- Нет, зачем? Я просто хочу предупредить тебя о последствиях отказа.

 - Шарль, ты знаешь, что это называется шантажом?

 - Прости, милая, но я привык добиваться своего. Сейчас больше всего на свете я хочу тебя. И это значит, что меня ничто не остановит на пути к заветной цели. В том числе и глупые моральные предубеждения!

 - Но ты же сказал, что собираешься исправиться!

 - Да? - удивился Шарль. - Ты не совсем верно меня поняла. Я исправлюсь только под твоим благотворным влиянием. Без него я все тот же преступник с множеством имен.

 - Уходи отсюда, Шарль, немедленно! - потребовала Элен. - Нам с тобой не о чем говорить. Мне противно находиться с тобой в одном помещении!

 - Я уйду, но тебе, Элен, советую хорошенько подумать, а уж потом принимать решение. Я не буду тебя торопить. Загляну послезавтра. У тебя будет "достаточно времени, чтобы понять: другого выхода у тебя нет.

14

 Элен показалось, что она попала в настоящую западню.

 Она бросила сумочку, которую на протяжении разговора с Шарлем отчаянно сжимала в руках, словно надеялась, что сумочка сможет ее защитить. Элен прошла в комнату и, сев на диван, откинулась на спинку и закрыла глаза. От нервного напряжения тошнота вновь подкатила к горлу, и только усилием воли Элен смогла избавиться от нее.

 Что же мне теперь делать? Я обложена со всех сторон. Есть Эжен, который выгнал меня с работы и изнасиловал бы, если бы я окончательно потеряла голову. Есть Шарль, который переспал со мной, каким-то образом заполучил кассету - кстати, мне кажется, что он сам и снял это видео, - и теперь требует, чтобы я вышла за него замуж: якобы он безумно меня любит! И есть Джордан, который примет меня обратно без всяких разговоров, но как же я смогу посмотреть ему в глаза?!

 Может быть, мне вновь убежать? Например, в Канаду... Нет, я уже думала об этом. Бегство ничего не даст, это не спасение. И сколько же можно бегать! Потом, шантажист может рассердиться и предать содержимое кассеты гласности. Или Шарль передаст ее в руки Роберта и Камиллы. А уж эта парочка своего не упустит! Почему только я не послушалась Джоанну! Она ведь меня предупреждала! Как можно было быть такой глупой! Я ведь совсем не знаю жизни, вне моего особняка и светских раутов... Я должна была быть очень осмотрительной, но мне захотелось приключений, захотелось увидеть все краски жизни. Что ж, приключения я получила сполна!

 Элен горько усмехнулась.

 Может быть, позвонить Джоанне, вдруг она знает, как выпутаться из этой отвратительной истории? Да! Все равно больше я пока ничего сделать не могу, а хороший совет мне не помешает. К тому же я давно ей не звонила.

 Элен сняла трубку и набрала номер Джоанны. Подруга ответила после первого же гудка.

 - Элен, это ты?! - взволнованно спросила она.

 - Как ты узнала? - удивилась Элен.

 - На определителе высветился код Франции, - объяснила Джоанна. - Почему ты мне так долго не звонила? Я схожу тут с ума, думаю, не стряслась ли с тобой какая-то беда! Ты цела?

 - Да, со мной все в порядке. А не звонила я потому, что болела гриппом. Но сейчас я здорова.

 - Слава богу! Где ты умудрилась подцепить грипп?

 - Понятия не имею! Слушай, Джоанна, мне нужен твой совет, - смущаясь, сказала Элен. - Только пообещай, что сохранишь все в тайне.

 - Обещаю!

 - Когда ты спросила, все ли в порядке... - Элен запнулась. - В общем, не все в порядке. У меня очень серьезные проблемы. И не только у меня.

 - Что ты там натворила?

 - Понимаешь, я переспала с мужчиной, и кто-то снял это на видео. Меня пытались шантажировать кассетой. Но я сказала шантажистам, что могу снять деньги только с ведома Джордана, а значит, нет смысла скрывать от него кассету. Тогда от меня отстали.

 - Ну так и что тебя волнует? - удивленно спросила Джоанна. И, усмехнувшись, добавила: - Кроме того, что ты изменила мужу.

 - Ох, Джоанна, - чуть не плача воскликнула Элен, - я даже представить не могу, как посмотрю в глаза Джордану, если мы с ним когда-нибудь встретимся!

 - Так у тебя проблемы морального характера?

 - Нет! Да! Ох... Совесть меня мучает, я и представить не могла, что буду так переживать, изменив Джордану! Мне ведь казалось, что между нами ничего, кроме дружбы и привязанности, нет.

 - Значит, сейчас ты думаешь по-другому?

 - Сейчас не об этом речь, Джоанна! У меня очень серьезные проблемы, и помочь мне можешь только ты.

 - Выкладывай, что там у тебя случилось! - потребовала Джоанна. - Помогать подруге - мой святой долг. Я только надеюсь, что ты послушаешь меня хотя бы на этот раз!

 Элен услышала, как Джоанна зашуршала бумагами: явно приготовилась записывать. Элен улыбнулась: Джордан всегда ценил в Джоанне ее дотошность.

 - Понимаешь, человек, с которым я изменила Джордану, пришел сегодня ко мне и потребовал, чтобы я вышла за него замуж.

 - Поздравляю!

 - Шарль угрожал, что, если я откажусь выйти за него, он передаст кассету Роберту и Камилле. Представляешь, что начнется, если у них в руках будет такая улика!

 Элен, я же просила тебя быть осторожнее! - воскликнула Джоанна. - Разве я не предупреждала тебя о том, что ты можешь потерять бизнес? Господи, да если эта кассета попадет в руки твоего братца, вас с Джорданом точно разведут! И он еще скажет к тому же, что вы не живете вместе почти шесть месяцев! Элен поморщилась.

 - Джоанна, прошу тебя, оставь нотации для другого раза! Я и сама понимаю, насколько это было необдуманно! Мне до сих пор противно от мысли, что я вообще могла изменить Джордану.

 - Жаль, что твоя совесть проснулась так поздно! - сердито сказала Джоанна.

 - Ну же, прошу тебя, скажи, что мне делать сейчас; что нужно было делать, я уже и так поняла!

 - Чего не нужно было делать! - сердито поправила ее подруга. - Как же с тобой тяжело, Элен! Сначала ты хочешь самостоятельности, а потом...

 - Джоанна! Только ты можешь меня спасти! - взмолилась Элен.

 - Дай мне минутку подумать! - потребовала Джоаннами Элен послушно замолчала.

 Секунды томительно тянулись. Элен слышала, как Джоанна что-то бормочет себе под нос. Наконец Джоанна сказала:

 - Я нашла один выход, но ты сейчас будешь протестовать.

 - Обещаю, что не буду! - быстро сказала Элен. Она была готова услышать сейчас что угодно, лишь бы Джоанна помогла ей выбраться из западни.

 - Ладно, значит, единственный выход - вернуться к Джордану и постараться завести ребенка. Ты уже прошла курс лечения?

 - Да, как раз в этом месяце я закончила пить таблетки. Еще обрадовалась, что пью гормональные таблетки, когда переспала с Шарлем, точно знала, что не забеременею, - растерянно сказала Элен.

 - Слушай, это, конечно, не мое дело, но вдруг твой Шарль чем-то болен? - осторожно спросила Джоанна.

 - Я сразу же сделала все анализы. Он здоров, - ответила Элен.

 - Ну хоть здесь все в порядке! Хотя бы на это у тебя хватило сообразительности! - облегченно вздохнула Джоанна. - Так что ты думаешь о том, чтобы вернуться?

 Элен долго не отвечала. Ей показалось странным, что предложение Джоанны не вызвало у нее активного неприятия. Элен только сейчас поняла, что уже давно хотела вернуться домой, к Джордану, но из-за глупого упрямства даже самой себе не признавалась в этом.

 - Элен, ты там что, уснула от нервного перенапряжения? - поинтересовалась Джоанна.

 - Прости, я просто задумалась. Чем мне поможет возвращение к Джордану?

 - Во-первых, вы снова начнете жить вместе, и твою прогулку в Париж, если что, на суде мы сможем представить как прихоть избалованной дамы. Второе: вы будете выполнять свои супружеские обязанности. Третье: если тебе удастся забеременеть до начала судебных слушаний, это будет значить, что вы действительно семья. Ни один судья не решится развести пару, у которой будет ребенок!

 - Все это прекрасно, Джоанна, но согласится ли Джордан принять меня обратно? Про ребенка я вообще молчу!