– Кир Огонь, паладин бога Локлиса, – ответил я.

– Айрэ, эльфийка из Великого Леса, – последней назвалась ушастая.

Проанализировал наши ответы с той же точки зрения. Нет, они значили только то, что значили, и ничего больше.

– Что с тобой произошло? – спросила нашу новую знакомую эльфийка.

– Дракон, – коротко ответила та.

– На нас он тоже напал, – подтвердила остроухая.

Айрэ этого вполне хватило, а мне теперь нет. Что дракон? Пролетал мимо, увидел, напал, но, почему-то не добив, полетел дальше? Или пролетал мимо, а тем временем напал кто-то другой? Озвучивать возникшие вопросы не стал, но решил быть начеку с этой Рамрикой Ар.

Пока размышлял, женщины нашли общий язык и уже вовсю обсуждали дальнейшие планы. Странно, почему-то думал, что эльфийки людей вообще и особенно человеческих женщин недолюбливают, а те, в свою очередь, отвечают взаимностью. Может, тут всё иначе? Вон даже эльфийки стриженые попадаются. Или просто ушастой страшно идти одной в земли драконов, вот и ищет попутчиков? Мне самому довольно прозрачно намекала.

Поэтому я не очень удивился, что дальше шли уже втроём.

У новой знакомой при себе вещей вообще не оказалось, только короткий меч нашёлся лежащим поодаль от неё. Как она сама-то тут очутилась? Хоть бери и продолжай незаконченную фразу так: дракон… меня сюда привёз. Кстати, о драконах. Доспех-то у Рамрики как раз из его кожи сделан, так что наверняка жутко дорогой. Если и уступает моему, то не намного. Совсем не простая девочка захотела прикинуться почти обыкновенной наёмницей.

Местность, по которой мы тем временем шли, вовсе не являлась пустыней. Скорее сухая степь, на которой временами попадались невысокие холмы, правильнее сказать даже холмики, и небольшие группы деревьев, которые при всём желании рощами назвать трудно. Вдалеке иногда виднелись какие-то стада травоядных, из чего я сделал вывод, что голодная смерть нам тут не грозит.

Стоило подумать о еде, как вспомнил, что давно этим важным делом не занимался. С самого полудня, причём это было ещё на Земле. Так что по-любому пора бы. Даже стал поглядывать на лук Айрэ как самое вероятное орудие добычи пропитания. Однако ни эльфийка, ни наша новая знакомая явно и не думали о том, что неплохо бы поохотиться. А дело-то приближалось к вечеру. Уже было решил напомнить спутницам, что не мешало бы перед ночлегом позаботиться и об ужине, но не пришлось. Случай решил всё за нас.

Одно из стад животных, чем-то похожих на антилоп, вдруг сорвалось с места и помчалось почти в нашу сторону. Вскоре увидели и виновника этого события. В высокой траве показалась лёгкая тень крупной кошки, преследующей добычу. Эльфийка не торопясь сняла лук, натянула тетиву, вытащила стрелу из колчана…

Когда кошка, похожая на нечто среднее между гепардом и леопардом, только раза в два больше, решила, что преследовать остальное стадо необязательно, так как можно съесть и добычу, подстреленную эльфийкой, вторая стрела досталась ей. Затем Айрэ вытащила обе стрелы, после чего сочла свою часть работы выполненной.

Нести антилопу пришлось, естественно, мне. Да я и не возражал, при моих теперешних физических возможностях вес казался совсем незначительным. К тому же и идти пришлось недалеко. До ближайшей группы деревьев, где и решили остановиться как на ужин, так и на ночлег.

– Тут есть небольшой родничок, – объявила эльфийка. – Я чувствую.

– Это хорошо, значит, и вода тоже будет, – согласился я с выбором места.

Рамрика Ар ничего не сказала. Такое впечатление, что ей было без разницы.

– Готовлю я совсем неплохо, – заявил я, бросая антилопу на траву. – Во всяком случае, мне нравится. Однако считаю своим долгом предупредить, что большинство, кто пробовал, почему-то с этим не согласны. И во второй раз меня к этому делу не допускают. Даже не представляю почему, ведь ни разу ничего сильно не подгорело.

Похвастав своими кулинарными талантами, отправился к деревьям за дровами. В роще из пяти стволов вроде бы много не насобираешь. Но это если она стоит у дороги, где постоянно кто-то ходит и останавливается на ночлег. Этих мест двуногие, похоже, вообще не посещали. Во всяком случае, сухих веток было в изобилии, и я собрал приличную охапку, которой с лихвой должно было хватить как на приготовление ужина, так и на ночной костёр.

Как и предполагал, спутницы решили не рисковать и заняться приготовлением ужина без моей помощи. Когда вернулся, застал Рамрику, заканчивающую разделывать тушу. Приготовлением мяса на разведённом мною костре занималась уже эльфийка. Получилось очень вкусно. Говоря, что без проблем ем то, что готовлю сам, не соврал, но и если у кого получается лучше, тоже без труда замечаю. А у Айрэ действительно получилось.

О том, что съел половину антилопы, врать не стану, хотя у самого сложилось именно такое впечатление. Ну и аппетит у моего нового тела! Это заставило задуматься о необходимости постоянно иметь при себе запас еды. Не всегда ведь так удачно будет с охотой.

– Слышала, что паладины не практикуют ночных дежурств, вне зависимости от места, в котором приходится спать, – обратилась ко мне Рамрика.

Осторожно кивнул в ответ. Мало ли что, вдруг есть нюансы?

– Произносите на ночь молитву своему богу и спокойно ложитесь спать, в уверенности, что божество разбудит в случае реальной опасности, – закончила она.

– С этим могут быть какие-то проблемы? – опять осторожно спросил я.

Хуже всего, если обе спутницы решат довериться этой моей новой способности, о которой я сам ничего не знаю. Прежде всего, какая это молитва и как её произносить? Однако мои опасения оказались напрасными, во всяком случае частично.

– Для меня нет, – ответила Рамрика Ар. – Я сама всегда поступаю примерно так. Правда, никому не молюсь. У меня имеются некоторые магические способности и среди них умение просыпаться в случае опасности.

Теперь мы оба смотрели на эльфийку.

– У меня есть амулет, способный разбудить в случае чего, – ответила она на незаданный вопрос. – Поэтому вопрос с ночными дежурствами предлагаю считать решённым.

Не зря у нас только вылупившихся из яиц птенцов учат, что богам верить нельзя ни в коем случае. Ой не зря. Только кто же в молодости прислушивается к наставлениям взрослых? Вот и я пропустила мимо ушей. Когда-то в детстве, как и все подростки, состояла в страже Врат Хаоса. Не самих Врат, конечно, а границы той зоны, которую сумел захватить Хаос в наших горах, пока его не остановили. Но так звучит лучше. И, как все, мечтала, что, когда вырасту, стану большой и сильной драконой, полечу к древнему кратеру и закрою Врата.

Наивные детские мечты, в которые мы и сами не очень-то верили. Только когда ко мне подошёл неизвестный бог, назвавшийся Арагорном, и предложил закрыть Врата Хаоса, прежде всего они и вспомнились. Всего-то и нужно было слетать до континента двуногих, отобрать у глупой эльфийки жёлудь с волшебным кристаллом, вернуться и бросить во Врата. Проще не придумаешь. Мало того, даже лететь планировалось только обратно, туда Арагорн сам меня через какой-то туман доставил.

Глупая и наивная. Я так обрадовалась, что подтвердила предложенный им договор. Конечно же, предварительно внимательно прочитала. Но оказалось, недостаточно внимательно. В результате и задание провалила, и ещё должна осталась. Правильно нас в детстве учили. Богам верить нельзя! Никогда!

Теперь сопровождай эту глупую эльфийку до самых Врат Хаоса. Да ещё и в напарниках человек-паладин. Хотя нужно признать, что дерутся они неплохо. Но всё равно, я случайно проиграла, что бы там ни говорил этот Арагорн. Второй раз точно врасплох бы не застали.

Раз всё равно нет другого выхода и придётся сопровождать эту Айрэ через весь континент, нужно искать положительные стороны такого путешествия. Не зря же сюда наши купцы тайно плавают. Если узнают, что так долго тут пробыла и не разбогатела, дома просто засмеют. И неважно, что без товара прибыла, всё равно ничего доказать не смогу. Придётся теперь как-то выкручиваться.