Пластик торговал будущим, что, разумеется, делало его врагом настоящего. Он был отцом самой несуразной идеи человечества. Идеи, что конец света можно пережить.

Историю потерпевшего крушение танкера передавали в новостях. Натан слушал ее по радио в машине, пока ехал к Беверли-Хиллз. Пластик Толстоу наблюдал за ней по пятнадцати каналам сразу, стоя перед огромной оптоволоконной информационной стеной у себя в кухне.

Сначала новости, потом реклама. Пластик потягивал кофе и смотрел.

Первой шла реклама фастфуда. «Вы знаете, каково это: быть голодным как волк и толстым как свинья? «Пончиковый рай» знает, каково это, и поэтому предлагает бесплатную моментальную липосакцию, а также дополнительную глазировку любому покупателю, кто съест двадцать пончиков или больше! Так что если вы иволк, исвинья, почему бы вам не обратиться в «Пончиковый рай»… Вы набиваете щеки, мы отсасываем зад».

Пластик Толстоу смотрел один из каналов собственной компании «Коммуникационные системы Пластика Толстоу». Однако мрачное, сердитое выражение его лица означало, что увиденное не оправдало его ожиданий. Задолго до того, как закончилась реклама пончиков, Пластик Толстоу набрал номер своих координаторов и составителей программ.

– Что, мать твою, происходит? – рявкнул он. – Затонул нефтяной танкер, и что я вижу в первую же рекламную паузу? По моему собственному каналу, черт побери, не больше и не меньше! Рекламу пончиков и липосакции! После того как затонул нефтяной танкер!Вы должны быть готовы к подобным событиям!

Пластика расстроил сбой в классической схеме перекрестного продвижения. Он рекламировал клаустросферы и придерживался мнения, что показанная на его канале новость об экологической катастрофе должна сопровождаться призывом обезопасить себя. Теория за этим бессовестным использованием ситуации была следующая: с приближением гибели планеты, пусть на один крошечный шажок, огромная, всемирная аудитория Толстоу должна получить мощный, многократно повторяющийся заряд рекламы «Клаустросферы». Так было в теории; как оказалось, она не сработала.

– Это идет в следующую паузу, Пластик, – пробормотал по телефону испуганный подчиненный. – Люди из «Рая» выкупили рекламное время и грозились подать в суд, если их передвинут. Они думают, что конец света заставит людей задуматься о вкусной еде.

Пластик Толстоу снова посмотрел на экраны. И точно, он увидел последний ролик «Клаустросферы». Поднимающееся сияющее солнце над геодезическим куполом и простой слоган: «Клаустросфера. Кто вы такие, чтобы лишать своих детей будущего?»

– Видите, шеф! Видите, – умолял несчастный сотрудник. – Вот она, следующим же номером. Лично я считаю, что так даже лучше. Воздействие сильнее.

– Послушай, мой безмозглый, а в скором времени – еще и безработный друг, – заорал Пластик, – когда случается катастрофа, наш ролик идет первым, понял! Не вторым, не третьим, не каким там еще. Первым. Пончики, боже милосердный! Я продаю людям будущее!

В менталитете готовых к бегству крыс, с которым человечество ворвалось в третье тысячелетие и который Пластик Толстоу так активно насаждал, не было ничего нового. Уже не в первый раз люди ясно увидели грядущий апокалипсис и решили, что пусть лучше это случится с кем-то другим. Соблазнительная мысль о существовании выбора, о возможности выжить, сделать так, чтобы глобальный катаклизм обошел тебя стороной, вызывала сильные эмоции с того самого дня, как Ной построил ковчег. Еще до Первой великой «зеленой» угрозы 1980-х годов существовала опасность ядерной войны, которая легко могла смести род человеческий с лица Земли. Люди тогда строили убежища от радиоактивных осадков, так же как теперь строят клаустросферы. Хотя, нужно признать, это разные вещи.

Именно Юрген Тор, которого многие считали последним вменяемым человеком на Земле, впервые использовал выражение «бегство крыс» для описания гипотетического момента, когда люди скроются в клаустросферах. Он выступал в многочисленных телевизионных ток-шоу, опровергая саму мысль о том, что можно пережить Армагеддон. Сидя на диване между известными певцами и знаменитыми писателями, толкавшими свои книги, он доказывал, что клаустросфера – это чрезвычайно опасная иллюзия, глобальное смертоносное безумие. На правах лидера «Природы», всемирной «зеленой» партии, он подал на холдинг «Клаустросфера» в гражданский суд и дошел до Верховного суда США, пытаясь оспорить законность продажи продукта, который, по его утверждениям, приближает гибель планеты. Именно тогда Пластик Толстоу и Юрген Тор впервые скрестили шпаги. Юрген Тор назвал Пластика Толстоу торговцем смертью. Пластик Толстоу посоветовал Юргену Тору смотреть на жизнь веселее.

– Послушай, выживание – это товар, – сказал Толстоу. – Людям нужно дать право покупать его, как и все остальное.

«Клаустросфера» выиграла дело.

Пластика Толстоу назвала Пластиком его мать, которая думала, что пластик – самый прекрасный материал на Земле.

– Дерево всегда будет деревом, а камень всегда будет камнем, – говорила она. – А пластик может быть чем угодно, когда угодно и где угодно.

– Он дешевый и заурядный, – бурчал ее муж.

– Я и сама точно такая же, – ответила миссис Толстоу. – И рок-н-ролл тоже. – Затем она посмотрела на спящего в колыбели сына и повторила, как и всегда: – Пластик может быть чем угодно, когда угодно и где угодно, мой дорогой. И ты тоже.

Миссис Толстоу была профессором популярной культуры в Университете «Дисней Уорлд» во Флориде. Именно там она создала свой бестселлер «Король не умер», который убедительно доказывал, что Элвис не умер. Он не мог умереть, утверждала миссис Толстоу, потому что на самом деле его никогда и не было. Тщательность, с которой она опровергла все свидетельства зримого существования Короля между 1935 и 1977 годами (период его предполагаемой «жизни»), почти на целое утро повергла нацию в шок.

Доходы с продажи книги миссис Толстоу направила на организацию школы современного искусства, пропагандирующей точку зрения, что кукла Барби – более великое творение, чем Beнера Милосская, а репродукция великого полотна всегда более ценна, чем оригинал. Как она объясняла, оригинал – это только картина, в то время как репродукция может быть скатертью, фартуком и вообще всем, чем нам хочется.

Пластик во многом пошел в мать, но мыслил тоньше. В то время как она поклонялась популизму в образе его продукции, он видел, что настоящая красота лежит в том, что окружает товар, – в маркетинге. Этот урок он усвоил очень рано, как он объяснял потом своим многочисленным биографам, которые снимали документальные фильмы о его жизни.

– Я был на детском празднике. Ну, таком, знаете, с клоуном, пирожными, детским психологом и прочей мурой. Короче, все получили в подарок по игрушечному автомату. Новенький, в упаковке, ясно? Должен вам сказать, коробки были огромные! А картинки на них? Обалдеть! Морской пехотинец с М-16 в руках! Мы были в восторге. Короче, открываем мы коробку – и что? Ну конечно, внутри лежит крошечная дешевенькая игрушка, и все дети решили, что их обманули. Но только не я, я так не думал. Я думал о том, до чего же хороша коробка! Она такая большая и классная, она всех нас провела. Игрушку я потерял в тот же день, а коробку хранил очень долго.

Пластик понял великую правду. Правду, которую позднее он воплотит в Первом Законе Жесткого Маркетинга. Закон гласит: почти все, что мы покупаем, – дерьмо: лапша быстрого приготовления, полноприводные автомобили, вагинальные дезодоранты. Любой человек может произвести любое количество дерьма, объяснял Толстоу позднее в своем известном учебном фильме под названием «Торговля: душа моя»; хитрость заключается в том, чтобы кому-нибудь его впарить.