— Поклон от меня начальнику — товарищу Назарову… — Немного подумав, прибавил уже без улыбки: — А вообще лучше не надо никаких приветов-поклонов, а то еще осерчает на меня…

— Спасибо скажет, — заметил Ваня.

— Он нас ждет не дождется, — прибавил Андрей.

— Чует мое сердце, товарищ Назаров сильно удивится, когда вы объявитесь, — сказал дядя Кузьма.

— Говорят вам, товарищ Назаров обрадуется, — сказал Ваня. — Сразу два моториста пожаловали.

— Мы освоили самую нужную специальность в экспедиции, — ввернул Андрей. — Нас на руках носить будут… — сказал и, сообразив, что это уже слишком, покраснел от смущения.

— Меня попросили — я довез, — сказал дядя Кузьма. — А там сами разбирайтесь.

Поблагодарив, они надели рюкзаки.

— На всякий случай запомните номер моей телеги, — сказал шофер. — Я здесь часто езжу…

— Запомним, — сказал Ваня.

Дядя Кузьма захлопнул дверцу, улыбнулся, блеснув белыми зубами, лесовоз загремел подпрыгнувшим прицепом и укатил. Мальчишки остались одни.

Над головами однообразно шумели деревья. Корявые в сучьях стволы утопали в пышных подушках зеленого мха, усеянного золотистыми иголками и черными сучками. Меж деревьев темнели разбросанные и тут и там гранитные обломки. Будто сказочный великан рассердился на этот суровый край и, раздробив на куски огромную скалу, в сердцах разбросал ее по всему Кольскому полуострову. И потом, где бы ребята ни были, везде громоздились причудливые каменные глыбы.

Солнца не видно, но небо над лесом ярко желтело. Кроны деревьев купались в багровом огне… Мальчишки еще не знали, что ночь так и не наступит. Здесь — долгий полярный день. Солнце скроется, но не глубоко: желтое сияние так и будет бродить всю ночь по необъятному небесному кругу. А утром большое, но нежаркое светило начнет выходить в зенит. И звезд здесь на небе летом не видно.

Какая-то птица, забившись в бурелом, громко и уныло вопрошала: «Куда-да вы? Куда-да вы?» — Сюда-да-а! — крикнул Ваня и даже присел от неожиданности: громкое эхо тотчас раскатисто ответило: «…юда-да-а!» Андрей молча озирался. Ему не хотелось кричать. Как-то обстановка не располагала. А лес вокруг шумел мощно и ровно. С деревьев с долгим шорохом сыпались сухие иголки, сучки. Прямо у дороги к толстой сосне была косо прибита доска с крупной надписью: «Эспедиция». Черная стрела указывала направление.

— «Эспедиция»… — не веря своим глазам, перечитал Андрей. — Нарочно, что ли?

— Ученые, академики… — засмеялся Ваня. — У тебя есть химический карандаш?

Карандаш нашелся, и Ваня, соорудив из камней пирамиду, взгромоздился на нее и приписал недостающее «к».

Постояли еще немного. Посмотрели друг на друга. Разом вздохнули.

— Надо идти, — сказал Ваня.

— Тут хорошо, птички поют, — кисло улыбнулся Андрей. Его совсем не радовала встреча с сестрой.

— Чего-то ты скучный стал, — внимательно посмотрел на друга Ваня.

— Да нет, я веселый, — сказал Андрей и неестественно громко хихикнул.

— Тебе чего горевать — к сестре в гости приехал.

— Говорить ты будешь?

— Вот что, Андрюха, я на аэродроме со всеми толковал, а теперь твой черед…

— Я могу все испортить… — испугался Андрей. — Ты же сам не велел мне рот раскрывать.

— Теперь смело раскрывай. Ничего уже не испортишь, — сказал Ваня. — Вон где мы, Андрюшка, с тобой — за Полярным кругом!

Начальник экспедиции Георгий Васильевич Назаров брился, когда микробиолог Валентина Гавриловна привела в палатку двух смиренно потупившихся мальчишек.

— Извините, я сейчас, — сказал Георгий Васильевич, снимая бритвой мыльную пену с покрасневшего подбородка.

— Мы подождем, — улыбнулась Валентина Гавриловна.

Назаров покосился на мальчишек, тихо стоявших у входа, и подумал: «А это еще что за субчики? Рожицы виноватые, но сразу видно: хитрюги… Мальчишки в нашем лагере — это какая-то фантасмогория!» — Вы из Умбы? — спросил он, ловко орудуя бритвой. — На рыбалку?

Андрей, несколько раз отчаянно взмахнув ресницами, уже было раскрыл рот, но сестра сделала ему знак молчать. Она опасалась за своего начальника, как бы он не порезался, услышав, что мальчишки прибыли сюда из самого Ленинграда и совсем не собираются в ближайшее время уезжать обратно.

— Брейтесь-брейтесь, — сказала она.

— Если насчет лодки, то ничего не выйдет, — скрипя широким лезвием опасной бритвы, заговорил Назаров. — Лодок свободных нет. Да и не имею права давать несовершеннолетним.

Начало не предвещало ничего хорошего, и Ваня вдруг подумал, пусть бы этот седоволосый человек еще долго-долго брился… Но Георгий Васильевич вытер холодно блестевшую бритву о клочок газеты, побрызгал на свежее, покрасневшее лицо одеколоном и повернулся к ним.

Назарову лет сорок пять. Густые серебряные волосы и очень моложавое лицо с серыми внимательными глазами. Он в коричневом костюме, белой рубашке с полосатым галстуком. О том, что здесь суровый Север, напоминали лишь просторные резиновые сапоги, в которые были заправлены помятые брюки. Большой палец на руке начальника был обмотан бинтом.

— Уж не с неба ли вы к нам свалились? — спросил Георгий Васильевич. Как всегда после освежающего бритья, настроение приподнялось.

Андрей и Ваня разом взглянули на Валентину Гавриловну: можно говорить или нет?

— У вас потрясающая интуиция, — сказала она. — И все-таки лучше присядьте… Эти сорванцы прилетели из Ленинграда. К нам в экспедицию. Этот черный оболтус с оттопыренными ушами, что хлопает глазами, мой родной брат.

Андрей даже покраснел, но смолчал. Дома бы он такого своей старшей сестренке ни за что не спустил…

— Вы меня разыгрываете… — только и нашелся, что сказать, Георгий Васильевич и начал заметно багроветь.

— Я себя ущипнула, когда десять минут назад увидела их. Выходят себе с рюкзаками из дремучего леса… Как в кино.

— Как в кино… — растерянно повторил начальник. — Это, знаете ли, не кино, а… черт знает что, извините!

— Дядя Кузьма велел вам большой привет передать, — ввернул Ваня.

— И поклон, — прибавил Андрей.

— Дядя Кузьма… — нахмурил лоб Назаров. — Какой еще дядя Кузьма?!

— Извините, мы забыли; он потом передумал и сказал, что не надо никаких приветов передавать, — поправился Андрей.

— Он еще вашу машину вытащил из болота, — сказал Ваня и, улыбнувшись, продекламировал: — «Ох, и нелегкая это работа — из болота тащить бегемота!» — При чем тут бегемот! — взорвался Назаров, но сразу же взял себя в руки. — Не знаю я вашего дядю Кузьму и знать не желаю.

— А он вас хорошо знает, — сказал Андрей. — Говорил, что вы хороший начальник.

Ваня ободряюще взглянул на приятеля: Андрей определенно делал заметные успехи в области дипломатии.

Назаров стал ходить по тесной палатке. Два шага вперед, крутой поворот — два шага назад. Внезапно остановившись напротив ребят, он стал пристально всматриваться в них.

— Постойте-постойте… Я ведь вас где-то видел?

— Я вас тоже сразу узнал, — заулыбался Ваня.

— Они весной приходили ко мне и просились в экспедицию, — повернулся он к Валентине Гавриловне. — Я им тогда сказал…

— Вы сказали: «Нам позарез нужны мотористы», — напомнил Ваня.

— Вот именно — мотористы, а не бездельники! На чем вы сюда добрались из Умбы?

— С дядей Кузьмой… — сказал Андрей.

— Разыщите своего дядю Кузьму и передайте ему…

— Привет? — спросил Ваня.

— Похвально, что даже в такой ситуации ты не теряешь чувство юмора, — сказал начальник. — Так вот, передайте дяде Кузьме, которого я не имею чести знать… Короче говоря, он вас привез — он пусть и назад отвезет! Сейчас же, немедленно!

— Он уже далеко отсюда, — вздохнул Андрей.

— Дядя Кузьма лес возит, — прибавил Ваня.

Во время всего этого разговора Валентина Гавриловна не проронила ни слова. Пряча улыбку, переводила взгляд с одного на другого. Теперь она сочла нужным вмешаться.

— Я вас, мальчики, предупреждала, что из этой авантюры…

— Вы тоже, оказывается, в сговоре с ними? — гневно воззрился на нее начальник.