Когда песнь стала сходить на нет, сжав кольцо в ладони, он вышел из-за стола незаметно от окружающих, завороженных происходящим... и шагнул к ней на последней ноте. Поймал её руки и взгляд изумрудных глаз.
Слова дались ему нелегко. Он даже испугался на мгновение... Может, всё же стоило спросить её в более приватной обстановке?
Её руки дрогнули. В расширившихся зел... нет, уже карих глазах появилось удивление... и страх.
А в следующее мгновение её в прямом смысле вырвали у него из рук.
Он рванулся... но тотчас застыл на месте, узнав бледношкурого летучего ящера. Вокруг поднялся шум, прерываемый хриплыми криками Трессы:
– Спокойно! Это её родрон, он не причинит ей вреда!
Дар, как статуя, стоял минуту или две, а затем понуро, не произнося ни слова, сел на своё место. Гомон постепенно утих, уступив место негромкому перешёптыванию. Не поднимавший головы Дар чувствовал, что время от времени на него бросают встревоженные взгляды... но никак на это не реагировал.
Он поторопился. Поторопился... и спугнул её. Яркая и заводная Тигрица по натуре, она, тем не менее, была осторожна и пуглива. Просто это не бросалось в глаза. Он забыл об этом...
Мрадразз налил себе вина. Залпом выпил. Потом ещё одну... и ещё... и...
Он не уловил момента, когда откинулся на спинку стула и заснул.
...Наутро большинство гостей, также предпочетших отоспаться здесь же, направились к Ресстарку. И там выяснилось одно неприятное обстоятельство: поздно ночью Нейра действительно появилась здесь, но не задержалась. Заподозривший неладное Дарвэл направился к ней в комнату, где и обнаружил полное отсутствие экипировки и оружия. А вспомнив, о чём она в последнее время волновалась больше всего, он чуть не застонал с досады. Ну, героиня ксидрова!
Уже заторопившись предупредить всех о её очередном выкидоне, он обратил внимание на что-то блестящее рядом с синим цветком, находившимся, как сокол с удовольствием отметил, на почётном месте: на тумбочке справа от изголовья.
Подойдя, он с удивлением узнал серебряное кольцо, то самое, которое она случайно или намеренно выхватила из его руки, и которое, как он подумал сперва, затерялось среди пиршественных столов...
Проснувшись я сразу поняла, что что-то не то. Насколько я помню, было торжество... и, по идее, на нём бы мне и заснуть...
Так какого ксидра надо мной только лесной полог?!
Я насторожилась, услышав откуда-то со стороны тихое посвистывание. Но, скосив глаза, тут же расслабилась: это сопел, по-птичьи спрятав голову под крыло, Родя. А на нём, тёпленьком, уютно угнездился Шторм. Хорошо устроились.
Только я как не знаю кто! Ухитрилась расположиться на жёстких корнях, а теперь ещё и удивляюсь, почему спина болит. Правда я столько вчера выпила... хотя и немного!
О! Кстати насчёт вчера. В памяти понемногу стало проясняться, правда, как на перематываемой плёнке – от поздних событий к более ранним.
Вот я, пригревшись, засыпаю на спине летящего родрона... Вот он несколькими минутами назад садится на хвост от удивления когда я говорю, что мы летим к Эквароссе... Вот я спешно собираю вещи, и у меня уже глохнут уши от бурного возмущения Шторма, порхающего вокруг...
Так, ну это более или менее понятно. За исключением одного. Кой чёрт меня дёрнул лезть к драконше в одиночку?!
Хотя... Хм, продолжим вспоминать.
Так, а откуда у меня взялось это серебряное кольцо, что я оставила в Ресстарке?
Это же...
Я застонала и схватилась за голову. Ой-е!
Достаточно! Не надо больше воспоминаний!!!
Бесполезно... подлая память как специально подсунула пред мой мысленный взор Дарвэла, держащего меня за руки и просящего...
«Хозяйка! Что-то случилось?»
Я повернула голову. Более чуткий синий дракоша поднял головку и сейчас беспокойно глядел на меня.
Я покачала головой. Случилось... случилась! Трагедия!
Шторм порхнул мне на плечо и заурчал.
«Тебя что-то испугало? Почему мы так быстро ушли с праздника, а потом и из города? Да ещё и не предупредив никого...»
Я усмехнулась. Малыш-то умнее, чем я думала... Но всё же до человека ему далеко. Или хотя бы до взрослого дракона.
– Те, кто надо, догадаются сами. – Ответив этой короткой фразой на все вопросы, я встала и стала расталкивать Родю. Тот ворчал, шипел и упирался, и даже предпринял попытку цапнуть меня за руку.
Настроение у меня и так было где-то в районе подполья, а уж это меня доконало. Я взмахнула рукой и сердито рявкнула, так что в следующий момент родрон взвизгнул и подпрыгнул, слегка ошпаренный внезапно пробившимися горячими источниками. Правда, я холодные заказывала...
Ну вот ни черта не получается! А ведь только утро!
В общем, катастрофа...
«Хазяйка, зачем гарячей вадой бьёшь?» – с явным дефектом речи заскулил ящер, осторожно приземляясь.
– Кусаться не надо! – мрачно огрызнулась я.
«Ну так... я не вас! Я его... этаго... врага!»
– Ка-ак?! – ахнула я. – Ты меня, свою хозяйку, за врага принял?!
Родя обречённо взвыл и попытался спрятаться за вставшего на его защиту меньшего брата. Учитывая его размеры, это выглядело примерно так же, как если бы лев попытался укрыться за котёнком.
Я глубоко вздохнула, успокаивая расшалившиеся нервы.
– Так, понятно... Ладно, приходите в себя, сейчас будем завтракать.
Услышав знакомое слово, оба насторожились.
«Еда! Мяса!» – тут же радостно стал подпрыгивать родрон.
Дракон с удивлением посмотрел на него, как на не вполне здорового, и тоном джентльмена и подлизы мурлыкнул:
«Мне чего-нибудь сладенького, пожалуйста» .
– Ишь ты! – усмехнулась я, с интересом изучая содержимое сумки. Пока оно не очень радовало глаз... – Сначала первое. И вообще, сладкое только послушным детям.
«Что?! – возмутился он. – Я не ребёнок!»
– Но всё равно непослушный. – Парировала я. – Ладно... всё равно ни мяса, ни конфет нет. Придётся начать утро с охоты. Ты готов, Родя?
«Гатов... есть я гатов! – разочарованно пробурчал он. – Ладно, садись, хазяйка... Кстати, еда тут савсем недалеко. Держи аружие нагатове» .
– Да здесь по-другому и нельзя, – вздохнула я, только что сообразив, как нам повезло.
Если бы не повезло, у первого же ночного хищника был бы ужин из трёх блюд.
...Золотая заворочалась. Только несколько часов назад она чуть остыла, прекратив рвать и метать всё вокруг. Зитинаор, её последний оставшихся в живых сын, погиб!
Убит той же самой девчонкой!
И вот теперь незнакомое ощущение появилось у неё, когда она почувствовала, что эта девчонка приближается. Быть может... быть может то же самое ощущал Ядовитый... перед смертью?
Она встряхнула головой.
Нет, этого просто не может случиться! Она не может погибнуть! Нет, не мо...
Но в ушах зазвенел голос Его: «Если ты не оставишь начатое – погибнешь» .
Трое. Трое Великих... нет, Величайших...
Погибли от её руки.
По хребту Золотой вновь пробежал холод того самого неизвестного чувства... страха.
...Завтрак удался! После всех предыдущих неудач это было потрясающе приятно!
Толстый зверёк с труднопроизносимым именем оказался почти беззащитным и очень вкусным. Правда, перед этим пришлось почти не дыша отсоединять ядовитые железы, и выслушивать переживания Шторма по поводу того, что «такие по одному не ходят» . Пришлось даже рявкнуть, чтобы не жужжал над ухом. Обиделся, конечно...
Потом состоялся военный совет. Я старалась не думать о том, как это со стороны выглядит: Кародросс разговаривает с родроном и мини-драконом! Кто бы ни увидел, тотчас же решил, что крыша в полёте...
«А может ваабще начхаете на неё? А?!» – отчаянно поскуливал Родя.
Шторм оказался умнее. Хотя бы в плане того, что точно знал: переубеждать меня пустая затея. Вместо этого он предложил разведать местность, чтобы не нарваться случайно на драконшу, а выйти вполне планомерно. Идея, впрочем, была не плоха, но я мигом отмела предложение о внешней разведке. Пока...
