- Думаешь? - явно заинтересовался Берг.

   - Эльфы? - предположил я.

   Он кивнул с легкой усмешкой на лице.

   - И, поди, опять что-нибудь на воде?

   - Под водой, если быть точным... да и что еще нам остается делать? Других мест нет.

   - Под водой... - задумчиво повторил я. - Не может быть?! - тут же понял, что он мог иметь ввиду. - Водоросли?!

   - Специальный сорт, конечно, - чуть пожал он плечами, а затем, слегка качнув головой, приглашая следовать за ним, направился к запряженной карете возле самого выхода на поверхность. - Они не вбирают в себя соль, а после легкой отчистки и сушки, ты вряд ли сможешь отличить от обычной травы. Вдобавок в них намного больше полезных веществ, хотя, конечно, когда только придумали, понадобилось некоторое время, чтобы животные привыкли к новому вкусу, но сейчас таких проблем нет.

   - А коровы, овцы, козы там, тоже на этих водорослях? - спросил я, забираясь в карету вслед за Бергом и усаживаясь рядом с подвинувшимся Кройем.

   - Овцы да, а вот козы и коровы нет, их приходится кормить обычной травой, но, как ты понимаешь, у нас мало пастбищ, поэтому молочные продукты весьма дорогостоящие.

   - Это вы сейчас вообще о чем? - с непередаваемым взглядом, поинтересовался Крой.

   - О коровах! - радостно ответил я. - Ну знаешь, му-му там, и они молоко еще дают... мама, в детстве, должна была тебе о них рассказывать, а то сам-то я о них из книжек узнал.

   Надо было видеть лицо заместителя Берга, последний, кстати, отреагировал весьма эмоционально - он рассмеялся, сильно. Кроя оставалось только пожалеть. А от его нового выражения лица не выдержал уже я, разразившись еще более оглушительным смехом, чем Берг. И лишь отсмеявшись, мы, наконец, поняли, что до сих пор стоим на месте.

   - Забыл спросить, куда едем-то? - обратился ко мне Берг, все еще продолжая улыбаться.

   А вот Крой мгновенно пришел в себя. Оглядев нас, он довольно усмехнулся, видимо удовлетворенный тем, что его мысли полностью подтвердились.

   - Едем, - медленно проговорил я, прислушиваясь к своим ощущениям, - едем мы... туда! - пальцем прямо в направлении выхода, то есть мне за спину. - Примерно в четырех километрах.

   Берг, кивком головы, показал Крою в сторону окна.

   - Эй, Тис! - высунувшись из окна, крикнул Крой. - Едем к улице Маскара, а дальше будет видно.

   Ответа не последовало, но, слова Кроя еще не успели отзвучать, а карета уже тронулась с места... и не только наша. Если бы я не знал примерное количество карет и коней, я бы подумал, что с места сдвинулась целая армия. Грохот от топота сотен копыт, пусть в большом, но все-таки замкнутом пространстве, порождал просто чудовищное эхо. Да еще не стоило забывать о магах, пусть даже я их и не видел, но вот чувствовал прекрасно. Грохот, излучаемая сила... я сам не заметил, как моя кровь буквально вскипела.

   - Спокойно, Эльтас, спокойно, - чуть приподнял руку Берг, когда мы выехали на свет. - Пока еще ничего не началось и, помни, ты мне обещал не отходить от меня.

   Дрожащей рукой я провел по волосам.

   - Я помню, - с трудом ответил я, пытаясь взять себя в руки. - Просто уже не могу дождаться, когда все начнется.

   К моему несчастью, добирались мы довольно долго, пришлось несколько "покружиться" в поисках нужного места, что, учитывая нашу численность, было делом весьма затруднительным. Бергу даже пришлось отдать приказ оставаться на месте и ждать дальнейших распоряжений. Просто никто из нас не ожидал, что могут возникнуть проблемы с поиском нужного нам места. Да и по дороге выяснилось, что Костяные Короли и Рыцари Смерти находились в разных точках. Хотя, не спорю, скучать мне все равно не пришлось. Берг, пользуясь моментом, а заодно явно пытаясь меня успокоить, подробно расспросил обо всем случившемся со мной за последний месяц. В свою очередь, чтобы все ему объяснить, рассказ пришлось начать аж с объяснения "блуждающей крови". Затем чуть затронул время своего обучения под присмотром учителя, после чего пояснил события, произошедшие в Некрополе, и мой приобретенный статус Арт-Нака. Кто такие Арт-Наки, Берг уже знал, а, судя по легкому присвисту Кроя, он также был осведомлен. В общем, их мнение обо мне явно поднялось, хотя и не сказать, чтобы это меня волновало. Среди своего народа я всегда хотел добиться уважения, а вот среди людей нет. Мне, если на чистоту, вообще было все равно, кто и что там обо мне подумает. В "мир" людей я пришел с вполне определенной целью, а остальное меня не волновало.

   После объяснения случая в Некрополе, немного разъяснил про природу способностей Амарийцев чувствовать нежить, и, наконец, о причинах, почему учитель отправил меня в Академию. И, на этом месте, явно удивленный Крой, не сдержался:

   - Слишком сильный дар?! - громко спросил он.

   Я повернулся в его сторону, но Крой, не обращая на меня внимания, смотрел прямо на Берга, который, в свою очередь, о чем-то сильно задумался.

   - Что-то не так? - приподнял я бровь, переводя взгляд с одного на другого.

   - Можно сказать и так, - медленно произнес Берг, пристально смотря мне в глаза.

   - И?

   - У тебя не сильный дар... я бы даже сказал, очень слабый.

   На этом моменте я не совсем понял, отчего они так напряглись, и не был уверен, какой конкретно реакции они ожидали, но мне, в свою очередь, на их слова, как говорил учитель, было "совершенно фиолетово".

   - Учитель сказал сильный, значит сильный, - развел я руками. - Думаю, он достаточно провел времени в Империи, чтобы понимать различия между сильными магами и слабыми, да и врать ему просто не имело смысла. Я так предполагаю, что при поступлении в Академию каждого мага проверяют на его силу... верно?

   - Верно, - согласился Берг, снова о чем-то задумавшись.

   - Ну, вот видишь? - хмыкнул я. - Смысла врать ему не было, тем более он никогда не врал мне в таких вещах... да и на его обычные приколы подобный обман тоже не тянет, - чуть подумав, добавил я. - А что? - вполне закономерно заинтересовался я. - Действительно настолько слабый дар?

   - Очень слабый, - нахмурился Берг, - и, честно говоря, я не уверен, что ты сможешь поступить в Академию.

   - Эй-эй! - теперь уже заволновался я. - Мне  нужно попасть в Академию. В этом весь смысл моего путешествия... хотя, - на мгновение задумался, - учитель что-то и про помощников там говорил... нет! Лучше Академия, - тряхнул я головой. - Сначала мне нужно получить самые общие знания, а вот потом можно уже будет рассматривать другие варианты.

   - Мы можем просто затолкать тебя туда, - предложил Берг.

   - Да? - обрадовался я. - Это было бы просто отлично!

   - Ой-ой! - заволновался Крой. - Думаешь, получится? Я не уверен, что тут даже Император сможет помочь.

   - А что такое? - удивился я. - Я думал Император самый крутой человек, и может приказывать даже Высшим Магам.

   - Не совсем, - ответил Берг вместо Кроя. - Во-первых, Император не человек, а эльф.

   - Опять эльфы? - у меня едва глаза на лоб не полезли.

   - Они живут дольше, да и он нечистокровный эльф.

   - Поясни.

   - Как я уже тебе говорил, эльфы и гномы слишком миролюбивы, поэтому они почти физически не могут принимать жестокие решения... даже просто жесткие и те им даются с трудом. Именно поэтому, более тысячи лет назад, появился новый род, в котором смешалась кровь людей и эльфов.

   - Я так понимаю, это были не просто человек с эльфом, да?

   Крой едва слышно хмыкнул, а Берг чуть улыбнулся.

   - Император людей и Королева эльфов.

   - Круто, - покачал я головой. - Но, я думал, что нынешний Император обычный человек? В смысле, он ведь не владеет магией?

   - Нет, не владеет.

   - Тогда какой смысл?

   - Полукровка живет больше полутысячи лет... да и, тогда, еще никто не знал, что в браках между эльфами и людьми не способны рождаться маги. Собственно, за всю историю нашего существования, Императорский род стал, и до сих пор остается, единственным родом со смешанной кровью.