Вот только был в этом во всем один забавный момент.

   Я потратил почти четырнадцать лет, добиваясь титула Арт-Нака. Добился. Стал. А теперь, создавалось впечатление, что все мои достижения стерло божественной ладонью, и меня откинуло если и не в самое начало пройденного пути, то где-то близко. Ведь мне предстояло стать магом, а практически все, что я знал о магии, основывалось на разговорах с учителем за последний месяц. Нет, про магию, которой владела нежить, я знал лучше всех, но вот про магию людей... как уже сказал, снова в начале пути. С другой стороны, учитывая мой возраст, мне оставалось только порадоваться. Впереди меня ждала долгая, и, думаю, крайне увлекательная "дорога" на пути становления Высшим Магом. И единственное, что во всем этом меня не устраивало, так это тот факт, что Высших Магов было целых... а, собственно, сколько их сейчас? Спросил у Ридарда.

   - Сейчас снова десять, - как-то даже приободрился он, когда отвечал на мой вопрос. - После потери "Зеркального Щита", в следующие десять лет, погибло еще троя. Однако за минувшие семь лет, их число восстановилось. Многие Архимагистры являлись учениками умерших магов, поэтому, пережив смерть своих учителей, они получили тот толчок, который помог им преодолеть барьер разделяющий Архимагистров и Высших. А десять Высших магов - это невероятная Сила.

   - Это где же могли умереть Высшие Маги? Да еще и в таком количестве? - неподдельно озадачился я.

   - Доподлинно известно, что одного убил Князь, и, вроде бы, погиб сам. Еще один погиб в сражение с двумя Демиличами в одном из исследовательских походов ко второму Некрополю, а последний был просто слишком стар, и покинул пост незадолго до своей смерти.

   Плохо. Очень плохо. Если Князь способен убить Высшего Мага... честно говоря, слишком много мыслей у меня было на этот счет. Однако, если уровень Высших, хотя бы примерно соответствовал тому, который я представлял, то убийство при прямом противостояние казалось мне маловероятным. Какой-то трюк? Вполне возможно. А еще я не совсем понимал, где второй Высший мог наткнуться на двух Демиличей? Снова спросил у Ридарда.

   - Он любил исследования, поэтому много времени проводил в Мертвых Землях, возле второго Некрополя, а то и в нем самом. Немногие выжившие из его экспедиции люди говорили, что они забрались на двадцатый уровень, и там-то и наткнулись на Демиличей. Он, отступая, смог продержатся до десятого уровня.

   Я снова принялся тереть подбородок. Значит, Высший Маг вполне способен тягаться сразу с двумя Демиличами? Да еще и дойти до двадцатого уровня там, где есть только слабая защита Соробору? Слова учителя, вновь, приобрели новый смысл. Вспомнилось и его восклицание: "Попридержи свою фантазию, ты даже представления не имеешь, о чем ты сейчас говоришь!". Действительно. Не понимал. Но вот изменилось ли мое мнение? Да ни в малейшей степени. Я бы даже сказал, что цель несколько не дотягивает до моих амбиций. Арт-Нак - это титул Сильнейшего, и он такой один. Все. Пусть учитель еще был жив и носил похожий титул, он все равно уже считался слабее меня. Свою силу я доказал делами. А вот Высших Магов было целых десять, то есть, на взгляд любого Сороборийца, целая прорва людей. Ни о какой уникальности тут и речи не могло быть. Или могло?

   - А среди Высших Магов есть тот, кто считается сильнейшим? Или просто главным среди всех них?

   - Нет, они слишком независимы, чтобы подчинятся кому-то кроме Императора.

   - Тогда Император, получается, выступает в роли пятого управляющего звена и представляет его в единственном числе?

   - Да, именно так, - улыбнулся Ридард, похоже, он сам, о высшем государственном лице, в таком ключе еще не думал.

   Ага. Если рассматривать структуру управления людей с точки зрения Сороборийца, то ее можно было разделить на два типа. Силовой и Управляющий или Военный и Мирный. Вот только если в Управляющем Арт-Нак, - он же Император, - вполне был всем известным лицом, то вот в Силовом типе, Арт-Нака, по сути, еще никогда не было. И вот это уже было по моим амбициям. Создать в Силовом типе титул Арт-Нака. Правда, если образовать новый титул, он станет пятым звеном, то есть на одной ступени с Императором. Проблема. И даже если обозначить Императора шестым звеном, проблемы это не решит. С другой стороны, вот о чем, о чем, а об этом, мне, сейчас, можно было не переживать. Ведь я еще не стал даже учеником мага, чтобы думать о проблемах становления Высшим среди Высших. Или лучше сказать Верховным среди Высших? Точно! Верховный Маг! Так и буду всем говорить.

   - А теперь, - все обдумав, вновь обратился я к Ридарду, - не могли бы мы вернутся к моему самому первому вопросу?

   - О вашем учителе? - уточнил он и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: - Конечно, хотя, думаю, вы теперь уже и сами понимаете. У Высших Магов бывают ученики и помощники, да и много еще кто, но ваш учитель не был ни одним из них. Для "Зеркального Щита", и все это знали, он был полноценным партнером, а партнером Высшего Мага мог быть только другой Высший Маг...

   - ...или такой ненормальный псих, как мой учитель, - хмыкнув, закончил я за него, пусть и несколько другими словами.

   - О магической невосприимчивости вашего учителя до сих пор ходят целые легенды. И хотя, конечно, многочисленные завистники утверждают, что ваш учитель смог всего добиться только благодаря врожденному дару, это не имеет значения.

   - Победителей не судят, - понятливо кивнул я.

   Вот ведь, по сути, гад какой! Меня, значит, отговаривал, утверждал, что я не знаю, о чем говорю, а сам, если посмотреть на ситуацию немного под другим углом, практически смог добиться звания Высшего Мага при этом вообще не имея способностей к магии. Вернее, способностями он вполне обладал, причем довольно сильными, но, как в случае с моей Магией Разума, они у него были буквально вывернуты. Вместо поглощения Светлой Энергии, его собственный Источник вырабатывал тип энергии на подобии криита. По крайней мере, это я сделал такой вывод на основании полученных от него знаний. За месяц ежедневных лекций я многое стал понимать, поэтому начал делать кое-какие выводы относительно этой всей магии. Из-за чего мне сейчас сильно не хватало практики, чтобы начать подтверждать или опровергать сделанные выводы. А потому:

   - Так, когда мы отплываем?

   - Вы очень вовремя пришли к нам, - улыбнулся Ридард. - Госпожа Миса, - кивок в сторону все это время промолчавшей девушки, - как раз собиралась отплывать через три дня, но, думаю, мы сумеем ускорить процесс, и тогда вы сможете отправиться в путь уже завтра утром.

   - Нет, - поднял я руку. - Через три дня будет в самый раз. Я как раз успею походить по городу и более-менее привыкнуть к людям. Тем более, мне надо лучше свыкнуться со своей маской, - и, в подтверждения слов, я вновь изобразил "болванчика".

   - Можно ли поинтересоваться, зачем вам это вообще надо?

   - Никто ведь не знал, что учитель был Амарийцем? - уточнил я.

   - Нет. Я, например, узнал об этом только после того, как меня перевели сюда.

   - И о втором Некрополе вы так же узнали только после перевода?

   - Да, - заметно помрачнел Ридард. - Я еще тогда даже гадал, зачем меня заставляют давать магическую клятву о неразглашении, если всего лишь переводят в другое отделение гильдии?

   - И вы, должно быть, тогда знаете, кто именно сформировал мнение людей о нашем народе?

   - Гвардия, - кивнул Ридард.

   - Так вот, времена меняются, и вскоре Амарийцы больше не будут сидеть в горах, а я выступаю, можно сказать, в роли первопроходца. Однако, учитывая общественное мнение, мне лучше сначала не слишком отличаться от этого самого мнения. Буду строить из себя дурачка и наблюдать, а когда разберусь по каким законам живет Империя, и стану лучше понимать людей, вот тогда и сниму свою маску.

   Видно было, что Ридард хотел сказать что-то еще, но сдержался, промолчал, и только опять качнул головой.