Хм... а странные у неё всё-таки вопросы...

Но ещё более странным был ответ. Странным... и страшным. Произнесённым с громогласной мощью.

«Затем, что пришло время уйти тебе» .

Словно что-то толкнуло меня под руку. Я натянула лук и тщательно прицелилась. Зашептала – и чёрная стрела окуталась голубым сиянием. А ещё красным, жёлтым и зелёным.

Невесть откуда взявшаяся защита разошлась в стороны, как...занавес, и я спустила тетиву. Стрела медленно, как в замедленной съёмке, помчалась на драконшу, по пути не уменьшаясь по правилу перспективы, а увеличиваясь, превращаясь в гигантский сгусток энергии. И теперь уже Экваросса заметалась, пытаясь уйти от него.

Но уходить было некуда.

Золотая издала страшный крик, как будто злобный и, одновременно, прощальный...

И упала на спину. И больше не шевелилась.

Я замерла, не в силах поверить в столь лёгкую и быструю победу. Дар, наверное, ощущал то же, что и я...

Меня вдруг пробрала дрожь. Я неожиданно поняла, что мне напомнил неведомый щит.

Крылья исполинского дракона. А жерди – кости-основания.

Лицо сокола изменилось. Похоже, думаем мы теперь синхронно...

Кародросс и Мрадразз медленно обернулись... и замерли.

Позади действительно возвышался Он. Дракон С Большой Буквы. С Очень Большой.

Стоя на задних лапах, он был больше Эквароссы как минимум вдвое. Крупная чешуя была светлой, перламутровой, и переливалась всеми цветами радуги.

Руки сами собой опустились, на душе стало тоскливо.

Это конец...

А я только решила, что жизнь налаживается...

Или... не конец?

Внезапно я поняла, что он улыбается. Это... что это... да как это называется?!

«Отличная работа, Кародросс-с-луком и Мрадразз-с-мечом. Я рад, что привёл вас сюда» .

Я озадачилась. Нас что, убивать не собираются?

Не сейчас, по крайней мере...

Тогда какого фига?!

– А... э... я прошу прощения... – у изумлённого Дарвэла невесть откуда появились проблемы с дикцией. Но я была за него даже рада: я-то вообще потеряла дар речи. – Но... кто вы?

Дракон улыбнулся ещё шире. Но не злобно, как могло бы показаться при виде его клыков. Напротив, у меня появилось стойкое ощущение, что он не будет нас есть ни сейчас, ни потом. Кроме того, я вдруг с удивлением поняла, что гляжу сквозь него насквозь. Будто он был иллюзией...

«Нет, Нейра, я вполне живой дракон. Живой. И самый первый из всех. Моё имя – Силмирал» .

У меня перехватило дыхание. Так это... это...

«Да, это я привёл вас. И следил за вами и за вашими успехами до сего момента, и в вашем мире, и здесь. И помогал вам, хотя вы даже об этом не подозревали. – Я тотчас вспомнила мысленный голос, который я принимала за свой, и который помог мне в схватке с Грейс, Онидрайтом, Зитинаором... – Но теперь вам больше не понадобится моя помощь. Кроме одного момента...»

– А... мы что-то ещё не сделали? – немного удивился Дар.

«Вы сделали всё возможное. Но теперь вам надо вернуться. Путь долог, поэтому я могу отвезти вас, а заодно отвечу на ваши вопросы» .

Честно говоря, памятуя о своём последнем катании, я была уже готова отказаться. Даже уже открыла рот, чтобы заявить: лучше я на своих двоих как-нибудь! Но Силмирал повернулся спиной к нам, и стало видно небольшое расстояние между шипами прямо над его лопатками. Такое вот удобное естественное седловище. В таком положении даже шипы превращались в удобства – за что держаться и на что опираться.

Мы с соколом переглянулись и пожали плечами. Может, вторая попытка будет удачней?

К тому же мне очень хотелось увидеть лица друзей после такого торжественного приземления.

«Седло» было довольно узким, что в первую минуту меня смутило. Но эту проблему быстро решил Дар – он подхватил меня на руки и, невысоко воспарив, опустился аккурат между шипов. А я уютно устроилась у него на коленях и почувствовала себя окончательно довольной жизнью.

Дракон расправил крылья и напоследок оглянулся на нас и Эквароссу. Я тоже вывернула шею, бросая последний взгляд на своего маленького (когда-то) Блеска, Драккарата, так много изменившего в моей судьбе. Вспомнив это и увидев, в какой плачевный, бесформенный комок она свернулась, я почувствовала нечто вроде жалости.

«Она сама выбрала свою судьбу» .

Я неуверенно обернулась, не совсем убежденная, что это была моя мысль. Силмирал молча кивнул и взлетел.

Ну что ж... Я, пожалуй, изменю своё мнение о полётах на драконе. Очень неплохо, кстати. Сервис, правда, небогатый, но зато полёт плавный, нескучный, да и сиденье удобное, хи-хи...

– Значит, это на твоей совести все «пришедшие» ?

«Да. Ты правильно рассудила там, у себя дома. Этот мир не идеален – не в коем случае! Просто он для тех, кто не создан для своего. Хотя сам, быть может, этого не понимает. Я забираю людей до того, как это... кхм... недоразумение, станет фатальным для них» .

– У-у, то есть, ты что-то вроде ангела-хранителя для них? – неуверенно хмыкнула я.

Дракон, не поворачиваясь, покачал головой.

«Нет. Я не спасаю их жизнь, я даю им шанс самим сделать это. Я просто уношу их от неизбежного конца, который ожидал их на родине» .

– Но каждый человек имеет право выбора, – внезапно возразил Дарвэл, – и ты не можешь вот так, просто, переворачивать всю их жизнь! Тем более что многие из тех, кого ты вот так приводишь, даже не переживают портала!

«В этом только их вина. – Невозмутимо ответил наш спаситель. – В большинстве своём, дома они больше всех «страдают» и жалуются на несовершенство мира, мечтают о чём-то другом, лучшем. А когда это лучшее открывает перед ними двери, они пугаются и не желают идти к своей мечте, хотя им и надо только идти, ничего больше «.

– Тогда зачем ты отрезаешь пути назад? Для кого-то... нет, для многих жизнь здесь слишком тяжела. Ты же просто палач для них!

В голос Силмирала влилась капля металла.

» А вот это уже касается несколько другой области. Никто, слышите, никто другой не должен знать о существовании этого мира «.

– Почему? – не понял сокол, а я поёжилась. Блин... Тёмыч...

Дракон чуть повернул голову.

» Да, я в курсе о твоём промахе, Сиурбланка. И, честно говоря, сперва я был весьма недоволен этим. Я даже думал о том, чтобы изменить твою дальнейшую судьбу в худшую сторону...»

– Так ты управляешь судьбой?! – не выдержав, прервал его изумлённым вскриком Мрадразз.

Радужный кивнул.

«Да. Это моё второе имя – Дракон Фортуны. Но речь не об этом. Лишь через какое-то время я понял, что изменить уже ничего нельзя, а в этом мире назревает опасность... в которой, кстати, виноват я... И я оставил тебе жизнь, Нейра. И пустил тебя обратно. Ведь ты этого так желала» .

Я печально вздохнула, полностью признавая свою вину.

– Скажи, а что значит: «виноват в этом я» ? – странным голосом спросил Дар.

Силмирал ответил не сразу.

«Дело в том... Экваросса появилась по моей воле... и сама по себе. И она была прекрасна. Была... – нотка грусти, проскользнувшая в голосе гиганта. – И... Таккарим, Онидрайт и Зитинаор – мои сыновья. Я положил начало хаосу, грозившему стать апокалипсическим. И если бы не вы, так бы и произошло» .

– Так... я немного недопонял... Ты – Дракон судьбы, так? Значит, наверное, можешь прозревать будущее? И ты мог всё это видеть?

«Да. Но... В этом плане я не всесилен. А в тот момент... Экваросса – первый и последний дракон для вас, и единственный – для меня» .

У Дарвэла хватило такта промолчать. А я не выдержала, высунулась с вопросами.

– А почему «первый и последний» ? Разве «первый и последний» – не ты?

«Я стараюсь не вмешиваться напрямую в дела народов. Одно дело, повернуть удачу лицом к одному или другому человеку, и совсем другое, прийти к кому-то на помощь собственнолично и заранее обеспечить победу. Я бы никогда так не поступил... Если бы не знал, что Золотая не остановится. И больше её никто не остановит. Поэтому... кроме морских чудовищ, драконов не осталось в Силмирале» .