можешь просить меня стать твоей женой?

 - Элен, ты сейчас живешь вдали от мужа, сама зарабатываешь себе на жизнь, скажи мне, зачем тебе те деньги, если ты даже ими не пользуешься?!

 - Дело не в деньгах, Шарль! Дело в том, что ради этого бизнеса мой отец жил и работал, а Роберт и Камилла развалят все, не успеешь ты и глазом моргнуть. Отец и замуж-то за Джордана выдал меня только потому, что был уверен: Джордану можно доверить бизнес. Я не могу предать отца.

 - Но, Элен, милая, сколько же можно думать о давно умершем отце! Это твоя жизнь, и ты должна быть счастлива. Разве любой человек не заслуживает этого? Скажи мне, бизнес отца, осознание того, что ты выполнила свой долг, много денег - все это сделало тебя счастливой?

 - Нет, - пробормотала Элен.

 - Разве все это имеет хоть какой-то смысл?

 Я не знаю, Шарль! Я уже ничего не знаю! Я запуталась и никак не могу разобраться, где же мое счастье и что мне нужно сделать для того, чтобы его найти!

 - Элен, поверь мне, я могу сделать тебя счастливой!

 - Как? - Она грустно усмехнулась. - Будем на пару воровать и обманывать?

 - Зачем ты так? - с укором сказал Шарль.

 - Прости, но что я могу еще тебе сказать?

 - Например, что ты выйдешь за меня замуж!

 - За кого? За Шарля? Или за Проспера Мериме? Или за кого-то из тех, на чье имя у тебя в кармане лежат паспорта?

 - Меня на самом деле зовут Шарль Суатье. И у меня есть настоящий паспорт на это имя. К слову, ни в одном из своих предприятий я не использовал настоящее имя. Так что ты выйдешь замуж за кристально честного человека.

 - Шарль, это просто глупо! Неужели ты не понимаешь, что я, во-первых, не могу выйти замуж, а во-вторых, мне все равно, как тебя зовут, но я знаю, что ты нарушал закон. И этого достаточно для того, чтобы отказать тебе.

 - Элен, прошу тебя, подумай как следует! Я же не требую ответа прямо сейчас. Поверь мне, я буду делать все, о чем ты только ни попросишь. Я стану для тебя лучшим и самым главным мужчиной в твоей жизни. Элен, я люблю тебя!

 - Шарль, это все слова. - Она обреченно покачала головой. - В последние дни я разучилась верить словам.

 - Тогда дай мне шанс, и я докажу тебе, что мои слова о любви - не пустое сотрясение воздуха.

 - Может быть, Шарль, это так и есть. Но меня останавливает еще одно...

 - Что? - подбодрил ее Шарль. - Ну же, Элен, не стесняйся, говори, что ты думаешь. Я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок.

 - Шарль, прости, что я причиню тебе боль, но я не люблю тебя! - выпалила Элен.

 - Милая моя Элен, вспомни ночь, которую мы провели вместе! Неужели ты думаешь, что это было просто так? - Шарль усмехнулся. - Нет, в тот вечер мы сошли с ума от любви друг к другу - Признайся, тебе ведь не хватает меня!

 Элен задумалась. Но, как она ни старалась, чувства, что ей не хватает Шарля, не появилось в ее душе. Она знала, что ей не хватает Джордана, но так, как по мужу, по Шарлю она не грустила ни минуты!

 - Прости, Шарль, но мне кажется, что это было, как ты выразился, просто так.

 - Нет, Элен, ты не права, и сама это скоро поймешь. Но как бы ты ни противилась этому чувству, если ты хочешь сохранить свою репутацию, тебе придется выйти за меня. Я привык получать то, что считаю моим.

 - Что значат эти угрозы?

 - Я тебе не угрожаю, это низко и недостойно нашей любви, но подумай сама: если, не дай бог, эта кассета попадет в жадные руки твоего брата, скандал будет на всю Великобританию. Ты же не хочешь в суде объяснять, что занималась со мной сексом только для здоровья?

 - Ты мне все-таки угрожаешь! - воскликнула ошеломленная Элен.

 Шарль безразлично пожал плечами.