Почти никто не знал, что должно произойти. Бог говорил: «Ждите, я приду!» Говорил: «Не умирай и не давай умереть другому. Скоро вы оба будете нужны!» - и рабы ждали. Как прежде в сотнях были смешаны люди разных племен, но это уже не разделяло их. И атланты молча смирились с этим.

Обе глыбы на Левом крае оказались простыми. Ор быстро посчитал, сколько бурдюков и трубок понадобится, показал писцам, где вырыть норы. Возвращаться было рано. За Западной перемычкой слышались глухие удары. Ор тронул коня и въехал на перемычку.

В заливе было оживленно. Сюда доставили плоты из огромных бревен, выбранных во всех лесах Срединной. Пеласги, балансируя на скользких стволах, толкали их к песчаной косе. Там их обвязывали канатами и с криками волокли наверх. На выровненном склоне над берегом уже лежали рядами сотни могучих стволов.

Удары неслись с другой стороны залива. Подъехав туда, Ор увидел сооружение вроде ворот из толстых бревен. Полтысячи рабов вытягивали канат, перекинутый через перекладину, и по команде разом опускали. Тогда тяжелая каменная гиря падала, ударяя по концу воткнутого в землю бревна. С каждым ударом оно глубже уходило в прибрежный песок.

- Ведь стену решили начать следующей весной? – спросил Ор знакомого умельца.

- Велено забить самые короткие сваи – те, что по краям, - ответил атлант. – Это сбережет время весной, - снова Ор подивился дотошности Кеатла. Каждый замысел он по десять раз примеривал, отыскивая, что можно улучшить и сберечь. «Как хорошая гийская мать!» - подумал Ор.

Он ехал назад, раздумывая, почему большинство атлантов на Канале работает равнодушно или с отвращением, и лишь немногие, вроде Кеатла или Сангава, проявляют к своему делу интерес.

- Эй, умелец! – окликнул кто-то по-атлантски. У дороги стояла крытая колымага. Известный всему Каналу бродячий торговец Хиаб махал Ору рукой.

- Что ты кольца из-за пазухи не выпускаешь? – сказал он с веселым упреком, когда Ор подъехал. – В такой облезлой шапке ездишь!

- Э, эта еще не развалилась! – отмахнулся Ор.

- Не упрямься, посмотри. Может быть, еще что купишь.

Торговец раскинул перед ним одежду, цветные ткани, узорные покрывала из разноцветных шкурок.

- Говорят, ты ходил на край земли? – завел беседу Хиаб, пока Ор перебирал товары.

- Было, - кивнул гий.

- А помнишь ли соплеменника по имени Тиво?

Ор выронил меховую накидку, которую выбрал для Иллы:

- Не знаю, о чем ты говоришь, - Ор выдержал взгляд атланта.

- Ты недоверчив! – хмыкнул торговец. – Это хорошо. Ну, я скажу те самые слова, что говорил Тиво: «Есть бог-человек, Приносящий свет. Он готовит битву с рабством…»

- Тиво мог сказать и мог не сказать эти слова. Но почему ты, атлант, говоришь их?

- Потому что рабство губит и твоих и моих братьев. – Круглое, всегда улыбающееся лицо торговца вытянулось. – Ты же видишь, как жадность и злоба всех превращают в бешеных волков. Все еще не веришь?

- Верю! – решился Ор. Слишком долго он ждал этой встречи. – Слушай, торгующий, я должен увидеть вождя! У меня есть важная тайна.

- Ты слишком спешишь, - сказал атлант с подозрением.

- Тайна не ждет. Может оказаться поздно!

- Ладно, - сказал торговец, - я узнаю. Пока иди, мы и так слишком долго торговались. Погоди, ты забыл подарок.

- Сколько бронзы за нее?

- Я бы отдал тебе даром, но бронза нужна для дела. Два браслета не много будет?

- Возьми десять. Все равно мне не на что их тратить.

Через несколько дней колымага торговца вновь встретилась Ору.

- Эй, умелец! Ты просил песцовую шапку – я привез.

В повозке с Хиабом сидел низкорослый раб из племени яптов. Ор подавил разочарование. Он ждал встречи с богом или великим вождем, а не с гололицым сыном Даметры. Япт окинул гия внимательным взглядом.

- Давно ты в Срединной? – спросил он, чисто выговаривая атлантские слова.

- Шесть зим прошло.

- Хочешь и остальную жизнь прожить тут?

- Кабана доить или дело говорить будем? – обиделся Ор.

- Ты же старался заслужить сытное место и этот знак. – Япт ткнул в бронзовую ладью на груди гия. – Не жаль будет расстаться?

- Я старался не ради власти, а ради знаний. Тебе не понять этого.

- Погоди, - поднял ладонь япт. – Ты сказал, что не пожалеешь этого знака и зеленого пояса. А ту краснолицую женщину, к которой ты пошел в охотники?

На несколько дыханий Ор онемел от изумления и испуга.

- Как ты узнал? – пробормотал он, наконец.

- Я всегда знаю то, что мне нужно. Не бойся, не выдам. Но если ты предашь меня…

- Запугивать? – кровь прилила к глазам Ора. – Голомордый выродок! Если у вас все вожди такие, дело не стоит обглоданной кости. А если нет, то, придушив тебя, я только помогу…

- Погоди! Ну погоди же! – Ор отпустил обидчика и стряхнул с плеч руки торговца, пришедшего на помощь товарищу.

- Теперь я вижу, что ты остался гием! – сказал япт, потирая шею.

- Ладно, - сказал Ор, остывая.

- Лучше зови Симом, - усмехнулся япт.

- Слушай, Сим: одну мою тайну ты узнал сам. Но есть другая, куда более важная…

Во время рассказа Ора торговец тихими возгласами выражал изумление, огорчение, один раз даже вскочил. Сим слушал молча.

- Что же! – сказал он медленно, когда Ор кончил. – Только Приносящий свет может решить, что делать с твоей тайной.

- Так отведи меня к нему!

- Это очень далеко, - покачал головой япт. – Одно могу сказать: нельзя откладывать битву до завершения Канала. Едва его кончат, рабов разгонят по всей Срединной.

- Это правда, - удрученно согласился Ор.

- Но не унывай! Если Приносящий решит, что Канал нужен, он сумеет его закончить. Даже после битвы. – В голосе Сима была такая вера в этого таинственного бога или вождя, что Ор приободрился.

- Теперь о более близком деле: на Канале есть один… раб. Надо, чтобы он бежал на восток. Ты свободно ездишь всюду с этими… пузырями. Под ними можно спрятать человека.

- Его достаточно увезти подальше от надела, - вставил торговец. – Там я буду ждать его с повозкой.

- На вечернем пересчете беглеца хватятся, - возразил Ор, - и будут искать с волками. Ты не успеешь миновать внешних стражей!

- Но этот человек нужен Приносящему свет! – настаивал Сим. – Надо что-то придумать. Устроить, чтобы его сочли погибшим.

- Это лучше! – оживился Ор. – На чьем он наделе? – Хиаб назвал имя подкормчего.

- Завтра съезжу туда, посмотрю. Как узнать этого раба?

- Я в полдень приеду и покажу тебе, - сказал Хиаб.

- Если понадобится помощь, - добавил Сим, - с нами Кривоносый и Львиный Коготь. – Он назвал двоих из рабов, работающих с бурдюками.

- Чтобы доверяли, скажешь им: «Смените лопаты, ваши затупились», и сделаешь пальцы вот так, - он соединил большой палец с мизинцем.

Подбоченясь и сколько можно выпятив тощий живот, Ор оглядывал надел. Все складывалось удачно. Место скверное, неудобное. Подкормчий, наверное, каждый день клянет судьбу. На склоне вылезла растресканная базальтовая скала. Ее ковыряли кирками, раздирали клиньями. Сверху то и дело раздавались предупреждающие крики, и летел очередной обломок, поднимая тучи пыли. Большая угловатая глыба, видимо, упала давно и лежала чуть поодаль.

Показалась повозка Хиаба. Ор попросил сладкого сока. Подавая питье, торговец показал заросшего бородой борейца, который на голову возвышался над другими рабами. Выпив чашу, Ор вразвалку направился к подкормчему, который давно косился на гия-умельца, известного своей необычной судьбой и властью над водяными духами. Глава надела первым приветствовал дикаря.

- Будь богат! – небрежно кивнул тот. – А скажи, подкормчий, почему не шлешь прошение о том вон камне, чтобы поднять и увезти.

- Да мы хотели… на части расколоть… - забормотал пожилой атлант с отвислой кожей на тощей от забот и страхов шее.

- На ча-асти! Это сколько времени терять, бронзу губить! Плохо стараешься, подкормчий! – атлант переминался, желтея от злобы и страха, по лицу его стекал пот. – Ла-адно! – подобрел Ор. – Завтра приеду к тебе с водяными духами. А сейчас надо очистит норы для них. Дай-ка мне пару рабов… или вон того одного хватит. Вроде сильный?