Вот только теперь все изменилось.

   Миса за последние дни уже привыкла видеть парня в его неизменных черных одеждах, так похожих на одежды Черных Стражей. Вечно растрепанные волосы, перевязь с мечом на спине и самые разнообразные "маски" на лице. Именно поэтому новый внешний вид парня производил просто ошеломляющее впечатление. Идеально ухоженные-уложенные волосы, черная, шелковая рубашка, черные, наглаженные брюки, черные туфли, позолоченные часы на левой руке и Стратум на правой руке, с двумя камнями вирдана невероятной частоты. В руках кружка из дорогого фарфора с кофе, а перед ним, на столе, на большом блюде, лежали булочки. Сам парень, откинувшись на спинку стула и слегка покачивая ногой, тихонько потягивал кофе, задумчиво разглядывая картину, висящую на противоположной от него стороне. Другими словами, этакий безукоризненный образ завтракающего аристократа, который идеально дополняла черная, бархатная мантия, перекинутая через спинку рядом стоящего стула.

   Разница между жрущим в три горла варваром и утонченным аристократом Империи была столь разительной, что Миса могла только стоять и вовсе глаза смотреть на завтракающего парня.

   И еще неизвестно, сколько бы она там простояла, если бы Эльтас ее не заметил.

   - О! - слегка приподнял брови парень, ставя кружку на специальную тарелочку и поднимаясь на ноги. - Доброе утро Миса, - произнес он, выходя из-за стола и направляясь к ошарашенной девушке. - Прошу, - взяв за руку, повел он ее к столу. - Должен сказать тебе, что Клара поистине потрясающий повар, а ее стряпня это просто нечто невероятное.

   Даже понимая, что это очередная "маска" парня, Миса все равно не могла взять себя в руки. Мимика, жесты, движения, громкость голоса, интонации, слова, буквально все говорило ей о том, что перед ней настоящей аристократ, причем нечета всякой разжиревшей под родительской опекой швали. И вот это-то девушку пугало больше всего. Можно подделать жесты, мимику, движения... да все подделать! С детских лет Миса привыкла общаться с людьми самого разного толка. Большинство из них имели благородное происхождение, корни которого уходили в глубь веков, а то и тысячелетий. При таких условиях поневоле привыкаешь обращать больше внимания на собственные ощущения, нежели внешний вид. И вот эти самые ощущения, все как одно, утверждали, что она видит перед собой настоящего  благородного. Которому уже давно нет нужды доказывать свой статус кому бы там ни было.

   Правда, как это зачастую бывает, находилась где-то посередине.

   Эльтас не был благородным, он даже никогда и никому не приказывал, другими словами просто не знал как "повелевать". Однако, заслужив титул Арт-Нака, он  доказал свое право повелевать другими своим собратьями, пусть еще и не научился этим правом пользоваться. В итоге, мешая откровенную ложь - что он благородный, - и добавляя в нее абсолютную правду, - он  доказал свой статус, навсегда вписав свое имя в историю своего народа, - Эльтас создал идеальную полуправду. Он играл роль благородного внешне, и в тоже время внутреннее подкреплял эту роль уверенностью человека взобравшегося на пьедестал Героя среди собственного народа. Это была практически беспроигрышная комбинация. Внутренняя уверенность Эльтаса была непоколебима, ведь, чтобы не произошло, титул Арт-Нака, в том или ином виде, останется с ним навсегда, поэтому единственное чего ему следовало опасаться - это внешней стороны. Пока внешне он соответствовал благородному, "внутренне" его бы не смог раскрыть даже настоящий  благородный.

   Так что у Мисы, пусть она этого и не знала, не было практически никаких шансов, "увидеть" Эльтаса сквозь его новую "маску". Именно поэтому, словно утопающий, хватающийся за соломинку, Миса обняла рукой свою сумочку, при этом послушно подходя к столу и садясь на предусмотрительно выдвинутый Эльтасом стул.

   - Вот, кофе и горячие булочки, - произнес парень, ставя перед девушкой кружку с налитым им же самим кофе и блюдо булочками. - Ешь, а потом пойдем по магазинам, хочется посмотреть, чем у вас тут еще торгуют помимо одежды.

   Беря в руки кружку, девушка лишь смутно смогла припомнить, как они вчера заходили в несколько магазинов с одеждой, и как парень пару раз ненадолго куда-то исчезал. Так же она припомнила, что все это произошло уже ближе к вечеру, ну а дальше ей не составило труда додумать все остальные детали. Мисе сразу же стала понятна его спокойная реакция на собственное "поражение". Пока она праздновала победу, Эльтас подготавливал свое "контрнаступление". И, как девушка признавалась самой себе, оно ему вполне удалось. Ни к чему подобному она даже близко не была готова.

   - Ты сегодня просто прекрасна, - садясь обратно на свое место, произнес парень. - Впрочем, как и всегда, - добавил он, беря в руки кружку, а затем откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.

   - Спасибо, - даже не пытаясь скрыть язвительные нотки в голосе, ответила Миса.

   Слова и действия Эльтаса не были чем-то новым для нее, скорее наоборот, сегодня он вел себя так, как обычно и полагалось вести себя мужчинам в ее присутствие. А уж слова "Леди Алнагора, вы сегодня просто прекрасны" она слышала такое количество раз, что стала воспринимать их навроде приветствия и ничего более. Вот только эти слова она слышала от настоящих аристократов, которые до этого не пытались "убить" ее психику или "сожрать" ее мозги. Именно поэтому такие привычные слова из уст Эльтаса не вызывали у девушки ничего кроме раздражения и мурашек по всему телу. Впрочем, как и все его сегодняшнее поведение.

   "Это будет долгий день" - отпивая кофе, подумала Миса.

   Вот только она несколько ошиблась - это была  длинная неделя. Особенно тяжелыми оказались первые три дня, когда девушка, наученная горьким опытом, все время держала "оборону". Воспринимая "в штыки" буквальное любое сказанное парнем слово. Однако "удара" все не было и не было, что крайне изматывало Мису, но едва ей стоило ослабить свою "защиту", как Эльтас незамедлительно этим воспользовался. Вечер четвертого дня Миса встретила в полной апатии. Если бы не уверенность в своей защите, девушка могла бы поклясться, что Эльтас был Магом Разума. Причем магом даже и не собирающимся скрываться, поэтому вламывающимся в сознание своей жертвы, словно армия нежити в беззащитную деревеньку.

   Оставшиеся до отплытия три дня прошли для Мисы еще хуже, чем предыдущие семь вместе взятые. Именно поэтому, когда девушка оказалась в своей каюте на корабле, она едва сдерживала слезы радости. Все. Конец. Больше никакого Эльтаса. Именно так думала девушка... надо ли говорить, сколь сильно она ошибалась?

   Я как раз заканчивал читать и уже собирался устроиться поспать, как совершенно неожиданно взвыла корабельная сирена. Посмотрел на часы - полтретьего ночи. Над головой и за дверью послышались торопливые шаги людей. Что-то определенно случилось, и в этом не было никаких сомнений... вот только, что конкретно случилось? Стоит ли мне выходить и спрашивать в чем дело? Или лучше сидеть в каюте и не путаться под ногами? Немного подумав, решил остаться на месте. Я тут вроде как в статусе особо важного гостя, поэтому можно было смело надеяться, что в случаи чего обо мне не забудут. Да и, опять же, Миса - будущая Глава Дома как никак. О ней-то уж точно не забудут, а она, в свою очередь, напомнит обо мне... наверное.

   Рев сирены смолк столь же неожиданно, как и начался.

   - Ну и что это, спрашивается, было? - озадаченно почесав затылок, пробормотал я.

   Интересно, теперь уже можно было выйти и поинтересоваться насчет произошедшего или стоило дождаться утра?

   Раздались испуганные крики, чей-то приглушенный расстоянием хохот, после чего по лестнице, за дверью, снова зазвучали торопливые шаги. Я поднялся с кровати как раз в тот момент, когда какой-то закованный в доспехи мужик, мощным пинком, открыл дверь в мою каюту. Глаза наглые, улыбка на бородатом лице наглая, фигура уверенная... в общем, пока я размышлял на тему: "Могу ли я его убить или все-таки нельзя?", бородач поднял на уровень своего лица цепочку с покачивающимся амулетом.