Картины памяти вдруг исчезли. Я увидел глаза сокола, светло-янтарные... полные отчаянной надежды, что я пойму...
Я сглотнула и, попытавшись задавить дрожание в голосе, проговорила:
– Это... правда, что ты и Алриеста не... не... – я не могла подобрать слов. Наверное, со стороны теперь этот вопрос звучал глупо...но тишина была мне невыносима.
Дар, не отводя взгляда, словно этим он мог вновь всколыхнуть моё недоверие, кивнул.
– Да. Мы расстались тогда, когда я ушёл из Лаудборла. И после того, как я встретил тебя... мне больше никто не нужен. Что бы она ни пыталась сделать, ей больше никогда не стать тем, кем стала для меня ты. Пойми меня, пожалуйста...
Я вновь всхлипнула. Упёршись локтями в стену и старательно отводя взгляд, я с трудом поднялась. Шторм, о котором я уже успела забыть, встревожено свистнул.
– Нейра?.. – он тоже поднялся. Я чувствовала на себе его взгляд, и мне становилось ещё хуже.
– Я... я пойду. Мне... надо побыть одной...
– Но подожди... – он, кажется, удивился. Но мне нужно было обдумать всё произошедшее. И, желательно, вдали ото всех.
– Извини, но я вправду хочу побыть в одиночестве... немного.
После этого я выскользнула из комнаты и, не оглядываясь ни на удивлённый окрик Дара, ни на возмущённые трели Шторма, юркнула за угол и дальше, стараясь не показываться никому на глаза. Каким-то шестым чувством вышла к лестнице, ведущей наверх, и, не колеблясь, выбралась наверх. Лес... он лечит, и не только травами... Вид моря – отдых для души, а запах леса – лекарство для неё же...
...Он отдыхал, но на душе его было неспокойно. Однажды столкнувшись с Драконоубийцей и после разговора с матерью он понял, что она права. Нейра жива. И более того, он чувствовал, как она приближается. Это вселяло в него ярость... и ещё что-то, какое-то странное чувство... ему не хотелось сражаться. Он... боялся.
Просто... просто он очень хорошо помнил ту занозу, что пронзила его шею. А если... а вдруг она ударит вернее?..
Но всё это отошло в сторону, когда прямо перед ним показалась она.
Дракон сощурился... но она шла, не глядя по сторонам и ничего не замечая.
Он возликовал, увидев, что она без оружия. Магии он не опасался, ещё не увидев её в деле... Замечательно!
Он пополз вперёд, и, оказавшись от неё метрах в десяти, набрал воздуха для последнего, самого главного выдоха...
...Пусть тёмный, похожий на бесконечную колоннаду каменного замка, и оттого как будто неживой... Пусть с отметинами ярости дракона... Всё равно, невидимая нить связывала, роднила нас, и через неё Каурул передавал мне часть своих сил, своё спокойствие...
Но этого мне было мало. Сердце, как потревоженная птица, металось в поисках покоя и чего-то ещё... кого-то...
Вернуться?
Нет, нельзя... я не могу вернуться... так...
Так неожиданно и так странно... Нет, он не лгал. Да и не умеет он... Но от этого ещё тяжелее на душе.
Ведь значит это не он, а я виновата? Каково ему было смотреть на мою, пусть и невинную, интрижку с Клинком, а самому видеть холод в моих глазах?..
Нет, прежде чем вернуться, я должна подумать над тем, что сказать ему...
– Ней, берегись!!!
Меня сшибло с ног и хорошо приложило о корни дерева. Я болезненно и гневно вскрикнула.
– Что за?!.
Я не закончила. Чьи-то руки-лапы прижали меня к себе, так что я не могла пошевелиться, а мордой так вообще уткнулась кому-то в грудь. Кроме того, через пару секунд я задёргалась и попыталась орать, потому что мне показалось, что кто-то медленно, по-садистски сжигает мне кисть левой руки.
Через минуту хватка ослабла, так что я смогла оттолкнуть того, кто прижал меня, и подуть на пострадавшую лапу. К моему удивлению и возмущению, горело кольцо, то самое что надел Клинок...
Я замерла и недоумённо воззрилось на какую-то груду рядом. Потом... от ужаса у меня открылась пасть, но горло перехватило, так что я не могла произнести не звука.
Рядом недвижимо лежал сокол. Спина и затылок почернели, словно от огня, от крыльев остались только небольшие выросты.
– Дар... – выдох, дрожащий, как листок на ветру. И такая же дрожащая рука, протянутая к нему...
Он не откликнулся. Он вообще не дышал.
Нет... этого не может быть!!!
...Я замерла, услышав знакомый рык. Повернулась к нему...
Два взгляда столкнулись. Взгляд дракона, и взгляд девушки, не отличавшиеся ничем...
Зитинаор зарычал. Я тоже. Поднялась с колен...
Дракон оскалился. Каждый клык был размером с короткий меч... Моя улыбка была чуть более скромной, но гораздо более выразительной.
«Ты, мелкая шавка, убила моих братьев! И ты угрожала маме... Ты пожалеешь об этом, извиваясь под моей лапой и моля о пощаде...»
– Ты не ровня своим братьям. Ты просто... – тут я не стесняясь в самых крепких выражениях, высказала, кем считаю его и его мать. – И это ты пожалеешь, что задел самого дорогого мне человека! Я убью тебя!!!
От его рёва задрожала земля. Я подпрыгнула. Ловкости, с какой я по почти гладким стволам ушла от его плевка, могли бы позавидовать не только белки, но и сами Шелескены.
– Это всё, на что ты способен ...?! – ещё одно неудобоваримое выражение, по моему мнению очень чётко его характеризующее.
«Я уничтожил щит, теперь осталось лишь сломать меч!» – прогремел у меня в голове его голос. Совсем свихнулся, старый...
От следующего плевка я увернулась, казалось, с ещё большей лёгкостью. Но меня стало пробирать раздражение: не уворачиваться надо, а бить!
Только оружие осталось там же, где и подарки друзей. Или... нет?!
В сжавшемся от ярости кулаке я внезапно с радостью ощутила древко. Лук! Мой лук!
Ну всё, драко... Теперь тебе точно хана!
Две стрелы полетели одна за другой с непостижимой скоростью. Одна оказалась отбита хвостом, но зато другая проломилась под опустившимся веком, но перед этим всё же попало в глаз твари!
Зитинаор взревел и встал на дыбы. Я убрала лук, вместо которого в руке появилась тяжесть – тяжесть ледяного меча. Не пропала даром твоя наука, Дор!
Прыжок! Ещё прыжок! И где раньше была эта ловкость?
Ни девушка, ни мужчина... Кародросс, Мрадразз, Мерродан, Шелескен – никто не был способен победить Дракона. Не смог и не сможет.
Лишь тигрица, не человек, а разъярённый зверь, которого загнали в угол, отважится прыгнуть в самое пламя и вонзиться острыми когтями глаза чудовища!
Меч, длинный и невероятно красивый, взлетает и пронзает дракону затылок.
Шипы, на остриях которых я стою, содрогаются, и я, не удержав равновесия, падаю. Руку пронзает боль – по обратной стороне локтя как будто проводят раскалённым прутом. Дракон кружится на месте – и удар хвоста отбрасывает меня в сторону. По счастью, именно той стороной, где неразвитые шипы остались в форме небольших бугорков.
Боли почти нет, есть только дикая радость, от которой даже кружится голова. Но на это я не обратила внимание. Прыжком встала – и взглядом встретилась с округлившимися глазами Зитинаора, в которых уже плескалась близкая смерть.
«За тебя, Экваросса!»
Он раскрыл пасть и дыхнул. И от этого облака Смерти невозможно было увернуться.
А я...
Тигрица лишь усмехнулась и натянула лук.
Отступление седьмое.
«Дар! Дарвэл!!! Не умирай, пожалуйста... Дар!..»
Сокол неудачно пошевелился, и дикая боль в спине вырвала его из объятий сна. Он открыл глаза, стараясь вообще не двигаться.
Правда, это оказалось очень сложно, когда он вспомнил, при каких обстоятельствах вообще получил эту боль.
«Нейра!»
Он, кривясь, приподнялся на локтях, собираясь позвать кого-нибудь... и замер, поражённый.
Около входа, трогательно свернувшись комочком, лежала она. И занималась самым невинным занятием – спала. Только рыжий хвост шевелился, отчего-то покоившись на дверной ручке. Правда, зачем он там, Дар понял через минуту. Дверь дёрнулась, попытавшись кого-то впустить, но Нейра сонно заворчала и, не просыпаясь, небрежно захлопнула её локтем. Хвост дёрнулся, проворачивая ручку, и дверь вновь замерла. Девушка удовлётворённо поелозила по маленькому коврику, немногим больше коврика для мышки, и вновь засопела.
