— Право слово, Дрэн, не понимаю… — тоже начал подниматься Ор, но тихий возглас главы всех магов армии Эно резко его осадил.

— Даже больше! Шестеро… и если первые совсем и не думают скрываться, то двое последних…

И тут вопли за дверью резко стихли, и в наступившей тишине раздался недовольный женский голос, наполненный бархатным высокомерием.

— Достал уже, пусть теперь немного отдохнет!..

— Моника, это же жестоко! — робко и немного недоумённо.

— Ах, оставь, Раона! Молодец, Мони, так держать!! — жизнерадостно и весело.

— Вириэна, ты в своём репертуаре… — философски и устало. — Прошу вас, ведите себя прилично, нас ожидает серьёзная встреча…

— Ну вот, Кэрин, ты опять? Не знаю, о чём это ты, а я сюда пришла повидаться с Дэирком, остальных же можешь оставить себе! — не стала отмалчиваться Вириэна.

— Ладно уж, поспешим. Как бы то ни было, но я тоже буду не очень рада, если этот ретивый подчинённый очнётся… — вздохнула Кэрин. — Моника, чем ты его?

— А, зелье сна. Не беспокойся, будет спать, пока его не разбудят… Вириэна!!! Не наступай на него!!!

За дверью раздался приглушённое «ох», затем грохот и шебуршание, наконец, дверь резко распахнулась, и в довольно небольшое помещение ворвалась четвёрка чересчур оживлённых и, по-видимому, изрядно веселящихся девушек.

Однако первая из них тут же резко остановилась, обвела присутствующих внимательным взглядом своих карих, с золотистыми искорками глаз и довольно улыбнулась.

— Приветствую Вас, магистр Виолрт, командующий Гаэнри, — лёгкий кивок, намёк на поклон. — Я вижу, мы опоздали?

Дрэн Виолрт, известный в довольно узком кругу как один из совета семи архимагистров, спокойно встретил её взгляд.

— А, дочь герцога Креами. Что и следовало ожидать, — он слегка усмехнулся — А что, вы имели цель успеть? И кстати, может, объясните, куда же вы так спешили?

— Спешили? — влезала в разговор Моника, откровенно разглядывая стоящего перед ними мага, чьё телосложение указывало скорее на принадлежность к воинам, а не магам. Рассмотрев всё в подробностях, девушка в задумчивости надула губы. — Ну я бы так не сказала…

— Ммм? — Дрэн, немного сбитый столку, вопросительно глянул на Кэрин.

— Что сказать, — та пожала плечами. — Наша цель немного иная…

— Эй, так где Дэирк? Что-то я немного не понимаю!.. — не выдержав, влезла Вириэна. При этом выглядела она ну очень воинственно. — Я не чувствую его присутствия, и мне это не нравится…

— Его здесь нет, Вира, — ответила Кэрин.

— Что значит "нет"? — взмахнула ресницами Раона, заинтересовавшись.

— Вчера вечером все трое исчезли с территории, контролируемой данной заставой, — откликнулся командующий. — А так же, как выяснилось после диагностики магического фона магистром Виолртом, с территории всех остальных застав.

— Ну, существует ещё возможность того, что они всего лишь мастерски скрывают своё присутствие… — заговорил Дрэн. — Но эта возможность очень мала. До моего уровня им ещё расти и расти. Ни куда они отправились, ни зачем — нам не известно. Но… — тут он резко глянул на Кэрин. — Чувствую, что…

— Тыц-тыц… какой кошмар, готов поклясться, эта троица в одиночку штурмует Шикрские войска! — раздался со стороны окна насмешливый голос.

Все резко обернулись в ту сторону, но ничего не увидели кроме видимой части двора и леса неподалёку.

— Так и знал, что на практике от скуки страдаем только мы! — раздался второй голос, лишь немного отличимый от первого, да и то, только интонацией.

— Даже девчонки, и те отрываются по полной! — поддержал его первый.

— Может и нам рвануть за этими тремя, а? — оживился второй.

Кэрин склонила голову и иронически хмыкнула.

— Эй, Амит, Ниам! Хорош дурачится, лезьте сюда. И никуда вы не рванёте…

— Это ещё почему? — возмутился Ниам и вниз головой показался в окне.

— И кто нам помешает? — снизу показался Амит.

— Ну…если вы хотите умереть, то — вперёд, никто вам действительно мешать не будет… — развела руками Кэрин.

Близнецы переглянулись (в их положении это выглядело ну очень занимательно) и проворно влезли в помещение. Однако когда они вновь оказались лицом к лицу с Кэрин, глаза их, обычно насмешливо-беззаботные, были серьёзны.

— Это ещё почему нас ожидает смерть? — в голосе Амита послышалась сталь.

— И если нас ожидает смерть, то что ожидает Нороя, Дэирка и Шатра? — продолжил мысль Ниам.

Кэрин тонко улыбнулась и повернулась так, чтобы оказаться лицом ко всем. В глазах её сверкнуло удовольствие.

— Поживём — увидим. А пока… давайте выпьем чаю! Я как раз захватила с собой сладкое!

Всех присутствующих словно пыльным мешком по голове огрели. У Вириэны задёргался глаз. Моника закатила глаза, Раона печально вздохнула. Близнецы переглянулись и синхронно поднесли левую руку, сжатую в кулак, ко лбу, тем самым давая друг другу знак, понятный только им. Командующий заставой тихо отходил от шока на своём месте.

— Хо, раз так говорит наша великая провидица… — Дрэн Виолрт развёл руками, сдаваясь. — Почему бы и нет?

"Демоница, — мелькнуло в его мыслях. — И ей ещё предстоит стать настоящим кошмаром для этого мира…".

— Что скажете? — хмуро поинтересовался Дэирк, с выражением полного разочарования на лице оглядывая вражескую заставу.

Для того, чтобы подобраться на достаточное для этого расстояние им даже не пришлось напрягаться. И, как видели все они сейчас, им ничего не стоило пройти мимо, тем самым проникнув в Шикр незаметно.

— Подозрительно, — откликнулся Норой. — Учитывая, что другие разведчики не вернулись…

— Ловушка, — уверенно заявил Дэирк. — Вот только какая?

— Определённо, не узнаем, пока не попадёмся, — философски заключил Норой. — Да и то — не факт, что узнаем, даже попавшись.

— Но попробовать-то надо? — с энтузиазмом возразил Дэирк и двинулся вперёд.

— Стой, — ледяным холодом окатил его шёпот Шатра.

Его друзья вздрогнули от этого неожиданно жуткого ощущения и резко повернулись к Шатру.

— Что? — одними губами вопросил Норой.

Шатр, не отрываясь, продолжал смотреть на заставу. Его друзья, в свою очередь, не могли отвести взгляда от него. Что могло быть причиной столь непонятного поведения? Кто знает, быть может, они не решались двинуться с места целых пять минут, потому что в глазах Шатра отражалось нечто иное? Не потому ли, что в этом отражении не было ни заставы, ни даже леса… ни утреннего, еле греющего солнца, чьи лучи исчезали в этих зелёных глазах, словно поглощаемые ими?

— Это… — заговорил Дэирк.

— Иллюзия, — коротко ответил Шатр. Он протянул руку вперёд — и впереди, словно разрезаемая этой рукой, стала меняться реальность. Лучом, по ширине равном руке Шатра, но не имеющим ограничения по высоте, перед троицей разведчиков представала истинная картина окружающего мира. Невесть откуда взялся холодный пронизывающий ветер, ударивший так, что Шатр еле удержался на ногах. Наконец луч перестал дрожать и изламываться, и блондин резким движением растопырил пальцы в стороны. Луч разошёлся веером, и реальность наконец-то стала узнаваемой.

Дэирк тихо присвистнул.

— Невероятно… — поддержал его слабеющим голосом Норой.

— Спасибо, Шатр, — задумчиво выдавил Дэирк. — Ещё бы шаг, и я…

В шаге от него начиналась пропасть. Просто пропасть. Земля уходила вертикальным обрывом вниз и дно этого «оврага» скрывалось в клубах серого тумана. В шагах ста виднелся другой край земли. И лишь ещё через какое-то расстояние, состоящее из сплошной голой земли, начинался лес.

— И так на протяжении всей границы в Шикрском лесу. — ответил на невысказанный вопрос Шатр.

Голос его едва заметно дрожал.

— Даже если так… — в голосе Нороя вдруг послышалось недоумение. — Если это заметили мы, то и другие разведчики наверняка…

— Ха… — Шатра нехило качнуло и он стал заваливаться на бок. — То, что это заметили мы — невероятное чудо…