- Да, грузоподъемные краны это машины, но лишь одна из их разновидностей, а есть еще и другие, которые ездят по улицам или летаю по воздуху.

   У меня невольно приоткрылся рот.

   - По воздуху? - недоверчиво переспросил я.

   - Да, - подтвердил Берг. - Если бы не нежить мы бы жили совсем не так, как живем сейчас. Мы ограничены сырьем и землей, поэтому наше развитие сильно заторможено. Я уже сказал, у нас есть действующие модели летающих машин, причем абсолютно разных. Но из-за нехватки земли и сырья, модели остаются моделями и вряд ли когда-либо вообще поступят в производство.

   - Почему? - невольно нахмурился я. - Нет, понятно, что есть проблемы, но так не всегда же они будут?

   Берг лишь слегка усмехнулся.

   - Я ведь уже сказал - мы изворачиваемся, как только можем... и как не можем, мы тоже изворачиваемся.

   Я вроде бы понял, что он хотел сказать, поэтому медленно произнес:

   - Хочешь сказать, идут исследования в других направлениях?

   - Не исследования в других направлениях, а поиск альтернативных способов, - покачал головой Берг.

   - Да, способов, именно это я и хотел сказать.

   - Хороший пример с магическими светильниками, - после небольшой паузы, явно обдумывая, что мне сказать, продолжил Берг. - Сначала магу приходилось поддерживать собственное плетение света, а обычным людям довольствоваться свечами. Затем была открыта технология выращивания кристаллов, накапливающих магическую энергию, тебе больше известную как Светлую Энергию. После этого, постепенно, в домах стали появляться подобные светильники, правда, они работали не больше пяти часов и были  очень дорогими. Затем технология развивалась, дешевела и в итоге пришла к привычным для тебя светильникам. Однако весь этот процесс занял столетия. В то время, как с помощью третьесортного вирдана, в полсантиметра толщиной, можно было допиться схожего, если не лучшего, результата еще тысячу лет назад. Вот только вирдан у нас, даже пусть самый плохой, стоит в десять раз дороже золота - нам просто негде его добывать. Вернее, единственное разрабатываемое месторождение является очень бедным, поэтому вирдан у нас в чрезвычайном дефиците. И, позволь напомнить, это я тебе привел пример лишь самых обычных, настольных ламп. Можно сказать,  простейшего излучателя света... надо ли говорить о том, как нам приходится изворачиваться с более сложными механизмами?

   Больше минуты я просидел в крайней задумчивости, старательно "переваривая" слова Берга.

   - О! - наконец, воздел я палец к потолку. - Если ты говоришь, что у вас мало сырья, тогда из чего все это сделано? - махнул я рукой в сторону светильника.

   - Стекло дешево и элементарно в изготовлении, корпус из железного дерева, среда внутри создается магами, а упомянутые мной кристаллики есть ни что иное, как остатки от шлифовки выращенных кристаллов. Провод обернут в резину, а внутри находятся "остатки" еще одного эльфийского растения, которое выступает в роли проводника.

   - Проводника?

   - Электричество.

   - Хе-хе, точно, - смущенно почесал я затылок. - Просто слишком много всего... и все-таки кое-что мне все равно не понятно. Ладно, остатки от кристаллов, но железное дерево, резина и еще одно растение-проводник, где все это растет?

   - Железное дерево и растение-проводник, растет прямо в воде, причем очень быстро и они весьма неприхотливые, поэтому с ними проблем нет. Резину, в свою очередь, тоже делают из растения. Вернее из сока дерева, если быть совсем точным, но они уже растут не в воде, а в подводных, эльфийских плантациях. Как я уже тебе говорил, у нас проблемы с землей, поэтому и здесь приходится изворачиваться... хотя и в этом направлении уже произошел скачек.

   - Да уж, - в невольном уважении покачал я головой. - Теперь начинаю понимать... растения вместо железа, подводные плантации, когда, будь земля, все бы прекрасно росло на поверхности... и что насчет земли? В каком смысле, "уже произошел скачек"?

   - Проект "Летающие Города".

   Моя челюсть опять невольно отвисла.

   - Ты же сказал, что у вас только модели летающих машин!!!

   - Машин да, - с улыбкой кивнул Берг, видимо и рассчитывающий на подобную реакцию. - Однако, когда нашлась замена кристаллам, Император смог начать воплощать один из старых проектов и десять лет назад появилась первая "летающая земля". В название, конечно, есть слово "летать", но на самом деле она четко зафиксирована в одном положении, и поддерживается сотнями самых больших кристаллов магии, находящихся под водой, на глубине более четырехсот метров. Думаю, ты знаешь, что вода является отличным проводником Светлой Энергией, поэтому она в разы ускоряет восполнение энергии в самих кристаллах.

   - Это все, конечно, впечатляет, но как эти кристаллы могут передавать энергию на такое большое расстояние? - озадачился я. - Мне учитель рассказывал про энергетические нити, и, как я понял, они проводятся лишь на небольшие расстояния.

   - Раньше да, но сейчас уже есть способы протягивать их практически на любые расстояния... хотя отчасти ты прав. В проекте "Летающий Город" используется другой вид нитей, не энергетических, а астральных.

   Настала моя очередь вздыхать и тереть переносицу. Я, конечно, давно уже понял, что мне потребуется МНОГО времени для понимания внешнего мира, но даже я не предполагал насколько это будет трудно. С моим любопытством и желанием досконально разобраться в каждом вопросе, все это становилось одной большой пыткой.

   - Что такое астрал? - наконец, спросил я.

   - Обратная сторона нашего мира, - ответил Берг, и, судя по его взгляду, ему было довольно весело. - Наш мир это не только физическое воплощение, но еще и энергетическое. И есть некоторые маги, Астральные Маги, которые умеют переходить из одного мира в другой.

   - И что это дает?

   - Пока не слишком много, - покачал головой Берг. - Астрал открыли меньше двух столетий назад и Астральные Маги очень редки, поэтому его изучение продвигается довольно медленно.

   - Тогда...

   - Однако, - не дал он мне закончить, - кое-что мы все же уже поняли и кое-чему научились.

   - Например, протягивать астральные нити? - скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнес я.

   - Да, и они намного лучше, чем обычные энергетические. Они могут проводить намного больше энергии, и практически неуничтожимы. Вдобавок, их значительно легче проводить на большие расстояния. И еще они не отражаются на физической стороне мира.

   После такого ответа, вопросов у меня стало лишь еще больше, но я их придержал. Потому как мне стало понятно, что если я начну их задавать, то уже не остановлюсь. Тем более, зная тему, ответы на эти вопросы вполне мог найти в книгах... а если нет, всегда оставалась возможность притащиться к Бергу еще раз... или к кому-нибудь другому.

   - Ладно, - смерившись со своей "участью", произнес я, - последний вопрос.

   Берг ободряюще улыбнулся.

   - Какого хрена у вас все здания покрыты зеленью?

   - О! - явно с чего-то удивился он подобному вопросу. - Это эльфийская система очистки. Если ты не заметил, мы живем на островах, в окружении соленой воды, поэтому с пресной водой у нас проблемы, вот эльфы ее и решили. Тем более там не одно растение, а несколько, и каждое выполняет свою функцию. Первое растение, как уже сказал, опресняет морскую воду, перегоняемую по трубам, и все свои питательные вещества берет оттуда же. Второе растение отвечает за очистку воздуха... думаю, ты уже и сам заметил насколько "вкусный" в городе воздух. И, наконец, третье и последние, перерабатывает органический мусор и органические же отходы людей.

   - Э-э-э... канализация на крыше?

   - Да, можно сказать и так, - кивнул Берг. - Изначально был план очистительных заводов, но решили, что растения будут намного лучше и дешевле... да и чисто психологически для людей так намного полезнее.