Тигр подошёл к столу, взял кольцо и обернулся ко мне.

– Кстати, а ты не забыла, что за тобой небольшой должок?

– Какой ещё должок? – напружинившись, я отступила на шаг.

Он подошёл ко мне, словно ненароком прикрывая дверь.

– Мне кажется, ты ничего не будешь иметь против, если я возьму его сейчас. – Негромко проговорил альбинос.

– Что? Что ты... – я неуверенно попыталась возмутиться, но он неожиданно быстро и плавно скользнул в мою сторону, приблизив уже изменивший черты лик ко мне. Нежно приподнял пальцами мой подбородок... Я даже не успела отпрянуть.

Но...

Это было по-настоящему любяще и нежно, поэтому я даже не заметила, как он надел кольцо на мой безымянный палец и сжал мою ладонь в кулак. Зато заметила, что непрозвучавшее обещание действует несколько дольше, чем можно было ожидать. Даже... даже гораздо дольше...

– Клин... – я попыталась освободиться, но его руки неожиданно сильно обняли меня, а через пару мгновений я поняла, что он галантно, на напористо укладывает меня на кровать.

– Клин! Что ты делаешь?!.

Он шикнул и приложил палец к моим губам.

– Тихо, моя королева... Я безумно люблю тебя и знаю, что ответная любовь не за горами. Ведь и ты сама не можешь отрицать, что я тебе не безразличен? Просто ты неуверенна, тебя нужно подтолкнуть...

– Клин, позволь... мне делать выбор... – я уже более настойчиво попыталась освободиться, но его хватка вдруг будто налилась металлом, и тут я действительно испугалась. – Ш...Шторм!

Альбинос вдруг недовольно зарычал и вскинулся. Лазурный дракончик летал вокруг и, угрожающе вереща, пытался цапнуть воина. Пасть у крошечного ящера дымилась, наверное, он дыхнул на парня. Вот только на том была кожаная жилетка, которую с первого раза и не воспламенишь. Наверное, обошёлся небольшим ожогом...

– А ну, пшёл отсюда! – он прицельно махнул ладонью, и Шторма отшвырнуло к двери. Тот, мигом оценив разницу в размерах, шмыгнул в щель между дверью и косяком в коридор.

Я же, пока воин отвлёкся, попыталась вырваться, но не преуспела. Одна же ладонь у него была свободно, и он свободно меня удержал. Я испуганно замерла, вновь увидев его красные глаза, горящие от предвкушения.

Он наклонился ко мне, так что белые волосы упали на подушку с двух сторон от меня.

– Нейра, тебе нечего бояться... Просто я хочу, чтобы ты была только лишь со мной...

– Пусти! – я взвизгнула и рванулась, но он удержал меня и заткнул рот страстным поцелуем.

Тут уж мне стало окончательно ясно, что он по своей воле меня не отпустит. Страх придал мне сил, я стал вырываться, но Клин навалился на меня, лишая возможности двигаться, и, сцепив мне обе руки одной своей, другой потянулся к молнии на жилетке...

Грохот распахнувшейся двери, словно небесный гром, и вскинувшийся и зарычавший тигр оказался сметён с меня кем-то другим.

Я тотчас же скатилась с кровати и метнулась в угол, где, сжавшись в комок и прижав вновь появившиеся ушки, наблюдала за яростной схваткой серого сокола и белого тигра, рычащих от ярости.

На первый взгляд, альбинос был массивней и значительно сильнее, но на Мрадразза словно нашло какое-то безумие. Угрожающе щёлкая клювом, он то приближался, то отпрыгивал от противника, то и делая выпады в его сторону лапой с угрожающими когтями. Правда, Клинок тоже не стоял на месте, и одним метким ударом даже попал соколу по горлу. К счастью, тот успел отшатнуться, но на серых перьях осталось три разом заалевшие полоски. Дар зашипел но тотчас же прыгнул вперёд, заставив противника отшатнуться и оказаться напротив двери. Тут он как-то хитро подпрыгнул, сбалансировав крыльями, и обеими ногами с огромными когтями ударил тигра в грудь. Приземлился, правда, не очень... но зато Клинка просто вынесло в коридор и, судя по звуку, приложило о противоположную стену. Из коридора донёсся угрожающий рык... и шорох, оповещающий поспешное отступление.

Сокол расправил крылья и издал торжествующий клёкот, а из коридора в комнату метнулась ярко-синяя молния и, превратившись в маленького дракона, закружилась вокруг Мрадразза и приземлилась у него на плече, радостно повизгивая. Дарвэл аккуратно почесал его за подбородок... и его взгляд упал на меня, замершую и испуганно сверкающую глазами.

– Нейра... – он попытался приблизиться, но я вздрогнула и попыталась забиться ещё дальше.

Шторм спорхнул с его плеча ко мне, и, угнездившись уже рядом со мной, что-то утешающе закурлыкал. Но я только всхлипнула, зажмурилась и отвернулась.

– Ней... – я напряглась, почувствовав, как кто-то опустился рядом со мной. Попыталась отстраниться, когда кто-то осторожно коснулся моей щеки. – Ней... всё в порядке, я с тобой...

– Н-м... – Я замотала головой и отрицательно замычала. Пусть... пусть уходит!.. Уходит...

Всё равно я...после всего...не могу...я...

– Нейра... – он осмелился приблизиться. – Почему ты отвергаешь меня? Я же...

Я сжалась и уткнула лицо в ладони.

– Не терзай меня...я... я – дурра... да и... твоя подруга, Алри, расстроится... – судорожный, истеричный всхлип. – Я же... кто я? Несмышлёныш... а она... она не совершает...таких...ошибок...

На какое-то время повисло напряжённое молчание. Даже дракон притих, как мышь под веником. А я без особого ждала и...боялась, что же он на это ответит.

Я вздрогнула от странного звука, но через секунду поняла, что это Мрадразз смеётся.

– Так вот из-за чего ты на меня дулась, глупышка?

Я подняла голову, отчасти из-за удивления, а отчасти из-за той давно забытой нежности и лёгкой печали, наполняющих его голос.

– А что, этого мало? – прошелестел мой голос. Глаза уже практически были на мокром месте, не хватало лишь щелчка спускового курка. – Я же слышала... она, в действительности, из твоего мира, и вас многое связывает... Больше, чем нас...когда-то...Кто я такая, чтобы вмешиваться?

Внезапно я почувствовала головокружение. головокружение от того калейдоскопа чувств, что отразились в его глазах. И удивление, и досада, и укор... и даже обида... и любовь...

Да что же это такое творится!

– Ней...подслушивать нехорошо... – я молча закусила губу и отвернулась. – Ты... хотя бы дослушала до конца?

– Нет. Мне лично и так всё было ясно...почти... и потом всё... – я дёрнулась, когда он осторожно повернул моё лицо за подбородок к себе. Попыталась отстраниться, но он не дал.

– Нейра, а теперь послушай меня, пожалуйста. Всего две минуты...

Я резко дёрнула головой и всё-таки отвернулась. Но промолчала.

Спустя минутную паузу Дар вновь заговорил:

– Знаешь, прежде чем делать выводы, неплохо было бы дослушать разговор до конца... – он сделал паузу, словно ожидая вспышки, но я продолжила хранить гордое молчание. – А ведь как раз после этого я сказал Алриесте, чтобы она уходила, и больше не возвращалась...

...

– В конце концов, я не ради неё вернулся сюда. Не она беспокоила меня больше всего на свете...

Ней... вспомни, ведь когда-то давно ты тоже думала, что я был одним из предателей... Но тогда ты мне поверила... Почему же сейчас всё по-другому?! Почему ты мне не веришь сейчас... хотя я уже столько раз пытался тебе показать, что для меня больше никто и ничто не имеет значения?! И что бы ни случилось, для меня важно лишь, чтобы с тобой всё было хорошо... Я могу... я готов сделать всё для этого... для тебя. Ней?..

Я не ответила. Я сидела, сцепив зубы на собственном запястье, но всё равно не могла удержаться – слёзы сами собой потекли из глаз. А перед глазами вновь мелькали события прошлого, правда, не столь далёкого. То, с какой искренней радостью он встретил меня, живую, на берегу моря... И потом, с какой самоотверженностью, которую я принимала за попытку оправдаться, он заботился обо мне...Даже то, что он первым понял тайные помыслы Клинка...

Я сомкнула зубы, а руками обхватила плечи.

Господи, да не может он находится рядом...не может...

Хотя бы потому, что ему не место рядом с такой гиеной...Не кошкой, а просто дрянью...