Ага, застали уже... однажды...
В общем, я так ничего и не надумала. Дарвэл тоже, хотя старался. Пришлось опять всё откладывать на неопределённый срок, хотя я сердцем чувствовала: каждый прожитый день увеличивает возможную опасность, от которой на сей раз не спасут ни надёжные укрытия, ни даже Сиурбланка-Драконоубийца.
А тут, ко всему прочему, Тресса вдруг объявила две совершенно потрясные вещи. Во-первых: они с Эспритом венчаются! Ну, или как тут говорят... В общем, эта была новость так новость! На ногах не устоял никто!
А во-вторых, аккурат по случаю этого события, а также по совместительству с моей уже почти окончательной победой, на краю леса устраивается грандиозная вечеринка. Танцуют все!
Слов нет, одни эпитеты...
В дополнение ко всему, она с воодушевлением заявила, что там будут главы всех государств и все военачальники и важные люди, включая Владыку Декарона, которому она, невесть каким способом, также отослала весточку! Я чуть в обморок не грохнулась, а после этого в красках расписала подруге, как приятно будет Эквароссе сперва на нас полюбоваться, а потом сжечь всем скопом! Всю верхушку!!!
Честное слово, она глядела на меня такими удивлёнными глазами... На плечи мне легли ладони Дара.
– Извини, Тресса, просто у неё сегодня плохое настроение, ну там, психотический лук на ногу уронила... В общем, идея просто замечательная. Я думаю, чуть попозже Ней придёт в себя, и вы обговорите подробности.
– Вот и замечательно! – просияла ящерица, а меня, чуть не задохнувшуюся от возмущения, Мрадразз скорее потащил вон, от греха подальше.
– Дар, ты с ума сошёл?! – тоненько взвыла я, оказавшись на расстоянии от кабинета настоящей Правительнице. – Экваросса из нас барбекю сделает!!
– Ней... мне кажется, ты действительно переутомилась. – Сочувственно проговорил он, но, увидев, как встаёт дыбом моя шерсть, торопливо пояснил. – Ты что, опять что-то видела во сне? Нет? А вот у меня отчего-то существует стойкое убеждение, что всё пройдёт хорошо.
– Дар-р... – я тихо зарычала, хотя только несколько дней назад просила прощения.
– Нейра, ты что, серьёзно считаешь, что те, кто прошёл такую суровую школу, какую навязывает Силмирал, оставят этот проект без защиты? Я уверен: стражей, разведчиков и рядовых магов будет расставлено предостаточно. Место «капустника» однозначно будет устроено там, откуда недалеко либо до леса, либо до каких-либо старых укреплений Шелескенов. Да в конце концов, ты думаешь, что такие воины, как, к примеру, Ворлок, позволят просто так вот себя жечь?! Да Золотая мигом получит полную пасть железа!.. Ну, по крайней мере, догнать она точно никого не сможет.
Я удостоила его долгим немигающим взглядом. Потом покачала головой.
– Ну, Дарвэл... Я не скрываю: я люблю тебя. И доверяю. Не будем уточнять, что было достигнуто с большим трудом, но именно поэтому если случится то, чего я опасаюсь, то половина вины по моему стойкому убеждению ляжет на тебя.
Сокол усмехнулся.
– Ну, правильно... Теперь, я всегда у тебя буду виноватым?
Я возмущённо фыркнула и сделала вид, что сейчас выпущу когти. Дар сноровисто поймал меня и с нескрываемым наслаждением поцеловал. А вся моя тревога куда-то делась, будто унесённая ветром...
Да что же это такое?! Я в скором времени и обижаться на него не смогу!
Неделя приготовлений пролетела незаметно. Последние дни мы с соколом большей частью проводили независимо друг от друга, но не из-за расхождения во взглядах, а из-за несколько по-разному поставленных целей.
Мрадразз весь день мотался по лесу, ища что-то. Как я предполагала, подарок для новобрачных. А я и Розерилла не вылезали от счастливой Шелескенки, помогая той с выбором тысяча и одной мелочи для праздника и обсуждая подробности предстоящей церемонии. Как я поняла, сперва будет представление непредставленных и обсуждение необсуждённых тонкостей в отношениях народов. Но всё это будет сведено к минимуму. Потом будет этакая мини-свадьба со всем полагающимся и всеми вытекающими...
А вот насчёт того, что будет потом, я пребывала в полнейшем неведении. Хотя определённо эти две подруги знают! Но мне упорно не говорят. Хотя я даже угрожала, что буду морозить им носы и уши. Всё равно, непробиваемые что танк!
У-у, скучно...
Это конечно закономерно, но всё равно я испытала глубокое облегчение, когда выяснилось, что я не буду иметь ни малейшего отношения к «накрыванию поляны» . Этим занялись Хантей, Дор, сам Эсприт и Клинок. Всё же Дарвэл, наверное, прав: я слишком много на себя беру. Надо отдохнуть...
В решающий день торжественные последние приготовления начались с самого утра, причём и в Новом Ресстарке и в месте самого празднества, между которыми было добрых три часа пути. Гости начали прибывать часам к трём пополудни. Позже всех явились, как ни удивительно, Мрадраззы, хотя казалось бы – им что опаздывать? Ближе Лаудборла находится разве что Ресстарк, да и крылья развивают гораздо более приличную скорость, чем лапы, даже самые быстрые.
А у меня, как всегда, за час до начала началась паника. Как идти? Что надеть? Что взять с собой?!
Если бы не Тресса, ни за что бы не разобралась. Она даже помогла мне выбрать наилучший вариант одежды: «кремовый» комплект – брюки с разрезами от колен и топ на разной ширины брительках. Не официально, но всё равно очень мило.
– Туда ещё дойти надо, – пояснила она мне, – да и, потом, ты действительно считаешь, что там все будут во фраках и платьях?
– Ну... предположение бы звучало довольно забавно. – Признала я. Действительно, до «поляны» ещё надо дойти. Путешествовать в изысканных нарядах – тот ещё номер, а переодеваться там... пф.
Девушка кивнула. Сама она тоже предпочла практичный костюм, правда, как раз немного напоминающий платье, или, вернее, тунику. Белоснежная, с изящными складками она так хорошо смотрелась на принцессе, что у меня руки сами невольно потянулись за недосягаемой сейчас бумагой и карандашом.
– Вот именно. Так что не заморачивайся... тем более, что и в этом ты смотришься прекрасно. Я уверена, если дело дойдёт до танцев, у тебя от кавалеров отбоя не будет.
– Да ужас! Только этого мне не хватало! – притворно вздрогнула я. – Ладно тебе. Всё равно мой кавалер – один единственный, и вряд ли кто-то будет лучше, чем он...
Шелескенка удивлённо присвистнула.
– О-о, да я погляжу, в скором времени вторая свадьба намечается!
– Тресса, прекрати, пожалуйста! – у меня мигом пропало желание шутить. – Свадьба... скажешь тоже!
– Да ладно... – протянула она, но, взглянув на моё лицо, умолкла.
Оно и верно. Не люблю, когда меня подбивают, пусть даже советами и предположениями...
Может быть, это оттого, что я сама не знаю, чего хочу?
Вау... Уж не знаю, кто как, но я впечатлилась по полной. Те, кто всё это устраивал, явно не поскупились... НИ НА ЧТО. Размах был такой, что впору олигархам свои сходки устраивать.
Хотя... а мы чем хуже?!
Весь, так сказать, фестиваль занимал очень приличную площадь примерно с три Больших зала Дорганака. Правда, с таким обилием гостей, и это пространство грозилось оказаться маловатым. Стройными рядами его пересекали несколько столов с яствами, пресекающимися, стоящими под прямым углом друг к другу и в общем очень напоминающие что-то из религиозных узоров племени майя. Центральный столы, расположенные квадратом, похоже, предназначались для особо важных персон. Хм, интересно, а я туда попаду? Как знать...
Но сейчас основная масса гуляющих располагалась южнее, и вот туда я и направилась.
Первыми, после Шелескенов и нас, конечно, подтянулись Кародроссы. Я запрыгала к ним – искать Ворлока и Ленту.
Волк нашёлся довольно быстро. Правда, не заметить гиганта, который на целую голову выше большинства остальных гостей, довольно сложно. Не заморачиваясь церемониями, я просто разбежалась и повисла у него на шее, когда он повернулся на мой радостный визг.
– Учитель!
– Нейра! А ну, сейчас же слезай! – с шутливой грозностью проговорил он. – Ты представляешь, что скажут другие, когда увидят меня с таким галстуком на шее? Да ещё и полосатым!
