– Камней не видно, хотя могли и спрятать, – кивнул один из «охотников». – Ну и что вы забыли в наших мирных лесах?

– Мирно гуляли, – вежливо ответил Каэхон. – А возможно, хотели поближе пообщаться с теми, кто… управляет вашими милыми зверюшками.

– Милыми? – ухмыльнулся кто-то из «охотников». – Слышал, Крах, тебя назвали милым! – ткнул он кулаком «медведя».

– Общайтесь, – сухо произнес другой, постарше и, судя по всему, стоящий выше по местной иерархии.

– Здесь? – удивленно спросил Каэхон. – Мне кажется, обстановка не располагает. Мы не маги, мы не жрецы. Более того, мы не подданные Радории, Кошора или какой-либо другой страны.

– Мои звери голодны, Дан! – напомнил один из «охотников».

– Нет, – решил наконец старший, который, судя по всему, и был Даном. – Пустить их на мясо мы успеем всегда, Ланс. Соберите оружие, завяжите им глаза. Слепцу тоже: уверен, повязка прозрачная.

Каэхон пожал плечами: ему давно надоело шокировать людей пустыми глазницами, умением видеть без глаз. Хотят вязать – пусть вяжут. Ему ни горячо ни холодно. Да и Тайсама, если чуть напряжется, сможет адекватно действовать, ничего не видя. Хуже всего с Искрой…

– Алвар, спокойнее, – негромко произнес Каэхон другу, ощущая его волнение. – Без шуток.

– Я пытаюсь, но руки чешутся, – признался Искра.

Вели их долго, плутая между деревьями. Особого толка в завязывании глаз не было: кхае не лесные жители, и заплутать могли даже с открытыми глазами… Примерно через час не самого легкого пути повязки были сняты, и Тайсама с Искрой увидели самую обычную, хоть и немаленькую, лесную деревню. Такие разбросаны по всей южной части Радории, где много лесов и правят лорды. Около полусотни добротных деревянных домов, сараи, растянутые шкуры разных зверей, загон для свиней. Все тихо и мирно. Почти. Взор сразу же притягивали две вещи: алтарь, резко отличающийся от храмов радорийских Пробудившихся, и большое здание непонятного назначения.

– Пришли, – сухо сообщил Дан.

– Оружие? – поинтересовался Каэхон.

– Вы думаете, оно вам еще понадобится?

– Лучше поберегите его как следует, – спокойно попросил слепой кхае. – Все же я намереваюсь уйти отсюда живым. И довольным переговорами.

Дан сердито посмотрел на Каэхона, однако ничего не сказал. В его эмоциях промелькнуло сомнение: вдруг эти трое действительно окажутся полезными настолько, что их придется отпустить? Слепой кхае практически читал мысли «охотника». Этот человек был простым и честным, преданным кому-то не слишком понятному. И, разумеется, от него отходила нить силы, связывающая с этим самым «кем-то»… Впрочем, так же, как и остальных охотников: все они поголовно были если не жрецами, то очень, очень верующими. Фанатиками. Тут же вспомнился Харакор и его безумные воители, в душах которых остался лишь холод.

– Идемте, – наконец коротко приказал Дан.

Он завел кхае в один из домов, мало отличающийся от соседних, проводил в плохо освещенную комнатушку. Человек, что сидел там за столом и что-то писал, ломая зрение, заинтересованно посмотрел на вошедших и спросил:

– Что такое, Дан? Кто эти пришельцы? Почему они не связаны?

– Они безоружны – зачем связывать кого-то, когда есть наши звери? – ответил Дан горделиво. – Они не успеют и шагу сделать, если попытаются напасть.

– А если они маги? – оторвался от письма человек. – Или убийцы, которые могут спрятать от вас, недотеп, отравленную иглу?

– Они не маги, – стушевался Дан. – У них нет камней.

– Поди прочь. А вы – присаживайтесь.

Кхае переглянулись и заняли табуреты, что стояли у стенки. Каэхон внимательно изучил этого человека – как в реальном мире, так и в мире духов. Сомнений не оставалось: данный тип был сильным жрецом, но, как ни странно, фанатиком назвать его весьма сложно. Нить его связи с богом была яркой, мало напоминающей обычные, связывающие радорийских жрецов с их сюзеренами. Если у последних связь напоминала сияющий стальной поводок, тяжелый и прочный, у харакорцев – лед, то здесь – нечто невесомое, но при этом разорвать нить Каэхон вот так, с налету, не взялся бы.

– Меня зовут Хуг, – наконец представился жрец. – С кем имею честь беседовать?

Каэхон чуть наклонил голову: что-то знакомое было в этом имени. Да и голос он слышал явно не в первый раз. Хотя мало ли он встречал на своем веку людей?

– Каэхон, – ответил слепой кхае. – Каэхон из замка Клена. Наследный лорд.

Тайсама и Искра недоуменно посмотрели на друга: открывая настоящее имя, титул, он давал понять Хугу, кем является на самом деле. Но Каэхон хотел кое-что понять: знает ли жрец, что это за замок, связан ли он с фиолетовоглазыми – в общем, он желал понять, насколько осведомлен их собеседник. И Хуг оправдал ожидание. С трудом подавив удивление, он покачал головой:

– Да, ты показался мне знакомым, Каэхон. Хотя в этой повязке тебя не узнать. К тому же ты заметно подрос. Да и имя, – усмехнулся Хуг, – сменил.

– Странно видеть лорда Хуга в таком месте, – чуть улыбнулся Кай. Он наконец вспомнил жреца: когда-то тот владел замком Холодного Ручья, был дальним соседом и родственником Клена.

– Не менее странно видеть сына двоюродного брата моей жены, умершего, по меньшей мере три раза в моих скромных покоях, – улыбнулся в ответ Хуг. – Прошу прощения за поведение моих друзей. Они слегка недоверчивы.

– То есть вы знакомы! – не выдержала Тайсама.

– Да, – кивнул Каэхон. – Хуг, это мои друзья – Тайсама и Алвар.

– Они тоже? – чуть приподнял бровь Хуг. Дождавшись короткого кивка, он задумчиво произнес: – Надо же. Еще ни разу не встречался с представителем вашего рода… Если не считать Каэхона. Но тогда я и не подозревал, что фиолетовые глаза означают нечто особенное. Зачем вы пришли к нам?

– Чтобы узнать, что происходит в этих лесах, – честно ответил Каэхон.

– Ваши зверюшки несколько раз за прошедший год пытались нами закусить, – недовольно заметила Тайсама. – Зачем спускать их с цепи?

– Они вольные звери, – пожал плечами Хуг. – Это не наша воля. Между прочим, эти звери остались лишь в Западном лесу, в очень небольшом количестве, а когда-то они почитались как священные… Очень давно.

– Возможно, если мы узнаем больше о ситуации здесь, вы сможете получить новых союзников, – сказал Каэхон, задумавшись на миг. – Абатта – не союзник богам и не союзник Радории.

– Абатта? Затонувший остров? – удивленно спросил Хуг.

– Пусть так все и думают, – пробурчал Искра негромко.

– Значит, пробудились не только наши любимые Спящие боги. Интересно.

Каэхон кивнул: он не имел ни малейшего желания посвящать дальнего родственника в дела кхае. Уже то, что Хуг узнал о возрождении Абатты, – знак большого доверия. С другой стороны, он вряд ли сможет не то чтобы использовать – просто проверить эти слова.

– Итак? – Каэхон попытался поудобней устроиться на табурете. – Заинтересован ли ты и твои боги в союзе с фиолетовоглазыми?

– Я не могу дать ответ сразу, – пожал плечами Хуг. – Ведь люди – всего лишь орудия в руках богов. Послушные, слабые орудия. Но общую ситуацию обрисую, во многом из-за тебя, Каэхон. Вряд ли человек, чей замок разрушили, а семью убили, побежит рассказывать все нашему любимому королю.

Каэхон невозмутимо кивнул: если Хуг и пытался поколебать его спокойствие, то здорово просчитался. Времени прошло не так много с памятной битвы – но как много изменилось и в этом мире, и в самом кхае!

– Вряд ли Абатта сможет жить в мире с Радорией… По крайней мере, с Радорией нынешней, – сообщил он.

– Как я и думал, – удовлетворенно кивнул Хуг. – Ты знаешь, я был лордом… Но в моей семье за многие века так и не зачахла традиция поклоняться не нынешним богам, а куда более древним.

– Вроде Килхейдхеера? – уточнила Тайсама.

Хуг бросил недовольный взгляд на девушку, его перебившую, но ответил:

– Не думаю, что мои боги похожи на далекого Ледяного бога. Я могу продолжать? – Тайсама благосклонно кивнула, и жрец с заметной долей ехидства поблагодарил: – Спасибо. Итак, моя семья, и я в том числе, поклонялась древним богам Радории. Точнее, называть их так было бы неправильно: скорее, они ближе к духам. И они куда ближе к людям и менее напыщенны, чем Пробудившиеся. Когда-то давно… Кхм, скажем так: молодые небожители сделали с моими богами то же самое, что когда-то и с Килхейдхеером.