Его жест был воспринят, как команда к атаке. Я даже вздрогнула от неожиданности и чуть не протрезвела, когда несколько десятков глоток подняли свои бокалы и дружно взревели: «За Нейру!»

Вот это да! Я растерянно повернулась к Дару, но тот тоже, как ни в чём ни бывало, приподнял в мою сторону фужер и негромко проговорил:

– За тебя!

Учитель подождал, пока шум немного стихнет, и продолжил:

– Деяния этой тигрицы воистину неоценимы. Она сумела избавить нас от страха, терзающего нас уже три года. Страха беспощадного и непобедимого. Только ей оказалось это под силу, и она сделала всё возможное. За такое нельзя воздать благодарности, которая бы оказалась полноценной! Пусть даже так, но мы всё же попробуем!

Волна одобрительного шепота пролетела по рядам. И первым поднялся Хантей.

– Нейра – замечательная девушка сама по себе. С широкой душой, горячим сердцем и холодной головой. Она не раздумываясь бросится на того, кто будет угрожать её друзьям, не заботясь о себе. И из-за этого её жизнь не раз подвергалась опасности. Поэтому я хочу от лица всех Мрадразз преподнести дар, который достоин её, и который сможет защитить её. Доспех, сделанный из чешуи Онидрайта – прочнее всего, что мы знаем, но по гибкости и лёгкости сравнимый со змеиной шкурой. Над ним работали лучшие наши умельцы. Пусть теперь он защитит её и от драконьего огня, и от клыков!

Он хлопнул в ладони и поднявшиеся Зерлесса и Розерилла (хм? С какого это времени они – Мрадраззы? Сменили стиль?) продемонстрировали всем этот доспех. Гости ахнули, а я чуть не свалилась со стула. Го... Господи боже...

Это были не доспехи в полном значении этого слова. Больше всего они походили на костюм... женский, оттого несколько открытый... хотя по идее он должен меня защищать. Везде.

Но это не умаляло его красоты. Сказать, что я всегда о нём мечтала – значит солгать. Я и представить не могла о чуде, подобном этому. А уж тем более о том, что оно может принадлежать мне!

Переливающийся всеми оттенками синего, зелёного и голубого костюм действительно имел узор в виде чешуек... хотя почему узор? Ведь было же сказано, что это чешуя! Состоял он из двух частей: приталенной кофточки с рукавами три четверти, узким...но длинным вырезом, и брюк в обтяжку.

Весь наряд был покрыт узором более насыщенного синего оттенка, создающим впечатление полной невесомости. Приглядевшись, я с изумлением поняла, что узор этот не что иное, как два дракона.

– Кроме того, что сделано из нежнейшей шкуры с брюха дракона, – кокетливо добавила Лесса, – к комплекту прилагаются лёгкие сапожки и длинные перчатки из более плотных тёмных чешуй на спине!

Вконец офигевшая я сообразила подняться и сбивчиво проговорила.

– Я... благодарю... народ М...Мрадразз... за столь щедрый дар...

Я плюхнулась под очередные аплодисменты, начинающие меня несколько раздражать. Почему-то вдруг меня кольнуло какое-то нехорошее чувство, словно меня приняли за кого-то другого... Хотя такого, разумеется, и быть не могло.

Вторым опять выступил Ворлок.

– Защита, конечно, важна. Но к чему она, если нет разящего меча? Нейра выделилась в самый первый день после появления здесь – Силмирал одарил её луком. Теперь настал время возместить этот пробел. Этот меч сделан из щитков Таккарима – и сделан специально для твоей руки. Пусть он, как твоя магия и острый язык, разит всех твоих врагов!

После он чуть наклонился и выудил откуда-то... язык пламени! Именно на него больше всего и походил явившийся взгляду окружающих клинок. Вздох восхищения пролетел по рядам посвящённых в это тонкое дел Кародроссов. Да и остальных подарок явно впечатлил. А я почувствовала реальный соблазн начать «изменять» любимому луку...

Кроваво-красный клинок, длинный, но, судя по длине рукояти, с которым можно было бы обращаться и как с одно – так и с двуручным оружием, грозный на вид, и одновременно изящный и красивый. Королевский дар... Перекладина необычной формы – раскрытые крылья драконы, от неё вверх по лезвию извивается драконья шея, а длинный хвост обвивает рукоять, отмечая место, за которое нужно держаться, и своим ромбовидным кончиком создавая навершие. Дракончик, конечно, немного непропорциональный... но какая разница?! Немного удивило лезвие – видимое, вопреки обычаям или из-за отличия материалов, его сделали видимым. Лишь посередине его, начиная от головы змея, шла прорезь практически до самого острия, и в ней время от времени мелькали молнии.

– При создании этого клинка мы слегка отошли от сложившихся традиций, – Продолжил Лок, – поэтому даже если сила клинка иссякнет в самый неподходящий момент, ты сможешь сражаться им, практически ничего не потеряв от его силы.

С ещё большим смущением я вновь поднялась и поблагодарила уже его.

Вроде бы – сиди и радуйся... Но мне почему-то всё меньше хотелось этим заниматься. Да какие там предчувствия! Просто мнилось мне, что мои заслуги переоценивают примерно так же, как квадрат Малевича, репродукцию которого я сделала ещё в пять лет!

Настала очередь Шелескенов. Сперва норовил встать Эсприт, но молодая супруга живо усадила его обратно и поднялась сама. В общем-то, оно и верно. С его акцентом слушать даже небольшую речь можно до утра.

– Однажды Нейра уже стала для нас великой – когда принесла в наш дом Надежду. Не её вина, что Надежда обернулась Великим Злом, с которым, к тому же, она сама и почти покончила раз и навсегда. – Рыжее ухо дёрнулось, уловив столь корявое и вечно всё портящее слово – «почти» ... – Дар Шелескенов не будет иметь аналогов нигде и никогда, поскольку для его создания были задействованы сердца убитых ею драконов.

Пользуясь магией, Ней приходилось растрачивать её в огромных количествах, которые страшно расходовать даже опытнейшим магам. Это не раз могло привести к печальному исходу. Поэтому своим даром мы постараемся оградить её от подобной опасности. – С этими словами она извлекла на свет божий... ожерелье. – Это украшение, созданное из шипов и чешуи Зитинаора, призвано исполнять две цели: впитывая любую вредоносную магию, оно защищает своего владельца от её влияния. После же оно может отдать её, тем самым восполнив запас исчерпанной хозяином энергии.

Пока она говорила, я не могла отвести глаз от ожерелья. Широкое, оно сужалось к шее, сходя на нет к застёжкам. Тонкое и даже невероятное сплетение изящных шипов, некогда доставивших мне столько хлопот, и красивой формы чешуек невозможно даже описать...

Я вновь встала для благодарности. Та прозвучала как-то суховато – в смысле голоса – поэтому только опустившись на стул я нащупала бокал и, не глянув, выдула залпом... И застыла с выпученными глазами. Рядом удивлённо вскинулся Дар.

– Ней, ты что? И, кстати, ты не видела бокала с моим вином?

Я не ответила. Сокол заметил фужер в моих руках и, быстро смекнув что к чему, отнял его от греха подальше, а меня осторожно похлопал по спине.

– Ох... спасибо... – я выдохнула и запоздало сморщилась. – Крепкое-то какое!

– Да нет, ничего вроде... – чуть смущённо проговорил Дарвэл, принюхиваясь к остаткам.

И тут поднялся последний из участников – Дор. Вот уж кого я точно не ожидала! В смысле... Мерроданы-то чем мне должны?! Драконы на них не... ну, за исключением Эквароссы... но она-то ещё жива!

– Нейра – могучий воин, несмотря на обманчивую хрупкость этой девушки. – Негромко заговорил молодой воин. – Она – великодушный и отзывчивый, но также ответственный и отважный друг. Она – первая, кто появился у берегов Язанара, нашего отца-океана. Она та, что открыла нам правду о далёких землях. Та, кто открыл нам новые пути и благодаря кому мы здесь. Я говорю это в дополнение ко всему, что уже прозвучало здесь в её адрес, и что так же справедливо. И от лица народа Мерроданов я также хочу сделать небольшой дар, который, я думаю, она найдёт полезным.

Он поднял руку и продемонстрировал небольшой предмет, который он держал двумя пальцами. Кольцо?

Я невольно заёрзала. Последнее подаренное колечко чуть не причинило мне уйму неприятностей...